左宗棠收复新疆时，他的前敌总指挥、新疆建省后的首任巡抚刘锦棠，因战功赫赫而成为风云瞩目的人物。然而，这个杰出的生命竟是死于贫病交加。是的！没错！究其原因与左宗棠有关，与湖南人性格有关。
刘锦棠守卫过的地方
刘锦棠（1844—1894），湖南湘乡人，新疆建省后的首任巡抚。刘锦棠15岁参加湘军，跟着叔父刘松山打战，逐渐成长为湘军的青年将领。叔叔刘松山在甘肃金积堡战殁，左宗棠让他继承了老湘军的指挥权。1875年正月里，左宗棠带兵从兰州前往肃州，遥望玉门关外，为出兵收复新疆做准备。此时，年仅30岁的刘锦棠，被左宗棠举荐为西征军前敌总指挥。
新疆首任巡抚刘锦棠
刘锦棠在军中素有“飞将军”之称，他严格执行左宗棠的军事部署。用一年的半时间，指挥西征大军击溃了阿古柏，收复了新疆。1878年1月，清政府对外宣布收复新疆。史学界公认，这一重大历史事件中，功劳最大的是左宗棠，其次是统兵打仗的刘锦棠。
收复新疆的左宗棠
继龚自珍、左宗棠之后，刘锦棠是第三个提出新疆建省的人。1881年，刘锦棠向清政府提出新疆建省的具体方案。刘锦棠在奏折中说，应设省会于乌鲁木齐，设巡抚一名，下设迪化道、阿克苏道、喀什噶尔道；全疆三道以下，应设置有府、厅、州、县；保留伊犁将军，但伊犁将军不统领新疆军务，只负责伊犁和塔城一线的边防。这个建省方案，清政府全盘接受。1884年，刘锦棠担任新疆首任巡抚，标志着新疆省的成立。
收复新疆的参战官兵
新疆建省，有力连接起边疆与内陆。新疆巡抚任上的刘锦棠，执行左宗棠的实边政策，用心建设新疆。不遗余力地发展农业、养蚕业、纙丝业、采矿业，在一定程度上降低老百姓赋税，使新疆经济由此得到很大发展。
1890年春，刘锦棠回湖南省亲。同年9月，以腿疾为由，再次向清政府提出养病开缺。清政府同意了，让他在湖南休养。威震边疆的大将军，过上了田园耕夫的生活。刘锦棠虽正值壮年，但却从不留恋爵位。
然而，刘锦棠乡居的日子并不愉快。
战功赫赫的飞将军刘锦棠
离开新疆时，他把朝廷补发的一笔欠饷，交新疆银库充公使用。这件事情，是朝廷后来才知道的。刘锦棠回乡后，把积蓄用于创办东山学堂，自己却在经济用度方面“贫乏至极”。此时他才体会到生活的艰辛。因而，刘锦棠回到湖南老家不久，已无钱雇请仆从和佣人。婶母对他抱怨很大，常常冷讽热嘲。
刘锦棠指挥大军击溃了阿古柏
叔叔刘松山战殁后，婶母就靠刘锦棠奉养。刘锦棠辞官回乡，家庭用度很快成为问题。婶母既心疼又生气，不时对刘锦棠破口大骂。刘锦棠是个孝子，忍之受之。久而久之，竟被寡居待养的婶母痛骂致病。
刘锦棠病故时，不到50岁，简陋的府邸里一片清寒。他的遗产，是病重时老部下馈赠的救济碎银，还有给朝廷的几份奏折的底稿。
刘锦棠在新疆的兵营
湘军统帅左宗棠的性情，是所处时代的典型。在风气恶浊的晚清官场上，左宗棠小心翼翼，保持了一代廉吏的名声。他脾气火爆，痛恨贪污腐败，公私分明，几十年来以身作则，为下属做出了好的榜样。
有一回，夫人周张诒端对左宗棠说，请拨给一个兵勇的粮饷，因为家里有个忠厚诚恳的仆人。左宗棠听完，点头答应了。可转念又变卦了。他对夫人说，国家的钱财怎么能养私人的家仆呢？坚决不同意。最终，从自己俸禄中拿钱。
散落在西部的古堡
左宗棠甘肃肃州驻军时，常去附近各县察看。有一次，县令热情设宴招待他，餐桌上显得格外丰盛。左宗棠吃完饭，立即自掏腰包，把这一餐的花销交给县令。又殷殷告诫县令，新疆前线在打战，后方不得铺张奢靡。这件事让县令念念不忘，被人写进了回忆录。
左宗棠在西北统率大军时，亲属来西北投靠的很多。千里迢迢来行营找他的人，必然是各有所求。有的人是为办事来的，有人来为找事做来的。左宗棠无奈，每次总是补贴上川资让对方回家。女婿要跟他做官，也被他撵走。
刘锦棠曾驻守喀什噶尔
左宗棠收复新疆时，前敌总指挥兼中路统帅是刘锦棠，北路统帅是金顺，南路统帅张曜。这三个人，依据权力大小排序，是刘锦棠、金顺、张曜。依据社会贡献排序的话，也是刘锦棠、金顺、张曜。时至今日，很多乌鲁木齐人依然记得他们的丰功伟绩，说起刘锦棠仍称刘爵帅。
刘锦棠曾长期驻节乌鲁木齐
左宗棠收复新疆时靠着借英国人的贷款打仗，贷款利率高达1分4厘，故而清廉成为左宗棠西征军将领的共同素养。深受左宗棠熏陶，三路大军的统领者，兢兢业业，清廉奉公。收复新疆后，金顺担任了伊犁将军，病殁雨回京的途中，竟无钱安葬。另外，张曜为官40多年，没有积累下任何资产，所得俸廉也大多舍散给了伤亡官兵和亲属。
晚清时期的新疆女子
直到民国时，乌鲁木齐仍保留一处左公祠。左公祠，是人们纪念左宗棠而建的祠堂。刘锦棠给祠堂题写楹联一幅，表达了他对左宗棠的感情，以及他对左宗棠的承续。左公祠堂虽毁，但是佳联犹存。其中，刘锦棠笔下有“开荒肥莽榛，公规厥始，我竟厥成”之句。
收复新疆的左宗棠
能够观察到，左宗棠顺利收复新疆，虽然具备战争的正义属性。同时，也与将帅廉洁奉公的行为品质分不开。左宗棠做到了，刘锦棠、张曜、金顺做到了。同甘共苦，对于将士的激励作用是巨大的。
晚清民初政治局杨度高度评价近世湖南人
结语：刘锦棠之死，与左宗棠有关，与湖南人性格有关。近世湖南人，以天下为己任，家国情怀，殷殷在抱。他们怀揣着澄清天下的理想抱负，刀刚火辣，护持中华，鞠躬尽瘁。杨度的话能够说明这种担当力：“中国若是希腊，湖南当是斯巴达；中国若是德意志，湖南当是普鲁士……若道中华国果亡，除非湖南人死绝。”无论如何，左宗棠和麾下将领的清廉品行是与强烈爱国主义思想融合在一起的。当时难能可贵，今天值得称颂。（文/樊前锋）
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