夏侯渊是西汉太仆夏侯婴之后，他夫人为曹操之妻妹。曹操在家乡受某案件的牵连，夏侯渊代其承担。 后曹操又设法营救，才得以免祸。当时兖、豫大乱，夏侯渊因为饥乏，舍弃了幼子，而养活亡弟孤女。
中平六年(189年)十二月，曹操在陈留起兵，夏侯渊以别部司马、骑都尉职追随曹操。
建安初年(196年)，迁为陈留太守、后又迁颍川太守。
建安五年(200年)八月，曹操与袁绍战于官渡，以夏侯渊行督军校尉职。十月，袁绍败，夏侯渊督运兖州、豫州、徐州军粮，当时军中粮乏，夏侯渊及时运输补给，军势遂得以重振。
同年，夏侯渊所养当时13、4岁的亡弟之女出城拾柴时为张飞所得，娶为妻。
建安六年(201年)九月，袁绍派刘备攻掠汝南，昌豨复叛为刘备，夏侯渊与张辽围昌豨于东海，数月后粮尽。诸将皆认为应当撤军，唯独张辽看出昌豨有动摇之心，认为可以说降昌豨，遂出使昌豨。昌豨果降，随张辽拜见曹操。
建安十一年(206年)八月，昌豨又叛，曹操派遣于禁攻打，于禁无法攻克昌豨。遂又派夏侯渊与于禁同攻昌豨，攻落其十余座据点。昌豨因与于禁是昔日旧友，遂赴于禁营投降，于禁以'围而后降者不赦'，斩昌豨。夏侯渊回军后拜为典军校尉。 当时军中因夏侯渊用兵奇疾常出敌不意，有'典军校尉夏侯渊，三日可行五百里，六日可赴千里'之语流传。
建安十二年(207年)十月乙巳，济南、乐安黄巾军徐和、司马俱等部侵掠城池，斩杀官吏，如济南王赟等即身死，夏侯渊率泰山、齐、平原三郡兵剿之，大破，斩徐和，收复诸县，收其粮谷以补充军粮。
建安十四年(209年)，曹操以夏侯渊行领军职。十二月，曹操讨伐孙权后回谯，庐江雷绪率部曲数万口效忠刘备，曹操任命夏侯渊都督诸将剿灭雷绪。
建安十六年(211年)，正月，太原商曜等据大陵叛，曹操以夏侯渊行征西护军职，督徐晃击之，攻落其二十余座据点，斩其帅商曜，屠大陵。三月，曹操命司隶校尉钟繇讨伐汉中张鲁，使夏侯渊等率兵出河东，与钟繇会合。八月，夏侯渊从曹操征讨马超、韩遂等部，双方战于渭南。十月，又都督徐晃、朱灵等平隃糜、汧氐，与曹操会于安定，杨秋投降。十二月，曹操自安定回军，留夏侯渊驻守长安。
建安十七年(212年)正月，曹操返回邺城，以夏侯渊行护军将军职，都督朱灵、路招等驻长安，击破聚众数千据五关道口作乱的南山贼刘雄(又作刘雄鸣)，收降其部，刘雄逃奔汉中。
马超尽数兼并陇右之众，张鲁也遣大将杨昂相助马超，共集结万余人，围攻凉州刺史韦康于冀城，韦康坚守八个月，韦康遣别驾阎温向夏侯渊求救，为马超所获，阎温拒降，为马超所杀。夏侯渊援军未到，韦康已投降马超且为其所杀。当夏侯渊进兵至距冀城200余里时，马超领兵前来进攻，夏侯渊的军队交战不利。又恰逢汧氐杨千万复叛响应马超，军屯于兴国，夏侯渊遂撤军。
七月，韩遂、马超等余部梁兴驻蓝田、鄜、夏阳等地，寇略左冯翊一带。夏侯渊得郑浑领当地兵民相助，督徐晃率兵围而剿之，破斩梁兴于鄜(《徐晃传》和《郑浑传》皆作鄜而非《夏侯渊传》所写的鄠，《通鉴》也写作鄜)、杀夏阳贼靳富等，救出夏阳长、邵陵令及其官吏，将勒富等所略取附近诸县的物资归还，共收降三千余户。以此功被曹操封为博昌亭侯。
建安十八年(213年)九月，杨阜、姜叙、赵衢、尹奉等谋讨马超，尽杀马超妻子，马超奔汉中投张鲁(杨阜传载此事乃出于建安十七年，以《资治通鉴》所载更详，故采十八年九月说)。
