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川的象形字
《釋名》有言：“川”即“穿”也，穿地而流也。《禹贡》也有言高山大川。《周語》有言：防民之口，甚於防川。
川字最开始就是河流的意思。
在这种直管的认识下，很容易将四川这个地名的由来，联系到四川盆地的诸多条河流上。
四川的河流
一种比较流行的说法，就是讲四川对应金沙江、雅砻江、岷江、嘉陵江这几条大河。
不仅现代人有这样的错觉，元代人的地理类书籍中，也有记载：“今成都府，潼州，利州，夔州四路，取氓江，沱江，黑水，白水四大川以立名也。”
要知道，四川盆地的河流很多，为什么单独以四条河的名字命名呢？并且到底是哪四条河呢？这是说不清楚的。
历史地名的发源演变，还是要从历史政区的变化说起。
比较可信点的观点是：四川这个地名，诞生于宋代。
宋真宗咸平四年 (1001年)，将辖区位置就在今天的四川的川峡路一分为四，这四路分别是益州路、利州路、梓州路、夔州路。四路合称为川峡四路，因此就有了“四川”路这个简称。
从川峡四路到四川，这个说法较为可信。
但是现在有学者发现，在唐代的文献中，就有“剑南四川节度副大使知节度事”（唐宪宗元和八年 813年）、“褒斜四川节度使陈敬瑄”（僖宗广明元年 880年）等关于四川这个地名的记载。
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