后人对中国历史上皇帝们的称呼一般有三种方式，分别是按照“谥号”、“庙号”、“年号”来称呼。
谥号是后人对一个皇帝生前功过的评价。
比如，历史上汉朝的皇帝们死后，后人对他们的尊称大多用的是谥号，如汉高祖刘邦，谥号是“高皇帝”，庙号是“汉太祖”。
后人习惯用刘邦的谥号来称呼他，汉朝的其余皇帝也大多如此，汉文帝谥号“孝文”，汉武帝谥号“孝武”，汉献帝谥号“孝献”等等。
但是谥号用起来有一些不方便，因为从唐朝开始，经常有后代皇帝不断为前代皇帝追尊谥号，导致谥号不断变化和增加。
如唐太宗李世民的谥号到唐朝结束时就是“文武大圣大广孝皇帝”。
再如清太祖努尔哈赤的谥号长达二十五个字，全称是“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”，清朝的皇帝们把各种代表美谥的字都给这位老祖宗加了上去。
如此一来，导致了用谥号尊称前代皇帝们就不太可行了，于是，后人又采用以“庙号”的方式尊称皇帝。
皇帝死后都会进入当朝太庙享受后代子孙的祭祀，庙号的制度始于商朝，是后代子孙为有大功的前代的王或皇帝设立的尊称。
如唐太宗、唐玄宗、宋太祖、宋仁宗等等，这些尊称都是庙号。
庙号的缺点是，不是所有的皇帝都有庙号，比如隋炀帝杨广，他死后，他的孙子杨侗曾给他定下谥号是“明皇帝”，庙号是“世祖”。
但因为隋朝随后就灭亡了，取代隋朝的唐朝认为杨广有过无功，只给了他一个“隋炀帝”的谥号，且不定庙号，至于杨侗为杨广定的谥号和庙号，唐朝全部不承认。
当然，不管是谥号也好，庙号也好，不是比较高大上的寓意，就是含义深刻的表述，对于文化人来说，能很轻易的理解其中的含义，并顺口表述。
包括史书上对这些皇帝们的称呼，也都是以谥号和庙号来表述。
可是，古代人的平均文化水平不高，读书人始终是少数，底层的老百姓并不理解谥号和庙号的寓意，也不太懂得如何尊称前代皇帝。
于是，从明朝开始，大多数皇帝在民间的称呼开始采用年号。
如正德皇帝、嘉靖皇帝、崇祯皇帝、康熙皇帝、乾隆皇帝都是以年号来尊称。
年号是皇帝执政时的纪年，是西汉的汉武帝时开始设置的，但明、清以前的皇帝们大多不太适合用年号，因为明、清以前的皇帝们大多在执政时会采用多个年号。
一般来说，明、清以前的朝代，国家有重大政治变化，或有所谓祥瑞诞生，或者皇帝要改革，或者纪念具有重大意义的大事件，等等类似变动时，皇帝就会改一个年号。
如年号的创始人汉武帝，他执政五十四年，就分别采用了十个年号。
历史上最喜欢改年号的是唐朝的唐高宗和武则天这对夫妇，唐高宗执政三十三年，用了十四个年号，平均每两年多换一个新年号。
武则天最牛，她当皇帝十五年，差不多每年都换年号。
除去汉武帝、唐高宗、武则天这样的频繁换年号的皇帝，明、清以前大多数皇帝执政期间至少都有两个年号。
如唐太宗这样一生只用了“贞观”这一个年号的皇帝在明、清以前是极少数。
因此，年号的尊称也只有明、清的皇帝比较适合，他们采用的是所谓“一世一元制”，即一个皇帝只能用一个年号。
这个规矩是明太祖朱元璋制定的，是为了避免后世皇帝乱折腾，这个规定被明、清两朝皇帝沿用。
例外也有，如明朝的明英宗，他在“土木堡事变”前后登基两次，所以，他有两个年号，一个是“正统”，一个是“天顺”，所以对他的称呼也一般是用庙号“英宗”。
清朝的例外是清太宗皇太极，他执政初期，清朝还是后金，当时他有一个年号是“天聪”，清朝成立后，他又有一个年号“崇德”，所以，一生用过两个年号的皇太极也只能以庙号“太宗”来称呼较为合适。
除此之外，明、清两朝的皇帝就都只有一个年号，明朝万历皇帝执政四十八年，清朝乾隆执政六十年，也都只有一个年号，用年号称呼就很方便了。
当然，两朝的官员、读书人在正式场合，或者书写等方面，主要还是以庙号来尊称皇帝们，年号比较口语化，适合老百姓口语称呼两朝的皇帝们。
比如，朱元璋死后，明朝官员在书写或正式场合的称呼，只能是庙号，即“太祖皇帝”，而民间老百姓就会称呼年号，即“洪武皇帝”，其余皇帝莫不如是。
历史上只有一个朝代的皇帝不用纠结上述那些规规矩矩，所谓谥号、庙号、年号在这位皇帝面前统统不管用，他们比较超然物外。
这就是秦朝的两位皇帝，因为皇帝的创始人秦始皇认为后人或子孙没资格评价自己，他自己给自己定了称呼，自己是始皇帝，后代皇帝就是二世、三世……直至万世。
秦始皇才是最超脱于外的。
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