建安十九年(214年)春，马超从张鲁处求兵，北取凉州，还围祁山。姜叙等急向夏侯渊求救，诸将认为应当听从曹操调度，而夏侯渊认为:往来反复四千里，路程遥远，等收到曹操指令，姜叙等必败，故此举不适合救急。商议结束后即刻出兵，先派张郃率步骑兵五千人为先锋，抄近路由陈仓小道进兵，自己则督运粮草随后出发。当张郃兵至渭水时，马超率氐、羌数千前来进攻。但双方未交锋马超不战而退，张郃于后收整马超军遗留器械。最终，张郃击破马超 (《资治通鉴》也记载了马超是战败而走 )。当夏侯渊率军赶到时，诸县都已经投降了张郃。
而此时韩遂也正驻于显亲，于是夏侯渊又转击韩遂，韩遂不敌败走，夏侯渊收其军粮后继续追击韩遂直至略阳。此地离韩遂军约二十余里，部将中有的倾向继续进攻韩遂，也有的认为应当转攻兴国氐，而夏侯渊本人则认为，韩遂的部队精锐，兴国的城堡坚固，就算勉强进攻也没法立即攻克，还不如进攻长离的诸多羌部老巢，盖因韩遂军中多长离羌兵，攻其必救，如此一来韩遂如放任羌兵自救则陷入独守之境，往救长离则必须出城与夏侯渊军野战，可一战而擒之。于是夏侯渊留下负责监查的部将守卫辎重，自己亲率精锐步骑突袭焚毁长离羌屯，斩首颇多。听闻消息的韩遂军中羌兵纷纷回援各自的部落，韩遂不得已，果然率军来救，而与夏侯渊对阵。诸部将眼看韩遂军力庞大，非常头痛，准备扎营挖堑做持久战。夏侯渊又鼓励大家说:'我军转战千里，如果当时就扎营挖沟，那么士卒们就会士气低落无法坚持作战，敌人虽然军力庞大，但很容易对付。'于是击鼓进兵，大破韩遂军，得到了其帅旗等一干物品。
回略阳稍加调整后，又乘胜围攻兴国，兴国氐王阿贵、百项氐王杨千万(即五胡时的仇池，其后代中多出猛将如杨驹勇健多计略、杨定果勇善战、仅次于高敖曹的北朝第二悍将杨大眼等等)虽然骁勇也不敌夏侯渊猛攻，阿贵被击灭，千万逃奔马超，其余士卒全部投降。 接着又转击高平、屠各，全部大胜，收其军粮牛马物资等。此战后，夏侯渊因战功赫赫而获假节。
十月，曹操又命夏侯渊率张郃、张既等讨伐在枹罕称王置官为乱三十余年的陇西人宋建，夏侯渊遂自兴国出兵，迅速进军并围攻枹罕，以弱势兵力仅一月余，就大破拥有数万彪悍兵马、几度为朝廷讨伐而未果的宋建，自宋建起如丞相等所置官员一概斩首。此外，夏侯渊又派张郃等人率兵平定河关，渡河深入小湟中，河西诸羌部全部投降，自此，长期为祸的陇右被平定。回军时，以韩遂所聚羌、胡数万兵有威胁，夏侯渊遂命与韩遂不合而投靠曹军的韩遂婿阎行断后。 而夏侯渊因此大功，为曹操褒奖，称其一举剿灭为乱三十余年的宋建，如同老虎那样横行关右，所向无敌，引用孔子之言'吾与尔不如也'而自叹不如。
建安二十年(215年)三月，曹操西征张鲁，夏侯渊率驻凉州诸将及羌、胡诸王与曹操会师休亭。而曹操每次会见羌、胡的首领，都命夏侯渊陪同出席以威慑诸羌、胡王。十一月，张鲁投降，汉中平定。曹操以夏侯渊行都护将军职，都督张郃、徐晃等平巴郡。十二月，曹操自南郑回，留夏侯渊守备汉中，拜夏侯渊为征西将军。
建安二十一年(216年)，夏侯渊被增封食邑三百户，加之前所封共八百户。之后，夏侯渊回军攻打武都、下辩等地的氐羌部落，收氐部谷梁十余万斛。
建安二十三年(218年)，刘备进军至阳平关，夏侯渊率张郃、徐晃等将与其相拒，以徐晃破陈式、张郃驻广石，刘备攻而不克，双方相持至第二年。
