朱棣是明太祖朱元璋的第四子，据说生母是碽妃，洪武三年四月，年仅十岁的朱棣被封为燕王，十年后，就藩北平。
洪武三十一年，朱元璋病逝，皇太孙朱允炆即位，此时朱棣的大哥朱标、二哥秦王朱樉、三哥晋王朱棡都已去世，朱棣不论年龄还是实力都成为藩王之首。
面对势力强大的藩王，建文帝朱允炆如芒刺在背，登基后不久便采用齐泰、黄子澄等人的建议，厉行削藩，周王朱橚、齐王朱博、湘王朱柏、代王朱桂、岷王朱楩先后被削除爵位。
建文元年七月，朱棣起兵“靖难”，建文四年六月，朱棣率兵攻至京师金川门，谷王朱橞、曹国公李景隆等人开门迎降。
朱棣以藩王身份武力夺位，需要得到藩王的支持，进入京师后，朱棣立即派兵去解救被关押的周王、齐王。
朱橚是朱棣的同母弟，见面后，他们相视而泣。
朱棣当然懂得藩王对皇权的威胁，深知削藩势在必行，不过他并不急于削藩，为了得到藩王的认同和支持，朱棣登基后对藩王十分优待。
除了已经自焚而死的湘王朱柏，被建文帝削夺爵位的藩王全都被朱棣恢复爵位，而且朱橚的食禄增加了五千石，朱橚是朱元璋的第五子，据说他的生母也是碽妃。
为朱棣打开金川门的谷王朱橞食禄增加了两千石，而且还被朱棣特别赏赐三百卫士，朱橞原来的封地在宣府，地处北方边塞，朱棣将他改封到长沙。
兵部尚书、忠诚伯茹瑺的遭遇或许可以说明当时朱橞的地位之重。
经过长沙时没去拜见朱橞，后来朱橞向朱棣告状，因为朱橞有开门迎降之功，朱棣有心向着朱橞，左都副御史陈瑛揣摸朱棣的心思，趁机弹劾茹瑺有违阻制，茹瑺因而被捉入锦衣卫诏狱，茹瑺自觉罪不可免，于是在狱中服毒自尽。
在这件事之前，茹瑺因为没去送赵王朱高璲而被遣送回乡里，此后，在其家人的告发下，茹瑺被逮至京师，不久被释放。一位伯爵因为得罪朱橞而被迫自尽，可见朱橞当时的确地位贵重。
但是，朱棣不同于他的父亲朱元璋，他不需要依靠藩王守卫边塞。朱元璋把自己的儿子分封为王，代替武将统兵，而朱棣吸取建文帝的教训，仍用武将统兵，镇守边塞，为了加强对武将的控制，朱棣派亲信宦官去当监军。因此，朱棣削藩是迟早的事。
永乐元年，秦王朱尚炳进京朝见，行至潼关时，已经是深夜，关门已闭，朱尚炳让身边的人上前扣关，可是潼关守将姚镇却登关告诉秦王：深夜不得开启关门。朱尚炳虽然心中不快，却也无可奈何，只能等天亮再进去。
到了京师后，朱尚炳哭着告状，向朱棣诉说自己的委屈，可是朱棣却只是淡然一笑，并没有要怪罪姚镇的意思。
后来，姚镇回到京师，朱棣特意问起当时的情形，姚镇回答：潼关是国家重地，微臣只知道忠于陛下，不知道秦王。
朱棣听后十分高兴，大声说：像姚指挥这样的忠心耿耿之人，是真正的朝廷重臣，随后朱棣又赏赐了姚镇大明宝钞作为奖励。
可见，在优待藩王的同时，朱棣也开始进行限制，防止他们威胁皇权。
齐王朱博恢复王爵回到封地后，行为更加骄纵恣意，朱棣得知后，让他入京朝见，当面严厉斥责。
可是朱博并未从此收敛自己的言行，反而增加王府护卫，暗中招收刺客，广招有特殊才能之人，还不准官吏登上青州城墙夜间巡视，几名官吏于是向朝廷上书告发朱博，却被朱博捉住关起来。
朱棣下诏令朱博放人，责令朱博改正。当时也有人告发周王图谋不轨，周王连忙诚恳地谢罪，朱棣派人把周王的上书送给朱博看，对朱博进行劝诫，可是朱博并没有听进去。
第二年五月，朱博来京师朝见，面对朝廷大臣的弹劾，朱博居然将其怒斥一番。朱棣下旨将朱博拘押在京师，削去他的护卫官属，八月，朱博被废为庶人。
可能是出于对朝廷限制藩王措施的不满，一向受到特别厚待的朱橞开始招收亡命之徒，建造战船，打造兵器，当蜀王朱椿的儿子朱悦燇逃到长沙时，朱橞对众人谎称他是建文帝。
永乐十四年，朱椿向朝廷告发朱橞，朱棣让周王朱橚、楚王朱桢、蜀王朱椿共同商议对朱橞的处置办法，三位藩王认为其罪当诛，次年正月，朱棣下旨削夺谷王朱橞的爵位，并且将其禁锢。
朱棣削藩并没有一刀切，而是根据藩王的不同表现进行区别对待，不听朝廷管束、威胁到皇权的则坚决削去爵位，对没有危及皇权的藩王，则放宽容忍度，进行优待，同时敲打辽王朱植、代王朱桂、岷王朱楩等藩王，削夺其护卫，削弱其实力。
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