说一说杏花，已经准备了许久。一直没着手写，就因为见到杏树杏花太少，不能像其他蔷薇科花那样能确认。前几年的春天，在南京中山植物园看到一棵开花的杏子树(见上图)。今年的春天，在我们新入住的小区发现了四五棵疑似为杏子的植物，且看到了她开花到结果的过程。我想等到明年，再确认一下之后写关于杏树、杏花的文字。
今天写此文，一是看到报纸副刊上的一篇题为“热闹的银杏树”的散文，结尾说：“孔子曾在教坛旁栽种银杏，以银杏多果象征弟子满天下。这处教坛也被称作'杏坛’。美丽的银杏，还有着深厚的人文底蕴。”二是这几天，银杏果实成熟了，路过树下，能闻到一股臭味。此时来此“杏”也算是应景。
先来说说“杏坛”一词及其来历。
杏坛，孔子聚徒授业讲学的地方，这是没异义的。这一说法的最早出于《庄子·渔父》：
孔子游乎缁帷之林，休坐乎杏坛之上。弟子读书，孔子弦歌鼓琴。
缁帷，黑林子。庄子太浪漫了，他说的话，他叙述的事情不能太当真的。清初的顾炎武《日知录》中就说了，《庄子》全都是寓言，杏坛不一定有其地。
十多年前，我曾到过曲阜，拜谒过孔庙，看到过“杏坛”碑和几棵树。据顾炎武的考证，这是后人因庄子寓言，在山东省曲阜市孔庙大成殿前，为之筑坛、建亭、书碑、植杏。北宋时，孔子四十五代孙道辅监修曲阜祖庙，将大殿北移，于其旧基筑坛，环植杏树，即以“杏坛”名之。
《庄子》虽只可当寓言来读，但“杏坛”是早在庄周说出来的。
接下来的问题就是，银杏树在中国是什么时候就有的，是不是一开始就叫“银杏”的呢？
银杏，银杏科银杏属落叶乔木，是中生代孑遗稀有树种，绝对是中国特产。但，早期此树的名字不太雅，叫“鸭掌树”、“鸭脚子”，《本草纲目》就这样称呼过它，缘于银杏的叶子像鸭掌。看上图，叶子像鸭掌不？白果，也是银杏的名字。至少我们小时候就知道“白果”。成熟的银杏是金黄色的，但那果肉不仅不能吃，还有臭味。烂去外面的果肉（其实是内果皮），里面的种子壳是白色的，由此而名。银杏又名“公孙树”。因为，这是雌雄异株的植物，祖父辈栽树，孙子辈才能享用至果实。
这种古老的树种，什么时候才有了“银杏”之名的？专家们考证过，是至少在宋代之后。这也是有资料可佐证的。宋代开始，人们对花卉的赏识、种植、歌咏已经达到了一个新高度。可是，宋代初年有不少人是不认识银杏的。这可有梅尧臣《永叔内翰遗太传家新生鸭脚》诗为证: “ 北人见鸭脚，南人见胡桃，识内不识外，疑若橡栗韬。鸭脚类绿李，其名因叶高，吾乡宣城外，多以此为劳。种树三十年，结子防山猱，剥核手无肤，持置宫省曹”。北方人不知鸭脚子，就像南方人不识胡桃。这是由于当地不出产的缘故。这就是说，宋初还没有“银杏”之名。
再从“银杏”的命名看，更能说明，“杏子”在前，“银杏”在后。李时珍在《本草纲目》中说，鸭脚子到了“宋初始入贡，改呼银杏，因其形似小杏而核色白也。”想想也是，作为贡品了，总得有个雅致的名字吧。但具体是什么时候改称为“银杏”的，还无法查到更准确的资料来佐证。
这样说来，早在战国时期就有了的“杏坛”，不会是千年之后的宋朝之后才有了雅名的“银杏”，而应该是与桃、李齐名且同属蔷薇科的杏树。
杏坛，既然相传为孔子聚徒授业讲学处，后来，自然就扩展了，指称正统儒学。又泛指读书人授徒讲学的地方。唐代杜甫《八哀诗·故著作郎贬台州司户荥阳郑公虔》：“空闻《紫芝歌》，不见杏坛丈。”宋代王禹偁《赠浚仪朱学士》诗：“潘岳花阴覆杏坛，门生参谒绛纱宽。”
至于，后来为什么人们多将“桃李”并称，说“桃李芬芳”而没有了“杏花”的参与，也是我想要探究的一个话题。
杏坛之外，还有“杏林”一词，这是代指良医的，还有“束林春满”、“誉满杏林”等称颂医术高明。相传三国吴董奉隐居庐山，为人治病不取钱，但使重病愈者植杏五株，轻者一株，积年蔚然成林。显然，此"杏"也绝非俗称"鸭脚子"的"银杏"，而是桃李的姐妹杏树。
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