印信，俗话叫印把子、章子，顾名思义，就是以印为信的意思，盖了戳，等于信用加身，好比"见字如面……"。
皇帝和百姓、官府和民间，日常都需要用印。不同的印信代表不同的身份，印的信用含金量也天差地别。印信的名堂，大有讲究。
印信的种类
印信按照所有人不同，可以分为三类。
第一类，皇室印信。玺和宝，通常叫御玺、御宝。玺是皇帝印信的独有称呼，宝则皇帝、皇后、亲王等皇室其他人员的印信都可以叫。清代皇帝用的玺和宝一共三十五方。①
皇太后、皇后、皇贵妃、贵妃的印信都叫金宝。
妃子的印信不能叫宝，只能叫印，因为用黄金打造，也叫金印。郡王印信是金饰银印。
第二类，衙门和官员印信。除了皇室的玺、宝、印，衙门印信又可以细分为五种：
印，正规常设机构使用。关防，经济部门使用，临时印信也用。图记，内府、边疆衙门使用。条记，州县主簿、守备等使用。钤（qián）记，各省基层文职官员使用。
还有一种和钤记类似的印信叫戳记，农村的地保使用。钤记和戳记，都不在朝廷管辖范围，由当地官府找人雕刻、管理。
《钦定大清会典》对不同级别的衙门、官员印章规定十分详细。
银印或银质关防，除衙门外，以下官员可用：文职一二品，京内三品，顺天、奉天二府，外承宣布政使司，武职一二品。
铜印关防、钤记，除衙门公章外，以下官员可用：京内文职三品、詹事府以下，外提督、学政、提刑、按察使司以下，内外武职三四品以下。
第三类，百姓印信。
百姓也有自己的印章。不识字的平民，没有印章，就用手印代替。手印简单、实用，直到今天还广泛使用。
衙门的行在印
清代官印实行双印制，堂印和行印。顾名思义，堂印就是保存在衙门不动的印，行印就是主官外出时携带使用的印。为了区别，行在印在官称之前加刻"行在"。
行在印起源于多尔衮。顺治六年（1649年），摄政王多尔衮谕礼部：我带兵在外，政令需要多个衙门下达，官印不便携带，"各衙门各另铸一颗加一行字。著礼部作速造办，各该衙门携用。"此后双印制在各衙门推广，并延伸到地方官和军队。如巡抚、总兵除正印外，都有行营印。
皇帝行宝平时保存在寝宫，皇帝出巡，行宝由内阁学士捧宝随行。各衙门行印平时放在库房，外出时由衙门负责管印的官员贴身携带。
新官上任，都要将堂印、行印捧到大堂上，举行拜印仪式。②
印信形制
印的材质一般用银或铜，关防材质用铜或木，官员、文人印章用铜或石，平民用石或木。百姓手印材质，哈哈，有机的。
齐白石不仅是中国画的大家，也是刻印大家。光绪二十二年（1896年），34岁的齐白石开始学习刻印。齐白石回忆自己所用的印章材料，有寿山、青田、鸡血、田黄等等石料，"贵重得了不得"，还为了一块青田石跟人打赌，冒险倒退着走过一条溪上的独木桥。③
印有印纽。印纽的形状有两种，一种就是简单的直纽，和现在的公章把子没太大区别。另一种是雕刻的动物纽，主要有：皇太后金宝盘龙纽，皇后金宝交龙纽，皇贵妃、贵妃金宝蹲龙纽，妃金印龟纽，亲王、世子金宝龟纽，郡王金饰银印麒麟纽等等。
衙门官印和所有文官、三品以下武官印信都用直纽，一二品武官用虎纽。
关防都是直纽，长方形，有银、铜、木材质。图记为铜质直纽，长方形。
铸印机关
清代对官印管理严格。官印一直由专门机构负责制造。宣统以前，铸印由礼部专管。宣统三年（1911年），清廷成立印铸局，专门负责衙门印信铸造。
印信的铸造有规定的程序。衙门印信需要奏请朝廷批准，再交礼部铸造。
印文字样
皇室成员妃子以上印信，"均清篆左、汉篆右，用玉筋文"。亲王、世子印信用芝英篆体。文职二品以上官员，用尚方大篆。京官三品和外省提督、学政、提刑、按察使司，用尚方小篆。二品以上武官，用柳叶篆。京官四五品、外官三四品，用钟鼎篆。京官六品、外官五品以下，用垂露篆。内外武职三四品，殳篆。四五品以下，悬针篆。④
"提督山西总兵官印"，10.5cm×10.5cm,正方形
清代官方用印，除朱砂印油外，也有用红、紫、粉、蓝等颜色的，其中蓝色只能在国丧期间使用。
用印实例
光绪末年，清廷推行新政，新设一批衙门，邮传部是其中之一。从邮传部的奏折汇编中清晰还原了清代官印的管理体制。
一是衙门大印：正印、关防、行在印一个都不少。
