西汉王朝建立后，从汉高祖刘邦至汉武帝刘彻初年，在近八十年的时间里，统治者一直信奉“黄老之学”，坚持“清净无为”的思路，实行一系列“与民休息”的政策，并且通过历文、景、武三朝而非常具有影响力窦太后，让这种思想和政策得到了一以贯之地执行，从而创造了汉初的太平盛世。
窦太后出身于平民家庭，小时候家境贫穷，没有名字，后人称他为“窦姬”。唐司马贞《史记索隐》引用皇甫谧的话，说窦太后名叫漪（yī）房，这是后代人的话，可以戏称，不可轻信。吕后当政的时候，窦姬由“良家子”选入宫中服待吕后，跟了一个有希望的主子，从此背景就与其他宫女不同了。后来，吕后把一批宫女遣送出宫，赐给各诸侯王，每个诸侯王分配五人，窦姬也在这批宫女之中。这也说明她当时在品德、长相、能力各方面并不出众，没有得到吕后的赏识。
何为“良家子”？秦汉时期，把不是医、巫、商、贾、百工之家的子女，称为“良家子”，这是一种带有职业岐视性质的“血统论”，当时的这些人，现在可都是香饽饽！这种论调不只汉代存在，直到上世纪六、七十年代还存在，即划出“黑五类”子女，把地､富､反､坏､右（即地主､富农､反革命分子､坏分子､右派分子）的子女。
窦姬对遣送出宫没有意见，但对遣送到哪里去有点小想法。她的家在清河，即今天河北武邑东南，如果能被遣送到赵国（今天河北中部），就离自己的家乡较近。她请求主管遣送分配的宦官将自己的名字写在去赵国的名册里。但人微言轻，宦官将窦姬的话给“忘记”了，将她的名字写入去代国的名册之中。窦姬听说自己被分配去了离家较远的代国（今天山西中北部），虽然为自己命运不济而非常伤悲，但只能服从命运安排。岂知这才是上天的真正安排！
没想到去了代国后，代王刘恒偏偏只宠爱窦姬，并和她生下女儿刘嫖和两个男孩，长子就是后来的汉景帝刘启，少子就是梁孝王刘武。后来，代王变成了汉文帝，刘恒入主未央宫后，窦姬便被立为皇后。这样的命运，绝对非人力所为！
汉文帝时期，实行轻徭薄赋、与民休息的政策，国家的经济形势和老百姓的生活都有了好转。窦皇后虽然不懂朝政，但是早年的贫寒家境和经历使她明白，官府管得少一点，少扰民，百姓的日子才好过。由此，他喜欢起“黄老之学”，特别爱读《老子》一书，做为“贤内助”，对刘恒开创“文景之治”发挥了不可替代的影响和作用。
汉文帝刘恒去世后，她的儿子汉景帝刘启即位，窦皇后变成了窦太后。在治国大政方针上，窦太后充分发挥母亲对儿子的权威性和影响力，教导儿子继承父亲的思想，坚持“无为而治、与民休息”的政策。据史料记载，在窦太后的强制下，“景帝及诸窦不得不读《老子》，尊其术”。这样，在当时最强大的“刘氏集团”和“窦氏集团”内确保了《道德经》的核心地位。
儿子汉景帝刘启在位16年，才48岁不到就死了，孙子汉武帝刘彻15岁即位，窦太后又变成了太皇太后。地位更尊贵了，但权威开始被挑战。汉武帝刘彻身边早早就聚集着一批儒生，在他们的影响下，年轻气盛、壮志凌云、想干一番惊天伟业的汉武帝，对积极入世、强调人为的儒家思想更感兴趣。但汉武帝初期，刘彻说了不算，太皇太后摄政，汉王朝仍然遵循前代清静无为的即定国策。
尽管太皇太后暂居于主导地位，但由儒家思想武装起来的年轻的孙子，已经向年迈的奶奶发起了全方位的挑战，挑战的重点是“黄老思想”，这也是汉王朝意识形态领域的斗争。“黄老之学”始于战国，盛于汉初，时人称之为“道家”，这与后世的宗教化的“道教”完全不同。它假名黄帝和老子，熔道、法，兼儒、墨、阴阳诸家观点而形成独立的思想体系，成为汉王朝建立后近100年间实行的“休养生息”“无为而治”政策的理论依据。1973年，长沙马王堆汉墓出土了《黄老帛书》，为探索黄老思想提供了珍贵的文献资料。
