中华文明的发展就像黄河、长江一样，起初从巴颜喀拉山的涓涓细流，一路收纳无数的支流河川的力量，汇聚成不可阻挡的洪流奔向大海。而这个古老的文明到底经历了哪些风云变幻才走到今天呢？
公元383年发生了一场决定中华文明生死存亡的战争。统一北方的前秦首领坚率步兵60万，骑兵27万，加上伏蓉率领的25万先锋军队，共
112万大军，一路浩浩荡荡、绵延不绝的向东晋进发，与谢安、谢玄率领的东晋8万北府兵决战于安徽寿县东南的淝水，最终汉族政权晋国以弱胜。强打败了地主政权前期，这就是历史上著名的以少胜多的战役淝水之战。这一仗的胜利保住了中华文明核心部分，并使之从五胡乱华后得到喘息和重新崛起的机会。也就是以这场战争为标志，汉族开始与其他少数民族进行规模庞大的民族大融合，华夏文明与夷犁文明开始的文化的大混血。以这一年为终点，以公元前3000年为起点，这3000多年的历史为中华文明的第一时期，也就是古典中国时期。这一时期大致是纯粹的华夏民族创造文化的时期，而外来的血统和文化并没有重要的地位。
在公元前3000年以后，黄河流域一带北至辽宁和内蒙古，渐渐进入了新时期文化的阶段。这1000年，就是从黄帝到尧舜禹的武帝时期，这些原始的中国人就是日后华夏。民族的祖先，他们分部落而居，主要以渔猎和畜牧为生，但一种幼稚的农业已经开始。在公元前2000年左右，这些部落进入了新石器时代的末期，就是所谓的金石并用器。除了石器、武器、陶器之外，中国人又学会了制造铜器。农业的地位越来越重要，开始养活越来越多的人口。
与农业同时发展的是社会阶级的产生，人民渐渐分为贵族屋作为代表的地主与平民的佃农两个阶级。部落间的竞争和兼并持续不断，当初成百上千的部落数目逐渐减少，最终一个强大的部落脱颖而出，建立了中国历史上第一个国家政权，这就是夏，以强盛的实力成为其他小部落的上国。所以夏、华夏或诸夏就成了整个民族的名称。据记载，在公元前1300年，是中国历史上第一个比较确定的年代，真正的封建制度与封建国家才算成立。这时的中国已不是由许多独立的部落所组成的松散国家了。商王成了所有部落的共主，又称天子，他实际已经可以控制相当数量的诸侯国了，但各国内政还是由诸侯自己掌握的。后来周部落兴起于陕西渭水流域，大约于公元前1046年，周武王姬发讨伐商纣王，拜商为天子，武王和他的弟弟。周公相继把东方的领土大部征服，然后封子弟攻城为诸侯，所以周王的势力大于此前的商王。但整个制度仍是封建的，天子只能直接管辖，诸侯只需定期的朝贡和奉命出征，而自己国内的内政还是世袭自治的。武王的弟弟周公是中国文化的奠基人，他在前人的经验基础上制定了礼乐制度，明确了尊卑等级，确立了嫡长子、继承子，使中国成为了一个礼仪之邦。封建时代的人是非常迷信的，他们的精神生活基本上被宗教所包办，自然界的各种现象都被神化，风伯、雨师、田祖、仙、河伯以及无数其他的神袛充满天地间。地位最高的是无所不暇的上帝，而与上帝相对的是地上的最高神灵后土。除此之外，人与神并没有严格的界限，贵族死后会成为神，受到子孙的崇拜。
大约在公元前900年，封建帝国渐渐出现了裂痕，诸侯的势力越来越大，上欺负天子，下压制国内的贵族。经过长期的兼并之后，少数的大国变成了统一的国家与独立的势力，周天子失去了干涉的势力，同时位于陕西、山西一带的犬戎部落也屡屡侵犯边界，这些人就是日后大汉的强敌匈奴的祖先。直到公元前771年，那个烽火系诸侯的周幽王被龙人所杀，整个西部王姬地区收到了蹂躏，幽王的儿子周平王不得已迁都到洛阳，封建共主的周天子从此成为了各大诸侯国的傀儡。
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