中医一直强调黄芪是补气要药，它性温，味微甘，能补一身之气，善治胸中大气下陷。
下面的医案是张锡纯开了一家医院时发生的患者救助的故事。
大东关有一位中年少妇，丈夫在她30岁时去世了，考虑到自己是孤身，索性搬到娘家住。
可她身体一直不好，看上去都是病恹恹的样子。
有一天，她突然要回家住，原因是突感身体不适，在家里她的身体越发严重。
到了晚上半夜，呼吸非常困难，喘的气喘如牛，感觉自己喘不上气，还发现自己也不能说话。
妇人的家人顿感不妙，马上跑到张锡纯开的立达中医院，请张锡纯出诊。
张锡纯知道这女子身体羸弱，因为之前给她看过病。
张锡纯这次给她诊脉时发现，她的气息很弱，是气虚的表现，胸中有大气下陷。
什么是大气？就是胸中有股大气，这股气就是大气。大气是维持胸中的气息的开合，让我们的肺可以自由的呼吸。
大气下陷以后，不能够主理肺的呼吸，所以上气不接下气，常常感觉窒息。
张锡纯就用生黄芪1两，当归用了4钱，升麻2钱，就这简单的三味药，煎水服之，不到半盏茶的时间，患者就能说话了。
张锡纯交代病患第二天去医院再复诊。第二天到医院后，诊其脉，脉沉迟微弱，而且还有些气喘，这明显是大气下陷的一个明证。
于是，把升麻减一半，1钱，加上山药和知母。张锡纯就是用知母克制住黄芪的热性，用柴胡、桔梗这两味药性往上走，这样把气往上提。病人连服数剂，这人的病就好了。
这个方子加了怀山药，如果不加的话，就是另一个方子，叫“升陷汤”。
可张锡纯为什么要给这个女患者加山药呢？那是山药有补脾胃之气，在危急时刻，用山药加强脾胃功能。
这就是张锡纯每次都能手到病除的绝招，次次都能准确无误的对症下药的原因。
中医认为黄芪具有补气升阳，固表止汗，利水消肿，生津养血，行滞通痹，拖毒排脓，敛疮生肌的功效。
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