公元前675年，楚文王在位十三年后去世，长子熊艰继承了王位，史称楚堵敖。
熊艰执政的第五年，楚国史上血腥的“王位之争”，再一次发生。熊艰即位后，感到弟弟的德行高于自己，视胸怀大志的熊恽为心腹大患，一心要杀了他以绝此患。熊恽感到了威胁，就逃到随国厉山，争取到随国民众的支持，率众杀回上郢处死兄长，夺取了楚国王位，史称楚成王。
《史记·卷四十·楚世家第十》，记录了楚成王即位之初，采取布施仁德恩惠，与诸侯修好结盟，向周王朝进贡以获取周襄王认可等等措施，来巩固他篡夺的王位，开启了长达四十七年的执政生涯。
楚成王在楚国的历史上，堪称是一个居功至伟的君王。他文治武功兼备，争锋齐桓公，斗法宋襄公，率楚军一路北上直逼中原腹地，后虽遭到了北方崛起的晋文公城濮之战的打击，暂时中止了挺进中原的步伐，但他保全了楚国的实力，延续了楚国后来居上、蓬勃发展的势头，无伤他的赫赫威名。下面，我们一起来回顾一下，神勇果敢的楚成王，一生中叱咤风云、跌宕起伏的精彩片段。
先看看楚成王与齐桓公之间，争霸初期的两次外交交锋：
春秋五霸之首——齐桓公姜小白画像
公元前656年春，齐桓公打着“尊王攘夷”的旗号，亲率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹，这八个中原诸侯国组成的“八国联军”，兵临楚国边境陉地，即现在的漯河以东。其实，姜小白自己是有私心的，就是他把淘气的新老婆送回娘家——蔡国去反省，被蔡候误以为他送回自己的妹妹，是要断绝齐蔡两家的关系，就把妹妹蔡姬嫁给了楚成王，让他蒙受了羞辱。他就以蔡国背叛周天子投靠楚国为由，组织联军打败蔡国，又乘势要讨伐楚国，借机实现称霸中原的野心。
楚成王和令尹斗子文，面对气势汹汹的八国联军，沉着冷静、毫不畏惧，做好了抗击他们的部署以后，派出大夫屈完前去交涉。临危受命的屈完来到联军面前，不卑不亢地质问齐桓公：齐国居于东海之滨，我国位于南海之畔，相距甚远、毫不相干，不知您为何大兵压境？齐国宰相管仲替姜小白答道：你们目无天下，多年不向周天子进贡包茅，导致周王的祭祀活动无法进行；更何况周昭王被你们使诈害死，这件事你们脱得了干系吗？屈完毫不理会管仲的扎势，从容不迫地申明：没有朝贡是我们的过错，以后一定不会再有疏忽；至于昭王之死，不是我们的责任，你们去问问淹死他的汉江水，就清楚了。屈完掷地有声的辩驳，使管仲理屈词穷、无言以对。屈完不辱使命，凛然锉败联军的气势，加上楚军的战力强悍且严阵以待，让齐桓公有所忌惮，遂率联军退到召陵，安营扎寨与楚军形成对峙。
局势僵持到夏天，楚成王接到了齐桓公谈判的邀请，又派屈完出使联军大营，代表他与齐桓公谈判化解僵局。齐桓公命联军列出庞大严整的阵型，邀请屈完与他同车检阅。车行阵前齐桓公对屈完说：你仔细看看，我们的军队阵容强大、威力无比，若想攻城拔寨简直易如反掌，你们有能力低挡得住吗？屈完毫不示弱地回答：尊敬的齐国君主，您若是以德绥诸侯，则没有人不服；倘若是以武力相威胁，楚国会以这方成山为坚固的城墙，以浩荡的汉江水为护城河，全国军民协力抵抗，您的兵马再多，又有什么用呢？齐桓公见屈完镇定自若、底气十足，权衡再三后对屈完说：我们出兵，难道是为我个人吗？为的是继续与楚文王时，齐楚两家就已建立起来的友好关系。不如我们双方收兵，两国还是友好相处怎么样？屈完也顺势答道：承蒙君王您惠临求福，安抚我的君王，两国能友好相处，正是我君王的愿望！随后，屈完做出按时朝贡周天子的承若，与齐桓公签订盟约，史称“召陵之盟”，双双退出战场。这场外交斗争，《左转·僖公四年》中做了详细的记载。
楚成王和令尹斗子文，沉着镇定、审时度势，用坚定的抗战决心、立足于打的基础上争取和平的策略、扎扎实实做好战争准备，绝不幻想仅仅靠谈判桌上的妥协、忍让去祈求和平；加上外交官在谈判中有礼有节、不辱使命，从心理和气势上，成功打掉敌方的嚣张气焰， 从而赢得了这场外交斗争的完全胜利。
