对英国人来说，没什么问题是一杯茶解决不了的。
有一项统计表明：在二战的某段时间内，英国政府采购的物资中，茶叶的重量仅次于子弹。丘吉尔还曾特别要求，要给英国士兵以充足的茶水供应。而二战后期的英国坦克上，甚至还专门配备了煮茶的器具。
图源自纪录片《走进工厂》
据英国茶饮组织的调查报告，在今天，英国人每年要喝掉600亿杯茶，年人均消耗量达到了3.88斤。可以说，“下午茶”已经构成了英国人生活的一部分。
“当时钟敲响四下时，世上一切瞬间为茶而停。”——一首英国民谣
那么，为什么在欧洲大陆氤氲在一片咖啡香气中时，英国人偏要独树一帜，喝起茶来了呢？
我们知道，中国人喝茶已经有几千年的历史了，《尔雅》中便已有了关于茶的记载，而唐朝时更有陆羽的《茶经》这样专门论述茶的著作问世。中国的饮茶风俗甚至还东传日本，催生了日本的“茶道”。
而英国饮茶的习惯，正是从中国来的。
甚至英语中“tea”的发音（还有荷兰语、德语、法语），都是源于中国福建方言（其实英语里也有“cha”的说法，这与从中国不同地方接触茶有关）。
茶叶向来与陶瓷、丝绸并列为中国出口货物中的“拳头产品”。中国茶叶销往欧洲的最早记录，是在明朝万历三十五年（公元1607年），荷兰人来到中国澳门，贩武夷茶转运到欧洲。在荷兰人的带动之下，饮茶之风迅速波及周边国家，包括英国。
澳门，大三巴牌坊
那茶又是怎样成为英国的国民饮料的呢？
主要原因有两点——
英国东印度公司在“咖啡贸易”中败给了荷兰东印度公司
皇后凯瑟琳的大力推广
“东印度公司”这个名字大家应该不陌生。
这里首先强调一点：所谓“东印度”、“西印度”，指的可不是印度的东边和西边——当初哥伦布发现美洲，以为自己到达的是印度，于是就这样叫了下去，而东边真正的印度则称为“东印度”（所以诸位要注意了：所谓的“西印度群岛”，指的并不是印度西边，而是美洲加勒比海附近哦~）
西印度群岛
那么顾名思义，“东印度公司”专门与东方的印度、中国等做生意的公司。关于它，我们需要知道两点：
“东印度公司”不止有一个——荷兰、英国、法国、葡萄牙，甚至是丹麦、瑞典，都曾是成立过东印度公司；
其次，虽然也被冠以“公司”之名，但它的权力要比今天单纯作为经济组织的“公司”大得多，实际上，它可以说是征服在偏远地区的代言人——集军政大权于一身，甚至还能代表政府与外国缔结条约、发动战争，可以说是个小国家了。
英国东印度公司在印度
其中最有名的大概要数荷兰东印度公司，和英国东印度公司。而英国人和茶的缘分，就和这两家公司之间的一场较量有关——
“咖啡争夺战”
咖啡自从17世纪从阿拉伯半岛逐渐传入欧洲之后，就迅速征服了整个欧洲社会，包括英国。
不过，在1700年之前，全世界就只有阿拉伯半岛南部的也门拥有大规模的咖啡栽培，再通过摩卡港运出（著名的摩卡咖啡即得名于此）。并且机智的奥斯曼土耳其人为了能够垄断利润，就只向外出口煮熟过的咖啡豆，使其无法在其他地方生根发芽。
摩卡港想象图。图源网络
但是，仅靠也门一个地方，供应阿拉伯半岛还算足够，但却无法满足新兴的欧洲市场的需求。
不过，有需求，就会有供给。
后来就有一位叫做巴巴布丹的印度人巡游此地，离开的时候，他偷偷在头巾里放了几颗咖啡种子，终于打破了阿拉伯对咖啡种植的垄断，在印度的卡纳塔卡邦（Karnataka）成功栽起了咖啡树。这个邦至今仍是印度最重要的咖啡产区，而那位巴巴布丹也成为了印度咖啡的祖师爷和守护神。