光绪三十二年（1906年）九月二十，清廷成立邮传部，主管轮船铁路电线邮政。九月二十四，新成立的邮传部上奏，请求批准铸造印信，并先期临时刊刻木质关防。
奏折中说，"办理一切事宜须有印信，方足以昭信守，应请旨饬下礼部铸造颁发"印信，并且在印信未到以前，准许邮传部自行刊刻木质关防，内容为"邮传部之关防"。皇太后、皇上"依议，钦此。"⑥
新设衙门的负责人第一件事就是奏请朝廷批准铸印，印信没有铸好之前，经朝廷同意，可以临时自行刊刻木质的关防代替。
一个月以后，邮传部再奏，请示"开用关防日期"，报告已于九月二十五开始使用木质关防。⑦
次年正月，礼部铸造的新印交给邮传部，正月二十六，邮传部开始使用，印信的文字内容为"邮传部印"。同样，启用印信也要向朝廷报告。原来临时关防"自行销毁"。⑧
这次报告，"开用新铸印信片"，邮传部用的是"片"而不是奏折。"片"是附带夹在别的奏折里面的短小报告。
光绪三十四年十一月二十四，邮传部上奏，请求铸造"行在邮传部印"。理由是"查旧制，在京各衙门皆有颁给行在印信，以备行幸扈从随时钤用"，得到光绪皇帝批准。⑨
一个衙门的官印，前后四次向朝廷专报，耗时两年多，经历临时、正式和外携三种印章。正式官印叫"印"，印文为"邮传部印"。临时官印叫"关防"，印文为"邮传部之关防"。行在印叫"行在邮传部印"。
二是内设机构和官员用印。
光绪三十三年六月，邮传部与军机处商定邮传部内设机构有船政、路政、电政、邮政、庶务五个司，承政、参议两个厅。七月初三，邮传部奏请五个司按规定请求礼部铸印，承政厅、参议厅铸造"三四品厅印"，两厅的"佥事"为正五品官，请求"援照内阁典籍之例，各铸五品铜印一颗"。
这两个厅的负责人由丞、参兼任。邮传部设左丞、右丞各一人，左参议、右参议各一人，佥事四人。丞、参名义上是厅领导，实际上主要跟随部领导（尚书、侍郎）办事，有点像是秘书长。厅的具体工作反倒是佥事在负责。所以，邮传部请求除了两个厅的官印以外，还为负责的佥事另铸铜印。
九月十一，礼部奏片报告印已铸好，邮传部于是派人领回。九月二十，各厅、司"敬谨开用"，销毁临时木质关防。开用新印，专报朝廷。⑩
三是下设单位印信使用关防。
按照《邮传部官制清单》，邮传部应设图书馆和通译局，草创期暂统设一起，名为图书通译局。
光绪三十三年十一月二十八日，邮传部奏请依惯例"请礼部铸铜质关防一颗，文曰：'邮传部图书通译局关防'"，并请在铜质关防没有下发之前，先自行刊刻木质关防开用。
上谕："依议，钦此。" ⑪
四是下属企业印章管理。
晚清铁路建设往往一事一议，朝廷临时赋予大臣专任或者兼任负责人，有点像钦差大臣的体制。比如直隶总督袁世凯按属地管辖原则，曾兼任督办关内外铁路大臣。这种兼职，像钦差大臣一样，也有专门的关防。
唐绍仪曾被朝廷委任为办理京汉铁路大臣和办理沪宁铁路大臣，邮传部成立以后，唐绍仪任侍郎，相当于铁道部副部长。角色转换之后，唐绍仪迅速将"办理京汉铁路大臣"和"办理沪宁铁路大臣"两枚关防上交邮传部，相关工作也就转由邮传部集体负责。⑫
其他新建铁路，无论官办商办，都由铁路主管部门邮传部（邮传部之前曾是商部）向朝廷奏明刊发木质关防，并报告启用日期。关防文字一般为："总办×××铁路事宜关防"。
光绪三十二年，云南腾越铁路开办，邮传部奏明刊刻发给关防为"总办滇蜀腾越铁路事宜关防"。
即使铁路主办方为公司，关防的批准、刊刻、颁发也是一样。
光绪三十三年（1907年），同蒲铁路开始建设，建设主体为山西同蒲铁路有限公司，建设过程中需要公章。因为是临时机构，礼部制造、颁发公章到山西耗时太久。邮传部奏请，由邮传部刊刻一枚木质关防，内容为"总办山西同蒲铁路有限公司关防"，照惯例管理，事后销毁。⑬
木质关防使用久了以后，会出现字迹模糊现象，需要更换新的关防。程序还是一样，由主管部门向朝廷奏请批准后以旧换新，但旧关防需要"截角缴销"，就是破坏性销毁。宣统三年四月初八，邮传部奏请更换四川川汉铁路公司木质关防。⑭
参考书目：
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