《孔雀东南飞》是中国文学史上第一部长篇叙事诗，它和乐府中的另一篇《木兰诗》合称“乐府双璧”。
既然是叙事诗，那么《孔雀东南飞》究竟讲了什么呢？它讲了一个很感人的爱情悲剧，通过这个故事，传达出对封建社会的控诉。
诗歌当中的男主角叫焦仲卿，女主角叫刘兰芝。焦仲卿是衙门里的一个小吏，是一个小公务员，有一定的社会地位，家境应该也是不错的。按照诗里所说，女主角刘兰芝十七岁嫁给了焦仲卿，既然我们说这是一出悲剧，那我们去看看究竟是怎样的悲剧。
“孔雀东南飞，五里一徘徊。”整首诗以这样一句话开篇，又是起兴，所以像我之前讲过的，兴的写作手法不光是《诗经》在用，它还影响到后世的文学创作。这一句话什么意思呢？就是说孔雀往东南方飞去，但是每飞五里就会徘徊一阵。这里很明显有着依恋，不舍的意味，这也为整个故事做了一个暗示，定下一个基调。
“十三能织素，十四学裁衣，十五弹箜篌，十六诵诗书。”接下来正式开始，一开始便是女主角的自述，对自己的介绍。这是个怎样的人呢？十三岁学会了织布，十四岁可以裁制衣裳，十五岁学会弹奏箜篌，十六岁能诵读诗书。大家可以看到，这是个很优秀的女子，很贤惠，而且会弹琴诵诗，至少家庭出身不错。
古人讲究门当户对，能嫁给小公务员焦仲卿，那么刘兰芝必定也是有着很好的家庭背景，这点很好理解。这样优秀的女子有什么烦恼吗？紧接着就说到了，还是刘兰芝的自述：“鸡鸣入机织，夜夜不得息。三日断五匹，大人故嫌迟。”哦，原来是自己的婆婆对自己不满意，“我”每天鸡鸣就开始织布，三天便能织出五匹，但是婆婆还故意嫌我缓慢。
诗的开始就交待了一些重要信息，首先刘兰芝很能干，很勤快，一开始对自己的介绍里就透着自豪。其次是婆婆，这个婆婆对她不满意，而且用了一个“故”字，故意嫌她缓慢，这就首先强调了这个婆媳矛盾的责任方，是婆婆。那么这一番话是刘兰芝和谁说的呢？“便可白公姥，及时相遣归。”你这就禀告公公婆婆，及时遣返我送我回娘家去。是刘兰芝对丈夫焦仲卿说的。这句话说的不得了，很严重了。在古时候，如果女子被丈夫休掉送回家，那是很丢人的事情，很多女子因为这样自杀，如今刘兰芝主动提出，首先我们看这是个很有个性，比较独立的女性；另一方面也说明她与婆婆间的矛盾到了不可调和的地步。
丈夫焦仲卿怎么办呢？“府吏得闻之，堂上启阿母：“儿已薄禄相，幸复得此妇，结发同枕席，黄泉共为友。共事二三年，始尔未为久。女行无偏斜，何意致不厚？”他去找母亲了，语气虽然还很客气，但是已经是质问了，“她的行为没有什么不正当，哪里知道竟会招致你的不满得不到慈爱亲厚。”焦母听了儿子的话，是这样回答的：“此妇无礼节，举动自专由。”关键来了，焦母说出了对这个儿媳不满的原因，不懂礼节，举止自由随意。
我们看这个原因，其实很牵强。怎样在焦母眼里算有礼节呢？这本身就有很大的随意性，你高兴可以说这样做有礼节，你不高兴可以说这样没礼节；那举止自由呢，古时候讲究规矩，尤其对女子来说，前面说了刘兰芝是个有思想的独立的女子，那么生活中可能某些地方让老人家看不惯了。于是焦母说：“东家有贤女，自名秦罗敷，可怜体无比，阿母为汝求。便可速遣之，遣去慎莫留！”东邻有个贤惠的女子叫秦罗敷，“我”准备为你的婚事去恳求，你快把刘兰芝赶走！秦罗敷是另一首乐府诗《陌上桑》中的女主角，美丽贤淑，到了《孔雀东南飞》这里，是作为美女的代称。通过这个代称和焦母这番话反映出了中国传统社会的婚恋标准，刘兰芝这样的女子纵然才貌双绝，但仅“没规矩”一点，就入不了婆婆法眼。就如同历史上的慈禧和珍妃，一个守旧，一个开化，偏偏守旧的掌握权力，于是必然要将“自由”扼死。
