在许多人的认知里，黑土地、茂密的森林、寒冷等词汇，才是东北的标签，东北似乎与草原并没有什么关系，更没有听说过原产东北的良马。但是，这个印象其实是错误的。东北并非不生产良马。众所周知，东北地区作为世界三大黑土地之一，土地肥沃，水草丰美，森林茂密，土地辽阔，十分适合动物的生长，这其中，自然也包括马匹。
八旗
更重要的是，一直到近代以来，东北地区由于寒冷的气候和相对偏远的距离，一直没能得到中原王朝的有效开发，也就是说，在整个中国封建社会期间，土地肥沃的东北地区一直是基本未开发的状态，而这种状态，自然给予了马匹充分的生长繁殖条件。
同时，活跃于东北的渔猎民族和游牧民族，也得到了充分的发展机遇，倚仗东北丰富的自然资源，崛起于东北地区的游牧民族及渔猎民族，一直是中原王朝的巨大威胁之一。
例如，隋唐时期的地区小强高句丽，两宋时期的金朝，乃至于建立了最后一个封建大一统王朝的清王朝，都是从东北崛起的。而这些崛起于东北的少数民族屡屡击败中原王朝，所凭借的，除了他们在艰苦环境下磨练的坚强意志和强壮身体之外，还有冷兵器时代堪称战争bug的战马。
蒙古骑兵
明末时期的女真人自然也不例外，努尔哈赤一手创立的满清八旗之所以能够纵横东北、乃至于最终入关占领天下，拥有优良的战马及它赋予的强大机动能力，是八旗兵一次次击败明军的巨大优势之一。
正是为了应对八旗骑兵巨大的机动优势，明廷才被迫举全国之力，供养了一只精锐的骑兵部队——即后期被吴三桂统率并最终降清的关宁铁骑。因此，从始至终，无论是完颜阿骨打麾下的金兵还是努尔哈赤创立的满清八旗，都是拥有大量战马的。
不过，与蒙古等游牧民族出身的骑兵不同，渔猎民族在骑射方面，其实是不如从小骑羊、长大骑马的牧民的。也就是说，虽然女真人一直拥有马匹，也在作战中倚仗马匹强大的机动能力，但是在骑射方面，女真人虽然强于中原王朝以步兵为主的军队，却要差于游牧民族。
八旗骑兵
当然，渔猎民族出身的女真人也有其自己的优势，他们在渔猎过程中所形成的强大团队意识和强悍的身体素质，给予了他们更为强劲的阵地战能力，同时，狩猎过程中弓箭的频繁使用，也使得他们在“射”技方面不输蒙古人。所以，充分考虑自身优劣的女真人，在作战过程中更多的，是将战马作为交通工具，而不是战争兵器。
占领天下之后，清朝的皇帝们虽然屡屡号称八旗“以骑射为本”，甚至以此为由限制火器的发展，但实际上，起兵之时，八旗兵虽然善射，他们的作战方式却是以下马步战为主。明朝大臣徐光启也曾说过：“奴之步兵极精，分合有法，而谈东事者，但以为长于弓马而已”。从徐光启这句话也可以看得出来，哪怕是明朝末年，明朝也有许多人认为女真人如同蒙古人一样，善于骑射，而并不了解满清重装步兵，或者叫骑马步兵的精锐之处。
八旗
因此，将骑上战马的女真人视为骑马步兵更为贴切。因为八旗兵在作战过程中，往往是凭借战马获得战略优势之后，真正作战过程中，并不会如游牧民族骑兵一样上马冲锋，而是翻身下战马，与明军进行阵地战。
例如，奠定努尔哈赤崛起的萨尔浒之战，和最终是导致明朝最后一支战略机动力量彻底被消灭的松锦之战，八旗集团的主要作战方式，都是下马步战。因此，无论是两宋时期的金朝还是满清八旗，虽然他们都拥有马其匹，但是他们的作战方式却与游牧民族截然不同。骑马步兵，才是渔猎民族独特的作战方式。
为何满清八旗不充分发挥马匹的机动优势，学习蒙古人的骑射作战方式呢？除了渔猎民族出身女真人并不十分擅长骑马，也无法如蒙古人一样，在马背上连续奔波几天几夜之外，女真人选择骑马步兵这一方式，也与东北地区的环境有很大的关系。
八旗
之前我们说了东北地区土地肥沃，森林茂密，与此同时，东北地区还有诸多山脉，它与一望无际、以草原为主的蒙古高原地貌截然不同。因此，东北山多林多的地势，也使得如蒙古一般大兵团骑兵作战的方式难以实现。至于如同蒙古人一般倚仗骑射的超强机动优势，一击不成远遁千里的作战方式，更是不具备条件。
当然，女真人选择独特的骑马步兵作战方式，也与努尔哈赤极为重视重甲有关。在冷兵器时代，铠甲的优势极为明显。在各个王朝镇压农民起义的战争中，经常出现几千甚至几百正规军队追着起数以万计的起义军打的局面。之所以会发生如此悬殊的战争结果，除了这些正规部队经过严格的军事训练，拥有纪律优势之外，也与他们浑身着甲有很大的关系。
八旗盔甲
因为，有了全身铠甲的防护，士兵们面对攻击，大部分情况都可以轻而易举地抵挡下来，而如果的是毫无防护的对手，穿甲士兵只需要一击，就可以使其重伤甚至死亡。而这，也正是古代封建社会很少有王朝会禁止弓箭和刀剑，却会严防死守藏甲的原因。
自努尔哈赤以13副铠甲起兵以来，他就极为重视女真人的装甲防护。随着八旗势力的逐步扩大，四处掳掠的八旗，也有了足够的实力给予自己军队，尤其是精锐部队装备足够的铁甲。因此，女真人最精锐的部队，往往装备着极为精良的铠甲。
最精锐的八旗士兵，甚至会在战争之时身披数层铠甲。也因此，在两军对垒之时，明军往往对于身披重甲的八旗军队束手无策。但是，正所谓有利必有弊，身披重甲、拥有了强大防御力的同时，也使得马匹难以成为主要作战方式。因为，铁质为主的重甲极为沉重，大部分马匹在如此负重之下，都难以坚持一场战争。自然，既没有足够重骑兵，也没有足有善骑射兵丁的女真人，选择了最适合他们条件、也最能发挥自身优势的下马步战。
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