审美意识是画家在绘画创作活动中，所抱持的态度和看法，绘画艺术的审美意识贯穿于创作的全过程，浸透在艺术作品的形象之中，它既是画家从事创作的先决条件，又是作品的生命之所在。空山起白云审美意识不仅具有民族性、时代性和个性，而且必须遵循“自然美——艺术美——自然美”这一艺术创作的基本规律。无论哪一种艺术流派，如何独特的风格，怎样超凡的手法，如果背离这一规律，其创作就会是茫然的，其作品就没有神韵，没有生命。
古代名家画作绘画艺术是典型的空间艺术，必须依靠视觉形象（符号）来表现，形象地塑造不是从抽象的概念出发，而应从实际生活的逻辑出发。
启功画作《米颠拜石》因此，画家审美活动的前导是对周围空间美的自然形态产生挚爱，进行深入的观察和体验，让自己的视觉停留在这些美的自然形态之中，让自己的情感与这些美的自然形态相互交融，从而使现实生活中的自然美成为自己艺术创作的唯一源泉。
