咸丰十年八月二十二日，英法联军兵临北京城，他们并没有直接进攻北京，而是绕过城池，前往皇家园林圆明园。圆明园不同于紫禁城，仅仅有一些守卫的太监，在杀死这些太监后，英法联军直接闯入圆明园。他们在洗劫了圆明园中的文物、书画、珠宝和玉器后，又极其野蛮地纵火焚烧了圆明园。
有专家认为，英法军焚毁圆明园最终、最根本的原因是要给清政府给予最严厉的精神打击，迫使清政府对他们屈服，而为何不是焚烧皇宫呢？烧皇宫可能会导致清政府的极度愤怒，拒绝和谈，来一个鱼死网破。
英法联军的这把火不仅烧了圆明园三园，还有附近的畅春园、清漪园、静明园、静宜园、玉泉山、万寿山等地方。不久之后。英法联军撤军，但是咸丰皇帝没有回京，也就没有重修圆明园，此后十多年年，圆明园也没有被修葺，其间有内务府大臣多次提起要修缮圆明园，但是都没有被同意，毕竟会耗费大量的钱财，内务府自己提出维修就是为了从中渔利。
同治十二年春天，同治皇帝举行亲政与新婚大典。次年将是慈禧太后40岁生日，同治为了显示自己孝顺，想给自己皇额娘一份大礼，内务府官员又开始游说同治，劝其重修圆明园。主管财政的户部侍郎坚决反对，换来的只是同治皇帝的厌恶以及革去职位，其他原本想劝谏的大臣们就此闭嘴。同年九月二十八日同治皇帝以孝顺两宫太后为由发布上谕：
朕念两宫皇太后垂帘听政十一年以来，朝夕劳惕，倍极勤劳，励精以综万机……朕亲理朝政以来，无日不以感戴慈恩为念……因念及圆明园本为列祖列宗临幸驻跸听政之地，自御极以来，未奉两宫皇太后在园居住，于心实有未安，日以复回旧制为念……唯有将安佑宫供奉列圣圣客之所及两宫皇太后所居之殿，并朕驻跸听政之处，择要兴修，其余游观之所概不修复……庶可上娱两宫皇太后之圣心，下可尽肤之微忱也。
同治说得好听，只是维修部分，然而大家都知道圆明园耗费了多年才达到咸丰皇帝时期的规模，部分的修复仍旧将耗费巨大，必然加大百姓的赋税。福建的地方监察御史看不下去了，请求推迟修圆明园的时间（其实就是缓兵之计），毕竟圆明园在郊外，不能保证洋人再一次前来，同治皇帝照样把这个官员革职了。
十月底，圆明园的修缮工作轰轰烈烈地开始了，但是，仅仅过了不到一年时间，重修圆明园的工程就停止了，显然，这一定是同治皇帝下令停止的。当初非常坚决要求进行重修的同治为什么会做出这样的决定呢？今天小佛就给大家分析分析。
圆明园的修建需要大量的木材，普通的木材还好找，但是做柱子的巨木却很难寻找。这时候，有一个靠着银钱捐官成为知府的李光昭上奏说自己以前买了很多种在山林的巨木，可以免费提供，然而，山中巨木想要运出，需要花费大量的人力物力和时间，于是李光昭便打着奉旨采运圆明园木料的名义，到处坑蒙拐骗，后来还骗到了法国人身上。
李光昭以采买巨木的名义和法国商人波威利订购洋木三万五千尺，当洋人准备好部分木料，找李光昭履行采买合同时，李光昭以木材短小为由拒绝付款，法国商人直接找到李鸿章进行控告，说李光昭无视两国友谊。李鸿章怎敢懈怠，仔细一查发现：李光昭不仅欺骗洋人，也欺骗内务府和皇帝！李光昭找洋人订购的木材实际费用和提交给内务府的费用相差了数万两。同治皇帝大为光火，下旨严查。
李光昭在口供中暗示这个钱不是自己独吞，内务府乃至同治皇帝都牵涉其中，清政府为了减小这件事的影响，以极快的速度处死李光昭，给法国商人一个交代。
外交事件的发生，让原本很多不赞成重修圆明园的王公大臣们有了新的理由（之前有两个人被免职，大臣们表面不说，心里却一直反对），于是纷纷上奏，各地大员请求皇帝不如把修圆明园的孝心转变为关心百姓。
同治十三年七月十六日，恭亲王上书《敬陈先烈请皇上及时定志用济艰危折》进行劝谏，两日后又联合其他三名亲王、两名大学士和两名军机大臣一起进谏，要求同治皇帝“停园工，戒微行，远寺臣，绝小人，警晏朝，开言路，惩夷患，去好玩”，同治皇帝大怒，问恭亲王是不是想自己做皇帝，“此位让尔，何如？”圆明园工程依旧进行。
恭亲王并没有就此停止劝谏，十余天后，同治皇帝下旨革除恭亲王爵位的世袭罔替，降为郡王，仍在军机处行走，其子被革除爵位，其他一同进谏的官员也纷纷被去爵革职。恭亲王在朝中一直颇有人缘，同治皇帝的做法很不明智，如果是不满恭亲王，直接处置恭亲王就行，就偏偏带上了他儿子。皇帝师傅李鸿藻面见慈安慈禧陈述利害关系，并表示，坚持修建圆明园，大臣与皇帝之间的裂痕将不可修复。两宫太后不得不进行干预，把世袭罔替的资格还给恭亲王，对大臣们进行安抚，重修圆明园的工程也被要求停止。
如果说李光昭事件是导火索，群臣劝谏是直接原因，那么资金的缺口则是间接因素。同治皇帝虽然表示只重修圆明园部分工程，但实际上涉及建筑有数百座之多，所耗费的钱财大概是几千万两白银。
修缮工程虽然由内务府负责，但是内务府是拿不出那么多钱的，这必然要从户部挪用，户部拿不出那么多，只能卖官和发动官员捐款，卖官得了几十万两，捐款也得了几十万两，一切只是杯水车薪，不少工程就不断往后推时间，在同治十三年五月的时候，圆明园重修工程其实已经大面积停工，同治皇帝的坚持不过是死鸭子嘴硬罢了。
这些原因虽然致使圆明园重修工程的终止，但是在后来的日子里，慈禧仍然没有放弃，光绪时期仍有维修圆明园的费用支出。
参考资料：《清史稿》、《晚清宫廷实录·圆明园与同治帝》
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