建安二十四年(219年)正月，刘备自阳平渡过沔水，驻于定军山，夏侯渊率军相争。刘备率精锐万余人，分十部夜袭张郃，张郃率亲卫奋战反击，刘备不能克，夏侯渊派张郃守备东围鹿角，自率精锐守备南围鹿角，刘备于是全力猛攻张郃，张郃不敌，夏侯渊遂分军一半往救张郃，于是刘备又在走马谷采用烧围角之策，夏侯渊带领着400精兵前去救火、修补鹿角，刘备派遣讨虏将军黄忠居高临下突袭渊军，夏侯渊遂战死。谥曰愍侯。 夏侯渊的战死导致了夏侯渊军队'军中扰扰' 。黄忠军队在'一战斩渊'之后，立即从南围鹿角攻向夏侯渊大营，'渊军大败' 。渊军溃散之后，夏侯渊的司马郭淮收敛散卒，并推举张郃为军中之主，渊军诸将都愿接受张郃的调遣。
正始四年(243年)七月，曹芳诏祀夏侯渊等已故旧臣于太祖曹操宗庙。
军中之众:①典军校尉夏侯渊，三日五百，六日一千。 ②白地将军。
曹操:①宋建造为乱逆三十馀年，渊一举灭之，虎步关右，所向无前。仲尼有言:'吾与尔不如也'。②为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计;但知任勇，一匹夫敌耳。 ③渊本非能用兵也，军中呼为'白地将军'，为督帅尚不当亲战，况补鹿角乎?
《魏书》:渊为将，赴急疾，常出敌之不意。
《三国志》:夏侯、曹氏，世为婚姻，故惇、渊、仁、洪、休、尚、真等并以亲旧肺腑，贵重于时，左右勋业，咸有效劳。
夏侯湛:皇曾祖愍侯，寅亮魏祖，用康乂厥世，遂启土宇，以大综厥勋于家。
范浚:夏侯渊战虽屡胜，魏武常戒之曰:'为将当有怯弱时，不可但恃勇也。'然则忠勇而不知怯者，又当戒以轻敌。
罗璧:魏夏侯渊长于设变，短于总众尔。
夏侯渊作战勇猛，与其兄夏侯惇一样性格刚烈，但对于使用计谋比较忽视。当初，曹操也常常告诫他:'为将当有怯弱时，不可但恃勇也。将当以勇为本，行之以智计;但知任勇，一匹夫敌耳'，但最后，还是因为修补鹿角之事而战死。 曹操在得知夏侯渊的死讯后感叹道:'敌人烧鹿角，该鹿角距离本营达十五里。夏侯渊却亲率400士兵去大营外的鹿角阵地，然后让士兵修补被破坏的鹿角。敌人在山上望见此景，从谷中出兵。夏侯渊率兵与敌人搏斗，敌人于是绕出其后。夏侯渊的军队退回大本营而夏侯渊本人未能归来，非常令人伤感。夏侯渊本来就不是会用兵的人。军中之众都称呼夏侯渊是'白地将军'。身为督帅尚且不应该亲自作战，更何况是去修补鹿角呢?'
丁氏，曹操表妹(按《晋书》记载为例，当时内妹当指舅之女而非妻之妹，曹操母为丁氏，则舅之女亦为丁氏)。
夏侯衡，夏侯渊长子，受曹家恩宠。承袭夏侯渊爵位，再转封安宁亭侯。
夏侯霸，夏侯渊次子，本为护军右将军，受曹爽之恩，后曹爽被杀，向蜀汉投降。
夏侯称，夏侯渊三子，有军事才能，十六岁时射杀过老虎，曹操十分喜欢他，与曹丕也有交情，但十八岁便死去。
夏侯威，夏侯渊四子，历任荆、兖二州刺史。
夏侯荣，夏侯渊五子，少而有才，七岁而能写文、读经书，过目不忘，曹丕也为之惊奇。十三岁时，与父在汉中，当夏侯渊被打败时，奋而拔剑出战，阵亡。
夏侯惠，夏侯渊六子，少而有才，善于奏议，多次与钟毓有辩论，历任散骑黄门侍郎、燕相 、乐安太守，三十七岁卒。
夏侯渊还有一幼子。在家乡大乱时，夏侯渊因饥荒抛弃幼子，以养活已故兄弟的孤女。
《三国志·魏书·夏侯渊传》
夏侯渊墓位于河南省许昌市城西7公里河街乡贺庄北(今市石油库院内)，二墓东西并立。东墓已毁，西墓尚存，墓高10米，占地3300平方米，有石阶小径可达墓顶 。
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