后金汗国时期，发挥最大作用的除了努尔哈赤之外，那肯定要数皇太极了。努尔哈赤靠十三副铠甲起家，逐渐统一了整个女真，建立了后金，但实际上在这个过程中，努尔哈赤受到了明朝一个大将的帮助，那就是李成梁。当然当时的李成梁也不会预料到努尔哈赤及其建立的后金会对明朝造成如此大的困扰，否则，他也绝对不会如此做。
努尔哈赤虽然统一女真，并与明朝对抗，但是毕竟还是比较弱小，而且努尔哈赤后期的政策也让后金到了生死存亡的时刻。皇太极成为汗位以后，做的两件事情挽救了岌岌可危的后金汗国，第一个就是封建化，说白了就是称帝走向专制，这样可以将后金的权力集中在皇帝手里，完成了从半奴隶制向封建专制的转换，避免了后金再次四分五裂，第二件事情就是相对平等对待女真人和汉人，女真人虽然作战勇猛，但是毕竟人口少，而且不善于耕种，相对平等的对待汉人，这才让当时在东北地区的汉人安心生产，而后金也才有了稳定的税收，支撑对明朝的战争。
皇太极死后，皇太极一脉的皇位又面临多尔衮兄弟的威胁，在这种情况下，一个有实力且有威望的人站了出来，拥护皇太极的儿子福临即位，保住了皇太极一脉的皇位，而皇太极本人的皇位也是在这个人的拥护下才夺得的，很多人可能已经猜出了这个人是谁，这个人就是四大贝勒之首的代善。
代善是努尔哈赤次子，他和长子褚英一样，都是努尔哈赤的大福晋佟佳氏所生，与其他儿子不同，代善跟褚英参与了统一女真的整个过程。代善16岁的时候就跟随努尔哈赤征讨哈达、辉发、叶赫等国，因为作战勇敢，立下很大功劳，因此被封为贝勒，在与明朝和蒙古的作战过程中，由于代善作战勇敢，因此被努尔哈赤赐号古英巴图鲁。
1616年春，努尔哈赤正式建立后金国汗国，自称大汗，定年号为天命论功行赏，代善与堂弟阿敏、五弟莽古尔泰、八弟皇太极被努尔哈赤封为和硕贝勒，以年龄为序，代善被称为大贝勒。或许会有人问，长子褚英去哪里了，长子褚英本来也是个能征善战之人，但是因为贪杯延误军机被努尔哈赤惩罚，后来因为心怀不满，诅咒五大臣和兄弟，在后金汗国建立的前一年已经被努尔哈赤处死，这时的代善其实已经成为事实上的长子，否则可能大贝勒是褚英。
代善在抚顺之战和萨尔浒之战中屡立战功，为努尔哈赤出谋划策，得到奇效，因此深受努尔哈赤喜爱，也因为如此，代善被立为太子。不知道代善是因为被立为太子膨胀了还是本性如此，代善对待两个前妻所生的儿子岳托和硕托非常的不好，导致硕托离家出走，被找回来以后，岳托和硕托被代善虐待的事情被努尔哈赤发现，因此废除了代善的太子之位，并且命令岳托和硕托跟代善分家。这个时候的代善才开窍了，他亲手杀掉了现任妻子向努尔哈赤请罪，请求原谅，努尔哈赤宽恕了代善，仍居四大贝勒之首参与朝政。此后的征战过程中，代善非常的低调，而且对于自己的兄弟非常的照顾，兄弟们有人犯错，代善也帮忙求情。
有人可能奇怪，代善就因为虐待儿子就被废除太子之位，惩罚是否过于严重了，其实还有一件事情只是清朝不愿意讲出来，少数民族有继婚的习俗，也就是父亲的妃子中除了自己的母亲，其他的妃子都要嫁给下一任大汗，而当时的阿巴亥为了能够让自己的势力稳固，在努尔哈赤还没死的时候就跟代善眉来眼去，后来被努尔哈赤发现了，虽然他嘴上没说什么，但是还是将阿巴亥禁足，而有了这件事情，代善的地位自然大打折扣。
代善后来做的最正确的抉择可能就是两次拥立了，第一次拥立了皇太极，第二次拥立了福临，努尔哈赤突然死亡，并没有立太子，留下八和硕贝勒共治国政制，但是大汗始终有人要去做，当时四大贝勒都有实力争夺汗位，当然最有实力的当然还属代善。代善是四大贝勒之首，拥有崇高的威望，其二代善的军事实力非常强，掌管正红、镶红两旗，代善抚养长大的褚英的儿子杜度掌管镶白旗，也是唯代善马首是瞻。
但是从治国角度来说，皇太极显然更合适，他智勇双全，机警聪睿，而且善用权术，关键是政治才能卓越，皇太极没有犯过政治错误，努尔哈赤对皇太极非常的喜爱，就连代善的儿子岳托也拥护皇太极。
其他的贝勒如莽古尔泰、阿敏等都是虎视眈眈，加上还有流言说努尔哈赤想传位给多尔衮，整个局势扑朔迷离，代善虽然有心但是无力，加上岳托的劝说，代善决定拥立皇太极，并且发下盟誓，效忠皇太极，就这样皇太极成为了大汗。
但是代善的地位也注定他虽然受到表面尊重，但是暗地里的排挤却一直存在， 天聪九年（1635年），被皇太极批评代善轻视君上，贪财违法，虐待属人。1637年，清太宗复斥为越分妄行，轻君蔑法，渐赋闲家居，不问朝政，不过代善依然掌管两红旗。
皇太极暴毙以后，代善也是久经斗争的老手了，这个时候最有实力竞争皇位的是皇太极长子豪格和多尔衮，代善就是最关键的一票，他倒向谁，谁就是胜利者，显然代善不支持多尔衮兄弟，这个时候多尔衮就建议立皇太极的儿子福临，这是一个折中的方法，既立了皇太极的儿子，多尔衮的权力也没有减少，代善也是全心拥立福临为皇帝。
福临即位以后，多尔衮掌权，对代善也是排挤，代善对此看的也淡了，所以一直赋闲在家，过着类似隐居的生活。如果不是多尔衮早死，说不定清朝的天又要变一回了。
代善虽然没能当上皇帝，但是却对清朝的走向有着至关重要的作用，如果当时代善不支持皇太极，说不定后金会重新走向分裂，也就没有了后来的清朝，说代善是清朝命运的决定者一点都不夸张。
参考资料：《清史稿》
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