黄巾起义是导致三国鼎立的导火索，虽然起义当年就被平定，但这次起义的影响极为深远，直到十余年后，依旧有人打着黄巾的旗号活动。
白波军就是由黄巾军残余势力首领重新聚合而成。中平五年（188年）二月，郭太等人在并州西河郡白波谷起兵，被称作“白波贼”，即后来所说的白波军。白波军起义之初，声势浩大，劫掠西河诸县，进犯太原郡。同年九月，流落在大汉的南单于于夫罗因为得不到汉朝的答复，起兵叛乱，和白波军联合在一起，攻破河东，一度发展到十余万人，在河北之地兴盛一时。
等到董卓入洛阳掌握大权，对近在咫尺的白波军感到威胁，于是派牛辅中郎将牛辅围剿白波军，但牛辅能力不足，一直不能取胜。后来关东诸侯讨董，董卓于是焚烧洛阳回长安，牛辅回师，征讨白波军的事不了了之，白波军转年（190年）就进入兖州，劫掠东郡。此时的东郡太守是桥瑁，兖州刺史刘岱，都是之后会盟讨董的诸侯，拿白波军无法；河内太守是敢于向董卓宣战的王匡，后来袁绍也同样带兵河内屯驻，也没有去招惹白波军（或许是为了讨董大业，不想再招惹强敌？）。
直到兴平二年（195年），这期间几乎没有白波军的记录，大概是劫掠够了，占据一块地盘休养。直到刘协东归时，才又被请出来护驾，和西凉军再度交战。但此时的白波军已不复之前盛况，被郭汜击败，保着刘协逃到黄河以北，因张杨迎驾，临时进驻安邑，从事实上掌控了朝廷。但在此期间，因内部矛盾分裂，势力更衰，有人护送刘协至洛阳，有人停留在河东，势力分散之下，盛极一时的白波军被诸侯们各个击破，最终消失。
白波军存在约有十年，有以下几个重要的首领。
郭太，也做郭泰、郭大，白波谷起兵的时候，共同推举的首领，带着白波军寇略郡县。具体事迹不详，如果说在战场被击杀，可定会被提及，没有记载，应该是在兴平二年之前终老，否则迎驾的军队中，必然会有郭太一部。
杨奉，白波军的一部，后来成为李傕的部将，可能是想要反正，也可能是被击败而投降，不得而知。兴平二年，计划与李傕的部将宋国一起诛杀李傕，但事情泄露，于是叛变，导致李傕实力减弱，无法取得与郭汜战斗是胜利。直到张济前来调节，同意刘协东归，杨奉被封兴义将军，带军护卫。郭汜想要夺天子，被杨奉击败，于是联合李傕，带兵追杀而至，杨奉奉命召依旧是白波贼屯驻河东的旧友韩暹、胡才、李乐等部，联合南匈奴右贤王去卑，阻挡李傕郭汜，但最终失败，仓皇带着刘协逃至河北，后辗转至洛阳，被封车骑将军，假节钺，屯驻梁县。后来曹操和董昭设计麻痹杨奉，趁机接走刘协，杨奉不愿意，想要夺回刘协，但没来得及。再之后，韩暹因为担心曹操，于是投奔杨奉，一起劫掠定陵县。曹操不管不顾，抄了杨奉的老底（顺便提一句，曹操手下的超级猛将徐晃就是这个时候投奔曹操的），杨奉东去投奔袁术。后来被吕布拉拢，背叛了袁术，又受吕布指示劫掠刘备，最终被刘备设计杀死。
韩暹，白波军的一部，兴平二年受杨奉邀请保护刘协，至安邑后，主动求官，被拜为征东将军。建安元年（196年），攻击卫将军董承，逼得董承投奔张杨，屯驻闻喜，后护送刘协回洛阳，因功倨傲，扰乱朝政。董承于是召曹操勤王，韩暹吓得丢下军队跑到杨奉那里。之后就一直随杨奉一起行动，直到杨奉被刘备诱杀，韩暹在逃回并州的途中被杼秋县屯帅张宣所杀。
胡才，白波军的一部，兴平二年受杨奉邀请保护刘协，至安邑后，主动求官，被拜为征西将军。建安元年，因为白波军内部矛盾，想要进攻韩暹，被刘协派人调停。刘协回洛阳时，胡才没有跟随，后来白波军势衰，被仇家杀死。
李乐，白波军的一部，兴平二年受杨奉邀请保护刘协，危机时刘协曾进过李乐的军营。至安邑后，主动求官，被拜为征北将军。刘协回洛阳时，李乐和胡才一起留在河东，后来病亡。
从白波军的行为来看，这些人没什么好人，劫掠是特长，护卫刘协是为了升官发财。车骑将军，征东、征西、征东将军这种重号将军，就这么像大白菜似的批发出去给白波首领，也难怪此后将军越来越不值钱。穷苦之时，尚能团结一心，一旦富贵，内部矛盾滋生，兼且白波首领大都才能不足，人才不能得到重用（如徐晃、董昭等），无法像各路诸侯一样占据地盘发展壮大，衰落时必然的，被各路诸侯盯上，逐渐吞并，盛极一时的白波军就这样消失。
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