南明弘光政权建立后，内阁大学士史可法等建议在南京周围分设四镇以为藩屏。于是便以总兵刘泽清辖淮、海，驻淮北，经理山东一带。高杰辖徐、泗，驻泗水，经理开、归一带。刘良佐辖凤、寿，驻临淮，经理陈、杞一带。靖南伯黄得功辖滁、和，驻庐州，经理光、固一带。但是四镇将领都是桀骜不驯、飞扬跋扈之人，有的在进入所辖地区后，不受当地百姓待见，双方不断发生矛盾；有的对所分的所辖地区非常不满，极力想要更换。而高杰便属于后者。
高杰
高杰，字英吾。原先跟随李自成一同发动起义，后来因为得罪了李自成，便归顺了明朝。在明朝对起义军的一系列征伐中，高杰都表现得极为英勇。但同时高杰所部也同样没有军纪。崇祯末，李自成攻破潼关后，高杰不敌，便率领手下四十万大军在山西一带大肆抢掠，然后挥军南下。凤阳府、淮安府一带的百姓极为恐惧，毕竟高杰军队恶名远扬。当时分设四镇的诏令尚未下达，高杰其实属意扬州，大军前行的目标便直指扬州城。
高军到达凤阳府的颍州时，本想到颍州城抢掠一番，结果颍州守将张上仪闭门不纳，以巨炮轰击他们。后来，高杰不得不率军绕过颍州继续东行。行进间，遇到了原先的兵部职方司主事万元吉。万元吉曾在前线当过一段时间的监军，在军中有一定威望。万元吉孤身一人来到高杰营帐中，对他及手下诸将说：“你们听候朝廷命令，约束好自己的军队，不要到处抢掠。淮北、淮南之地很适合你们驻军，可先以大军将此地的一些叛贼清除掉。不要试图渡江，进逼天子辇毂之地，否则引起混乱，对朝廷、对你们都没有好处。”高杰等人表面应诺，但是实际上心中却不以为然，始终对富庶的扬州城念念不忘。
弘光朝分设的四镇
不久，弘光政权分设四镇的命令下达。高杰看到自己的辖区在徐州一带，心中极为不满。他认为徐州一带苦寒、贫瘠，始终赶不上繁华的江南。当时扬州富丽甲天下，即便北方打得如火如荼，扬州却并没有受到影响。虽然有朝廷的政令，但是高杰却不买账，径自率军到达了扬州城下。
等扬州城的百姓发现高军时，只来得及关闭城门。而城外的店铺、财物以及很多商人、百姓都没有来得及撤入城中。高杰军队一见到城外繁华的街道、店铺，两眼放光，便展开了大肆的抢掠。史书上称：“城外列肆，子女瑰宝累万万。”足见其富庶。高军如虎入羊群，不仅抢钱、抢物，还不停杀人。凡是稍有忤逆者，便直接挥刀杀死。每天死于高军手下的百姓近千人。没多久，城外便尸骸遍野。
高杰
扬州百姓见到此，对高杰更加痛恨和畏惧，城市防守愈加谨慎。巡抚黄家瑞、分守道马鸣驿聚集众士绅商议对策。江都进士郑元勋才华横溢，为乡里信服。他担心一直拒守，未必能够保全；倘若高杰真的开始攻城，城池早晚会被攻破，到时候损失会更严重。他于是毛遂自荐，到城外对高杰进行游说。
高杰见到郑元勋来，非常高兴，热情招待，并赐予他大量的金帛。他对郑元勋说，之所以要定居扬州并没有其他的意思。并写了一封书信让郑元勋带走，表示自己愿意与扬州人约定规矩后再进入。郑元勋则自诩得到了要领，趾高气昂地对巡抚说：“高帅此来，是朝廷以敕书命他来的。他将马士英相国的书信给我看过，此来的目的是入城镇守，希望父老乡亲都不要激动。像高帅这样深得马相国信任的大将，即便是进入南京，朝廷都会听之任之，何况是我们扬州呢？”扬州百姓得知郑元勋的话语后，非常失望，众人都认为："郑元勋要与高杰谋反，要将扬州城作为礼物出卖给高杰。不将郑元勋杀死，则扬州城将无法守住。"于是，众人将郑元勋“碎其首，脔割之殆尽”。高杰听闻，愤恨不久，张罗大军开始攻城。
明末战乱
最初，四镇分封，史可法将扬州作为自己驻扎之地，以从中调配。高杰来得太快，史可法还没来得及进驻。他在听说高杰之事后，便赶忙率领三千骑兵前往扬州。高杰在听说史可法要来之后，心中还是有些惶恐，便将城外的尸骨全部掩埋，并将店铺、街道等打扫干净。史可法到达城外后，高杰率领诸将拜谒，心中七上八下。后来看到史可法平易近人，对每个人都很耐心，高杰这才心中稍定。等正事都商量完后，高杰又将郑元勋无罪而被杀的情况跟他汇报了下，希望史可法为其做主，将主事者及参与者全部处以刑罚，并请求他让扬州百姓将城门打开，允许他入驻。这样的要求，史可法在无法支配他前是不可能答应的。高杰非常生气，于是便将史可法囚禁于善庆庵，将其军队打乱收编。史可法对此始终无动于衷，仍然谈笑风生，淡定地起草奏疏，准备将其驻地改置于瓜步城。史可法也是有手段之人，后来便化妆潜行，在另一镇将黄得功的协助下，偷偷离开了高杰的军营。
史可法
史可法没有因为第一次出镇便失败而气馁，在调集了部分兵力后，再次北上，将镇守之地改为了淮安。高杰对史可法能够开诚布公非常佩服，在其走后，便真的率领军队移驻到了瓜州。他再次见到史可法时，便恭谨受命，泣陈王事，共图恢复明朝的大业。自此之后，两人便成为了握手之交。当然这中间也少不了高杰的妻子邢氏的功劳。邢氏虽然是一介女子，但是却智勇双全，颇有谋略。她觉得史可法此人值得信任和凭恃，便时常劝说高杰。扬州之围在高杰走后便自动解除了。
不过后来，高杰仍然央求史可法让其镇守扬州城，史可法见已经收服了他，自然同意了他的请求。扬州之围解除后不久，高杰便光明正大地入驻了扬州。当然，因为史可法的缘故，高杰兵对扬州百姓秋毫无犯。
参考文献：（清）三余氏：《南明野史》。
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