隔年陈,古已有之。事实上,早在清代中叶,文人周亮工就在《闽茶曲十首》中的一首里,回答了这个问题。
雨前虽好但嫌新,火气难除莫近唇。
藏得深红三倍价,家家卖弄隔年陈。
这首诗指出谷雨前后采摘的茶叶(指新茶)虽好,但火气难除,不宜马上就喝。岩茶经过贮存,去了火气、滋味更醇、价格倍增,因此家家户户都以储存陈茶为荣。
这段描述不仅点出了新茶火气难除、需要陈化的现象,而且也反映出早在清代中叶,武夷山的茶人就有了储藏陈茶的习惯。
一般3月起,中国各地的早发绿茶品种陆续就有新茶上市了。新的一年茶季也由此拉开序幕。当大多茶区正热闹之时,唯有武夷山慢悠悠,给人以时光交错之感。每年的4月下旬到5月下旬,才是新一年武夷岩茶春茶采摘和初制毛茶的时间。之后更是漫长的成品精制期。
在最为闷热湿暑的夏天,武夷山焙茶房里,是制茶师傅们二焙三焙的“火热”身影。
立秋之后,天气转凉爽,岩茶的制作才开始慢慢收尾。
整个制作过程从3个月到半年不等。持续周期如此之长。而茶汤真正好喝的时候仍然不是新茶制成之时。
1 新茶火气大
明末清初,武夷山开始出现乌龙茶制作岩茶的工艺。这种工艺既晾又摇、既烘又焙,十分繁复,是所有茶类中最高超的制作方式。其中,杀青需要240°以上的高温,烘干需要120°以上的高温,后期的炭焙一次火,就要7到10个小时,新茶火气大也就在所难免了。
2 新茶口感欠缺
除却火气大外,还有口感因素。新茶火烟味大,偏碱性,植物酸含量高,有一定的刺激性,喝多了胃就受不了,口感比之陈茶也稍逊色。经过一段时间存放后,火烟味退除,茶性转温和,茶香更显、茶味更足、口感就也更好了。
如此算来,前后几乎一整年的时间,才能成就一碗更显“岩韵”魅力的茶汤。这样独特而完整的制作、转化周期,本身就是一件气韵独具的“慢”作品。心急速成不得,高火猛攻不成,唯有慢“炖”慢焙,一而再,再而三。再给予充分的时间,细细转化,让焙的火性慢慢吃到茶里。也正因此,武夷岩茶茶性之敦厚,远非一般茶可比。
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