焦母也是这个封建家庭的权力掌握者，权力是不容挑衅的，因此在儿子跪下以终身不娶要挟时，焦母更加决绝得逼迫他放弃。
刘兰芝离开焦家的这一段写得绝妙极了：“鸡鸣外欲曙，新妇起严妆。著我绣夹裙，事事四五通。足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。”兰芝悉心打扮，光彩艳丽，看似喜庆浓郁的色彩衬托着离别的哀伤，这是中国文学创作的精妙，是语言的魅力，更把兰芝的大气、隐忍恰当的渲染出来，我们不得不佩服作者的文笔。
原本恩爱的两人至此分开，兰芝后来因为贪财的兄长逼迫，答应了提亲的太守，但在迎亲的那天投水自尽，焦仲卿听闻伤心自缢。
诗歌以悲剧收场，但这样的悲剧在历史现实中还上演了无数次。我们今天再看这首诗，很难去把焦母简单的定性为逼死两人的凶手，因为或许她年轻时也受到过这样的压迫，所以真正害死男女主人公的是残酷的封建礼教。在古代社会，这样具有觉醒意识、批判意识的诗歌很难得。焦刘二人死于封建压迫，他们尝试过反抗，但他们所处的社会使得他们的反抗力量微不足道，即使焦仲卿作为一个有一定社会地位的人也要妥协。后来的许多文学作品也做过这样的反抗：含冤而死的窦娥、葬花的黛玉……但这样的反抗一直处于失败的境地，直到后来近现代的思想觉醒，民众才意识到只有真正推翻封建统治才能让更多人避免焦刘的悲剧。
另一方面，这首诗不仅仅表现了女性的婚姻悲剧，同时也展现了男性在婚姻中的无奈。我们通常觉得古代男性在婚姻中处于绝对的控制地位，其实这个控制有个前提，“父母之命，媒妁之言”。就是不能违背父母的意志。比如焦仲卿，比如贾宝玉。所以《孔雀东南飞》反映的是一个时代的悲剧，这种悲剧很长久。到了现代史上仍有很多作家有逃婚的经历，最著名的就是鲁迅，他母亲给他娶了一个媳妇，他不能拒绝，因为封建社会这种事情往往披着“孝道”的外衣，你拒绝就是不孝。
所以大家明白为什么鲁迅说旧社会是吃人的社会了吧，就是因为旧社会“吃掉”你，但表面上却是理所应当的，这是旧社会的可怕之处。鲁迅的这个原配朱安夫人一生孤寂，但你不能绝对的指责就是鲁迅的错，也不能说就是鲁迅母亲的错，这是时代的错，是旧中国的一个大问题。
因此新文化运动时期，婚恋自由也是民主的一个标准。什么是民主？简单点说就是人的基本权益能得到保障，不被压迫，不被专制。那么人能否支配自己的爱情就是一个重要考量，《孔雀东南飞》虽然不是真正意义上宣扬民主，但是寄托了老百姓的美好愿望。
《孔雀东南飞》作为长篇叙事诗，情节上饱满曲折，人物塑造也有血有肉，形象各异，这是这首作品艺术上的成功之处，也是我们读来打动人心的原因，真实可信的人物形象才让故事更加生动，而它所反应的主题也恰恰能引起读者共鸣，具有很强的社会批判意识。
下一讲，我们去看看也是反映女性的一首作品——《木兰诗》，感谢大家！
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