楚国先祖们，成功逼退“八国联军”的范例，为我们当前面对山姆大叔为首的敌对势力，正气势汹汹地大兵压境、狂妄地叫嚣“不惜一战”所带来的威胁，提供了可资借鉴的启示。它让我们牢牢记住“能战方能言和”、“战场上得不到的，仅靠谈判也绝不会得到”这些硬道理，及早进行全民战前动员，排除一切投降妥协的杂音和消极避战情绪，扎扎实实做好战争准备；同时，下大力气整顿外交系统，坚决把那些毫无气节、滥竽充数、甚至是吃里扒外的败类清除出去，重塑一支能不辱使命、能切实维护民族利益、祖国和人民放心的外交官队伍，才能争取到实现以战逼和、以战促和，来求得最大限度的化解危机，捍卫民族的整体和长远利益的最佳结果。
闲话少叙，言归正传。
话说虽未与齐桓公率领的八国联军打起来，但楚成王敏锐地意识到，中原诸国已经联合起来抱团取暖，对中原诸侯们各个击破、甚至可以长驱直入的有利形势已经消失，就迅速制定了“向北防御、向东南发展”的新战略，利用登基初期拜见周天子，周景王赐他腊肉时，对他授权：“委托你镇守南方、平定夷越各族的动乱，不使他们侵扰中原各国”这个充分的理由，把进攻的重点转移到了东南方向，扫荡了长江中下游地区，使楚国又增加大面积富饶的国土和大量的人口，也把那里的农桑技术、丝绸刺绣、建筑工艺等先进的技艺和文化，一并接收过来，使楚国的综合国力又得到了极大地提高。
十年后，一代英才管仲去世，失去得力助手的齐桓公心力憔悴。不久后，这位“九合诸侯、一匡天下”的春秋第一霸，在几个儿子争夺君位的混战中，凄惨的死去。
中原诸国又陷入一盘散沙，秦、晋两个大国也被国内的麻烦缠身，无暇顾及中原。然而，这对于楚成王来说，是问鼎中原的机会又来了，他抓住这难得的机遇，驱动他的战车，向着中原腹地隆隆驶来。
此时，宋襄公不顾同父异母的哥哥目夷，“以小国之力，会合诸侯是祸患”的劝阻，执意想以自己“仁义标杆”的影响力、率诸侯平定齐国内乱的余威，加上唯有他在诸侯中贵为公爵的尊位，想接过齐桓公霸主的位置，并进而伺机恢复殷商的昔日辉煌。这就造成了他，必然会与志在必得的楚成王，迎头相撞而发生正面交锋。宋国的实力远不如楚国，而宋襄公却要称头联合诸侯抗楚，进一步激化了宋楚两国的矛盾，被不按规矩出牌的楚军，在一次他召集的“盂地盟会”上给活捉了，并押回楚国囚禁起来。后来在鲁僖公的斡旋下，宋襄公才被释放回国。
宋襄公兹甫蒙受这样的奇耻大辱，刻下深仇大恨，就引发了后来的“泓水之战”。交战时，他又不采纳哥哥目夷，趁楚军正在渡河，“半渡而击之，楚军必败”的建议，还说：我堂堂仁义之师，怎么能乘人之危呢？结果，他不仅被一箭射中大败而归，还因箭伤不治，连同他的霸主梦一起，陨落在了开始礼崩乐坏的动荡时代。
看过复旦大学、社科院等一些机构的专家教授，在评价宋襄公的个人悲剧时，用“迂腐”、“僵化”，甚至是愚蠢这样的词汇来评价他，对此，我却不敢苟同。汲取古人血的教训，不重复他们犯过的错误，这是必须的；但在评价古人时，不能以现在的社会生态和价值观来判断，一定要结合当时的时代背景、人文理念，来客观地描述某人某事，不宜用今人的标准下结论。就拿宋襄公来说吧，把他作为以优雅为主旨的礼仪文化，被楚国不受礼法约束、不受道德说教羁绊的实用主义猛烈冲击，他不过是这个“礼崩乐坏”时代的牺牲品，更合乎情理一些。这是我近来在研读一些史料时，产生的“用古人的经验教训警示现在的工作、学习和生活，不以当代人的价值尺度去衡量、评判古人的所作所为”这样的感悟，不一定正确，见仁见智吧。
呵呵，又扯远了。
那么，再回到历史中，“泓水之战”大获全胜的楚国，又一次一只脚迈上了中原霸主的神坛，他们这一次能实现梦想吗？？
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