公元前514年，晋国六卿韩氏、魏氏、赵氏、中行（读杭）氏、范氏、智氏联手灭掉了祁氏和羊舌氏（相传夏姬和巫臣的女儿就是嫁入了羊舌氏），至此，六卿完全掌控了晋国朝政。
公元前497年，赵鞅继任赵氏家主后，任命赵午为邯郸大夫，让他在邯郸发展扩张，壮大赵氏势力，做好以后向东扩张的准备。但是当赵午在邯郸培养势力，发展壮大后，却引起了赵鞅的猜忌，于是为了削弱赵午的力量，赵鞅便下令让赵午将之前卫国进贡的五百户居民从邯郸迁到晋阳城。赵午担心此举会引起卫国的不满，但又不能公开反抗家主的命令，于是便打算发兵攻打齐国，等齐国回攻的时候，再以躲避战乱的理由将这五百居民迁到晋阳，这样，既没有违抗家主命令，也不会令卫国不满。但是赵鞅并不知道赵午的谋算，他只看见赵午没有将那五百户居民迁到晋阳，也没有任何的准备动作，怀疑赵午有不轨之心，便将赵午诱骗回晋阳处死了。
赵午的儿子赵稷听闻老爹被处死的消息后，立即举兵反叛；中行氏的中行寅是赵午的舅舅，而且与范氏也有姻亲关系，于是中行氏和范氏便站到了赵稷的一方，想趁着赵氏内乱的时机消灭赵氏；赵鞅不敌中行氏和范氏的联合进攻，节节败退，困守晋阳。
智、魏、韩三氏与中行氏之前都有怨仇，如果中行氏灭了赵氏，中行氏的实力将空前强大，这让智、魏、韩三氏感到了威胁，于是三氏便借助晋定公的名义，协助赵鞅讨伐中行氏和范氏；由此，赵家的内乱演变成了晋国六卿的内斗。
战斗初始阶段，中行氏和范氏取得了优势，正在士气高昂的时刻，他们却犯了一个最不该犯的错误——自大；中行氏和范氏打算废黜晋定公，另立新君。晋定公当时依然是晋国名义上的君主，而且并没有犯下天怒民怨的过错，此举惹得晋国人民同仇敌忾，共同抵御中行氏和范氏，晋定公也加入战局和韩、赵、魏、智联手，击败了中行氏和范氏。中行寅和范吉射逃往卫国躲避。
在平定内乱的第二年，韩、赵、魏、智四家联合发兵进攻卫国，誓要抓住中行寅和范吉射；卫国之前和齐、鲁等国家一同订立了反晋盟约，如今晋国发兵入侵卫国，其他同盟国岂能坐视不理，于是齐、宋、鲁、郑等国家纷纷派出军队，救援卫国。由此，晋国六卿的内斗演变成了多个诸侯国之间的战争。
双方在卫国朝歌相持不下，直到公元前493年，齐国给朝歌输送军粮，委派郑国押运，赵鞅对手下人说：“成败在此一举，若此战胜利，上大夫赏县，下大夫赏郡（当时郡是县的下属单位），士赏田地千亩，庶人做官，奴隶解放。此战的结果，是赵军大获全胜，于是朝歌城内粮草断绝，难以为战。
至此，中行氏和范氏在晋国内斗的第一轮淘汰赛中落败，被淘汰出局，就此退出了历史舞台，晋国也变成了四卿专政。
然而，赵鞅自此便可以高枕无忧了吗？且见下回分解……
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