说起足三里穴，大家都知道它是中医养生保健的一个重要穴位。尤其对于老年人，常按足三里穴，能达到养生或者自我疗疾的目的。但您知道吗，
单就按揉来说，按的方向不一样，足三里穴产生的作用也不同——
在门诊时，经常有患者问我，“如何找足三里穴”？其实，只要从纵向、横向这两个方位着手，就不会错了。纵向定位：足三里穴位于外膝眼（髌骨下面有两个凹陷，外侧的凹陷即外膝眼）下3寸。这里的3寸指的是手指同身寸，不是用尺子量的3寸，即以自己的四个手指（除外大拇指）并拢的横向长度。横向定位：在胫骨前缘一横指，即一个中指的横向长度，纵横交叉处就是足三里的准确位置了。平时我们在家也可以用简便的取穴方法：用手掌心按准膝盖一侧顶部，五指自然朝下，中指顶端向外一指的位置就是足三里穴。
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“三里”指理上、理中、理下
明确了足三里穴的位置，我们再来说说它的由来和含义。足三里穴有下陵、胃管、鬼邪、下三里等别称，而“足三里”穴名最早见于中医经典著作《黄帝内经·灵枢》的记载：“补三里以温之”“皆调于三里”。后世到了宋代《圣济总录》，正式有了“足三里”的名称，区别于“手三里”穴。足三里的“里”，在古代为通假字，通“理”，即调理的意思。“三里”是指理上、理中、理下。怎么理解呢，这可从我给社区居民的讲座中得到答案。
有一次我受邀给社区居民做养生讲座，说到按揉足三里穴可缓解腹部疼痛，听众中有一位痛经的女士当场就提出了疑问：我小腹痛，而且正按着足三里穴呢，为什么没有效果？于是我就请她上台演示一下她是怎么操作的，见她一直紧紧按着足三里穴的位置不放。我告诉她，我来给你试试。不到一会，她告诉我果然好多了，很惊讶地问我是怎么回事？我告诉她：我给你按的时候是按着足三里穴往下用力的，这就是诀窍所在。看着听众疑惑的表情，我进一步解释道：
三里，指的是理上、理中、理下。胃在肚腹的上部，胃部的不适就要“理上”；按足三里穴的时候要同时向上方使劲；腹部正中出现不适，就需要“理中”，用力往内按就行了；小腹在肚腹的下部，小腹疼痛，得在按住足三里穴的同时往下方使劲，这叫“理下” 。
这位女士痛经就属于需要“理下”的那种，所以仅仅往里按就起不到较好的效果。
足三里穴的功效知多少
那么足三里穴在生活中具体怎么用呢？又有哪些作用呢？要想了解，这就不得不先从它的穴位属性说起。
足三里穴属于十二正经的穴位，是足阳明胃经的合穴，胃的下合穴，“四总穴”歌里还指出“肚腹三里留”。首先，合穴属于五腧穴（井、荥、输、经、合），即十二正经之气由四肢的
穴末端到达合穴的时候最大，犹如水流合入大海。所以胃经的“胃气”在足三里穴这个位置也是最大的。而胃经又是多气多血之经，因此刺激足三里穴能发挥激发胃气、调节气血的作用。
下合穴是六腑下合于下肢足三阳经的腧穴。足三里穴属于“胃”这个腑的下合与下肢的腧穴。因此，从其归类来看，足三里穴与胃肠道功能的调节有很大的关系，因此可以治疗很多胃肠病证。临床实践也证明，针灸足三里穴，可以治疗很多胃肠和腹部病证，如：胃痛、呕吐、呃逆、腹胀、肠鸣、消化不良、泄泻、痛经、便秘、痢疾等。它也可与很多穴位配伍使用。
最近门诊见到一位四十多岁的男士，就诊的前天晚上因贪凉饮冷后出现呃逆不止，甚至影响睡眠。第二天一早就到我门诊，寻求针灸治疗。我给他上取内关穴，下取足三里穴，呃逆很快就止住了。该患者因饮食不当、过食生冷导致胃失和降，胃气上逆。足三里穴为胃经的合穴，“合主逆气而泄”，又是下合穴治六腑，又有“治气上壅足三里”之说。内关穴位于腕横纹正中上2寸的位置。四总穴歌指出：“内关胃心胸”，即胃、心、胸部的疾病常常可取内关穴。该穴属于手厥阴心包经，经上、中、下三焦，与三焦经互为表里。呃逆乃膈间气机升降不利所致，属中焦之病，针内关穴有宽胸、理气、调畅气机的作用。因此，这两穴配伍使用，功补兼施，调畅气机、和中降逆。平时在生活中如果出现呃逆不止的情况，也可以自我按揉这两个穴。
经常听到老年朋友说，平时多按按足三里穴，可以养生保健。这与胃经和胃本身的功能有关。足阳明胃经被认为是多气多血之经，气血在该条经脉比较充足旺盛，而足三里穴作为其合穴，又是该条经脉气血最旺盛的位置。因此，刺激足三里穴能最大功效地促进气血的调节和运行，气血旺盛、调畅，人自然健康长寿。
虚证更适宜
古代医家指出：“内伤脾胃，百病由生”。胃主受纳，脾主运化。脾胃被认为是后天之本，气血化生之源。脾胃功能强大，气血化生也就有了保障，“胃气”充足，病痛自然好得快。平时多刺激也就能身体强健，延年益寿。治疗上尤其对于“虚证”者更为适合，如心悸、气短、虚劳、小便不利、遗尿、下肢萎软、瘫痪、头晕、耳鸣、眼花、脏器下垂、失眠等。用于养生保健时，常与百会穴、神阙穴、关元穴、气海穴、三阴交穴等配合。
补虚时常用灸法。“药王”孙思邈说过“若要安，三里常不干”。“不干”就是艾灸的结果。艾灸有很多种方法，操作最简单方便的是点燃艾条对着足三里穴进行悬起灸，可以保持艾条不动，称为温和灸；也可以像小鸟啄食一样，一上一下地抖动，称为雀啄灸；也可以在足三里穴周围来回转动，称为回旋灸。灸的时候要控制好距离，以皮肤灼热而不受伤为度，一般每次灸20分钟即可。也可采用隔物灸的方法，将生姜等垫在足三里穴上，上面放置艾绒点燃，每次2壮～3壮。因为生姜具有温中、祛寒、止呕的作用，所以对于虚寒疾病或者体质虚寒者，更为适宜。我们平时自行操作的除了灸法，还可以按揉足三里穴，每天用大拇指或中指压压它，每次压10分钟左右，以穴位处有酸胀、发热的感觉为宜。
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艾灸足三里穴，对虚寒疾病或体质虚寒者适宜。
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