此外，当时也还有其他地区在偷偷种植咖啡，只不过它们规模都不大，依然无法撼动也门摩卡咖啡的统治地位。
直到荷兰东印度公司（VOC）登场。
荷兰东印度公司旧址
荷兰东印度公司成立于1602年，总部设立于东南亚的爪哇，第一次将茶从澳门贩卖到欧洲的就是它的船队；郑成功收复台湾，也正是从它手里夺回来的（此外，它还是世界上第一个发行股票的公司——有人曾统计过其巅峰时期的市值，相当于今天近8万亿美元，远远超过苹果、谷歌）。
荷兰的东印度公司将咖啡移植到了爪哇岛（Java），开辟了在也门之外大规模种植咖啡的先例。之后，低价的爪哇咖啡迅速席卷了欧洲市场，在销量上击败了长久以来的霸主摩卡咖啡。
电脑工程师们对爪哇咖啡一定不陌生······没错，Java就是爪哇
而当时主营摩卡咖啡的，正是英国东印度公司。
经过荷兰人这么一折腾，英国的东印度公司再也无法从咖啡贸易上赚取更多利润，此后便将贸易的主力商品从咖啡转移到了中国茶叶。
1669年，英国东印度公司开始从东南亚购买中国茶叶，后来就直接到中国广州购买，运回到本国的利物浦，并转卖到其他国家及北美殖民地。
当时英国人购买的以红茶为主。由于颜色呈黑色，所以红茶在英语里被称作“black tea”。
就在这样的情况下，英国人逐渐开始饮茶。
不过，茶最初在英国流行的时候，是作为药物来贩卖的。
而促使其转变为世俗饮料，真正成为生活的一部分的，是当时英国的一位皇后——
她原来是葡萄牙公主，1662年嫁到英国，成为了英王查理二世的皇后。
她本人嗜好饮茶，来到英国后，她就把喝茶的习惯也带到了英国。据说，他当时嫁到英国时的嫁妆中，就包括221磅的红茶，和一套精美的中国茶具。（关于英文tea的来历，还有一个说法，是和凯瑟琳的这次出嫁有关：她当时在给茶打包到运输箱里时，在上面贴的标签是Transporte de Ervas Aromaticas，即葡萄牙语的“进口芳香草本植物”——注意看它们的首字母大写~当然了，这也只是一个传闻）
在她的带动下，茶成为了宫廷王室的饮料，并逐渐获得英国社会中女性们的效仿（当时英国的咖啡馆不让女性进，所以在某种意义上来说，茶代表了当时英国的女权），继而随着茶叶价格的下降，逐渐蔓延至全社会。
我们知道，英国人喝红茶，都会在里面加上牛奶和糖。
但糖最初在欧洲是稀缺产品。只是依赖于罪恶的黑奴贸易，美洲的甘蔗种植园才源源不断地产出糖，让欧洲的平民吃得起。可以说，白色的糖其实浸满了奴隶的血。
另一方面，茶叶从东方来。
为了获得更加廉价的茶，英国人在印度阿萨姆（常喝饮料的对这个名字应该不陌生）、日本横滨等地设立新的种植基地和工厂，以图和中国的茶形成竞争，来压低价格。但是，在正常贸易的过程中，英国的货物（主要是纺织品、金属制品等）始终在中国卖不出去，而中国的茶叶却又是他们的重要需求，因此在双方贸易中中国长期保持着出超地位——据统计，从1781到1790年，中国输往英国的商品光茶叶一项就达到9600万元，而同时间段里英国输入中国的全部商品才只有2600万元，这样一来就导致白银源源不断地流入中国。
为了扭转贸易逆差，而开始强行向中国输出鸦片。
后来的事，大家都知道了。
虎门销烟
可以说，英国人的饮茶史，也是一部充满罪恶与血泪的殖民史。
参考书籍：
《生津解渴——中国茶叶的全球化》，陈慈玉
《简明中国通史》，胡凡主编
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