北宋仁宗时，出现了由景祐三年至庆历五年(1036--1045)将近十年的“朋党”纠纷。最初是景祐三年，权知开封府范仲淹进《百官图》给朝廷，是针对宰相吕夷简的专权、用人惟亲而发。谁知反被吕夷简倒打一耙，在仁宗皇帝面前，诬告范仲淹荐引朋党、越职事、离间君臣。范被逐贬饶州知州。皇帝专门下诏“戒百官越职言事”。一时人人自危，道路以目，更没有人敢为“忠亮谠直”的范仲淹说句公道话。这时，与范毫无私交的余靖，第一个挺身而出，直批逆鳞：“陛下自亲政以来，屡逐言事者，钳天下之口，恐非太平之政。请追改前命。”这一下可触怒了皇帝老子的肝火，余靖当即受到落职处分，贬监筠州酒税，与此同时，馆阁校勘欧阳修作书斥责司谏高若讷，指他对范仲淹事件不发一言主持公道，是不复知人间有羞耻事！还有，另一馆阁校勘尹洙也因为公开替范仲淹申辩，欧阳修和尹洙都由分别被贬为夷陵令和唐州酒税。
为此，两京留守推官、馆阁校勘蔡襄作《四贤一不肖》诗，称誉范、欧阳、尹、余为“四贤”，以高为“不肖”。此诗被人们纷纷传写贩卖，远近驰名。甚至契丹使者闻悉，也买了该诗写本，张贴于幽州馆，余靖由是知名中外。
四谏
欧阳修、王素、蔡襄、余靖
欧阳修、王素、蔡襄、余靖同任知谏院．成为“四名谏”。余靖积极提出各种谏议，主张要变更尽依“祖宗故事”的旧法。倒如举人才、去冗兵、冗官、宽租赋、厚农桑、省佛事、节国用等建议。涉及人事、治民、边政、刑法、租赋、御盗等多方面。上述种种，都为范仲淹、富弼等人后来推行“庆历新政”的改革措施，提供了先行的理论基础和舆论准备，余靖本人则是“庆历新政”的积极参与者。如有一年盛暑余靖在仁宗面前直言，反对重建开宝寺佛塔事，情绪激动，唾沫喷到皇帝面。
一，余学铭
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