篆刻即印章，是一门古老的传统艺术。但它的产生之初，还不是艺术，只是 一种“凭信”之物，只具有使用价值。如同中国的方块字， 中国字只是人们交流思想的工具，由于人类生产力的发展和精神生活的需要，逐渐发展为书法，成为书法艺术，文字才有了双重的社会功能。石章在人类文明史的发展、变革、延续中，发现了它的美和美的价值，美的魅力。从而得到人们的关注、保留，得到发展、革新，得到美的创造和美的享受。
篆刻石章在我国的艺术百花园中，具有顽强的生命力，它源远流长，为我国所独有。作为一门独立的艺术种类鼎立于世界艺术之林，并成为专家之毕生求索的艺术事业，从历史上看，篆刻家名列于史册，开始于元代末期，其代表人物则是元代的赵昂、王冕。这是篆刻艺术史上的重大转折。尤其是元代由于花乳石的出现和使用，使篆刻艺术开拓了新天地。金、铜、玉、牙、角等硬质印料退到篆刻。
艺术的第二线，石料成为篆刻艺术材料的 “泱泱大国。“印材上以石替代金玉是一 场重大的革命，对辉煌周、秦、两汉，沉 沦于隋、唐、宋、元的古老印坛，是一场富有催生作用和展现出美妙前景的革命。(韩天衡 印学三题 ·书学研究文稿三第 4页 ) 从此，花乳石在艺术的长跑线上不断地冲刺，刷新，大匠、专家、流派多若繁星，同时青田石、寿山石等石料也开始成为篆刻所用的材料。“石宜青田，质泽理 疏，纯以书法行乎其简，不碍力，令人忘 刀而见笔者，石之从志也，所以可贵也。” (吴名世 翰苑印林 序 )这些石料，无疑为篆刻家们提供了得心应手的原料。
印章虽然不同于诗、书、画，但它具 有诗的韵律，书法的原理，画的经营和巧 思。合者，同溶于一炉；分者，独具意境、风格。
印章天地虽小，却容万千世界。篆刻家们象对待其他艺术一样，付出毕生精力，给这一块块冷冰冰的石头以永生不泯的艺术生命力。每方寸印，经篆刻家们的匠心 独运，挥洒自如，刀落印成而兴味无穷尽。尤其边款题跋更为讲究。印款文字实则是书法艺术在石章上的再现，执刀如笔，刀笔入石，以显印人书法水准的高下优劣。所以，印人从不甘心放弃任何足以表现其技艺的阵地。为了边识的需要，不得不以刀笔研习真、草、隶、篆之功，免得造成印面与印款不匹配的遗憾。印人无论刻写那种书体字，无不小心从事，刀笔而成文，书艺成体，传情达志，妙趣横生。这些意境的取得，无不是刀的技能、石的天趣、笔的妙理和刻家的修养所在。
无论是印文和款识，无不是以刀、石作为篆刻艺术的先决条件，二者缺一不可奏刀，不可不讲就刀法，法驱驾于刀，刀不露法，法在刀笔之中，以显刀笔之意趣，笔者称之为"刀味”。
刀笔之力，取决于石质的软硬，软者力小而易，硬者力大而难，刀石相交，以刀功之力制服石。石硝的去留，取决于字的笔划的长短、粗细、刚柔、深浅、疏 密。刀锋的正、中、侧、偏，刀法单、复、冲、切等，却要以字的篆法、印石的章法布局需要而定。无论采用什么样篆文和刀法，都以显示出刀味为尚。刀、石双方交战之后的和平统一，两味相济又相通，才能构成它的完整性。
印石，本是来自自然，它本身的形、色足以显示出自然美的天趣，再加之文润百泽，更是别有丰神笔意。石章，只具有刀味、石味还不能算是 最佳之作，还必须具有笔味。因为刀味、石味是蕴含于篆文之中，就是说，刀石两味是通过篆文表现出来的。而篆文是一种书体，一种笔法，当然它有自己的特点和个性。既然是书体，当然要体现、也应当体现出它的篆体笔法的书味。如果离开篆法的书体味而追求刀石之昧，也会失去篆书的含义。
所谓篆刻中的笔味，就是遵循书法艺术规律进行创作的。篆文的间架、结构都要体现书法的美学原理。正如古人说的：“持刀入阵，万夫披靡，一笔千钧者也，一划之势可担千钧，一点之神可壮全貌。”书法和篆刻是一种抽象的绘画，篆刻家以书法之功力融汇于篆刻之美，以达篆刻艺术之境界。
笔写、刀刻、石印是经营构思的创作整体的运用。刻，非但刀技，要刀中见石味，石中见刀味，刀石之间还要包含着浓郁的笔味。笔、刀、石三者合而为一整体(三者缺一不可)，才能达到完整的艺术境 界。笔者称艺术味之所谓味者，趣 味也。篆刻石章之味，即：刀味、石味、笔 味、艺术味。四味合为一体，才是篆刻艺术的最高境界。
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