较量是从儒生直接向太皇太后发难开始的。一天，一个叫袁固的儒生竟然在太皇太后面前说，《老子》不过是“家人之言”，意思是，“黄老之学”管不了大事，登不了大雅之堂。袁固这种睁着眼睛说瞎话的怪事能发生，肯定是有其不可告人的目的。听完此话，太皇太后气得两手发抖，这不仅是对这位汉王朝三代王后绝对权威的挑战，更是对汉朝开国以来治国理政思想根基的挑战。
盛怒之下，袁固被太皇太后罚去与野猪搏斗。让手无缚鸡之力的儒生做这事，即是一种羞辱，也等于是变相的处死。关键时刻，袁固的背后主子汉武帝刘彻没有抛弃他，私下里偷偷给了袁固一把锋利无比的匕首，袁固这才侥幸杀死野猪，捡回一条命。奶奶、孙子之间的“三观”已经不合，分道扬镳了，变着法儿较劲是一种必然，但在这种较量下，“黄老之学”在太皇太后主导下，成为汉王朝文化思想界的主流，也达到了它的鼎盛时期。
早在汉景帝刘启时期，淮南王刘安召集宾客撰了一部集黄老之学之大成的鸿篇臣著《淮南子》，又名《淮南鸿烈》。汉武帝建元二年，即公元前139年，刘安将其献给朝廷。此时，正是窦太皇太后摄政时期，此书推动“黄老之学”在汉王朝走向巅峰。《淮南子》系统地阐述了道家思想的理论，保留了极其丰富的传统文化内容，非常珍贵。
盛极而衰，是事物发展的必然规律，“黄老之学”也不例外。汉武帝刘彻积极倡导和坚持的“儒家思想”开始走上历史舞台，“黄老之学”一如其三代支持者太皇太后一样，已经进入垂垂老态。主张清静无为的“黄老思想”与主张建功立业的“儒家思想”，在年轻的汉武帝刘彻心中完全不一样。这位雄才大略的帝王，并不想让自己的一生在默默无闻中度过，尽管那样确实符合社会良性发展之道，尽管对老百姓来说，确实是值得好好珍惜的太平世道。于是，刘彻支持的儒生们继续与坚持“黄老之学”的太皇太后斗法。
儒生们建议汉武帝刘彻以后议事时，不要再经过太皇太后同意，想通过这种方式剥夺太皇太后的摄政权，从而使其坚持的“意识形态”也逐渐被淡化。太皇太后闻知儒生们的诡计后大怒，将参与谋划的御史大夫赵绾（wǎn）和郎中令臧逮捕入狱，令其自杀，同时还罢免了丞相窦婴和太尉田蚡（fén）的官职。太皇太后的手段，让朝廷震恐，让“黄老思想”守住地位，“儒家思想”暂居次位。
公元前135年，即汉武帝建元六年，年迈的太皇太后去世，汉王朝坚持了近百年的“黄老思想”才被“独尊儒术”所代替，国家意识形态和执政理论实现了更替。汉武帝刘彻开始提倡建功立业的“儒家思想”为指导，尽情地挥霍老祖先通过清静无为的“黄老思想”积攒下来的国家富强的“老底子”！
老子的《道德经》第七章讲：“天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。非以其无私邪。故能成其私。”窦皇后、窦太后、窦太皇太后的人生经历，很好地阐释了《道德经》的这个深刻的道理。
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自然于道，自觉于法，自在于我
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