在中国历史上，许多文物都因为年代太过久远，宝主又并不识货，所以被误作它用。这种情况并不少见，然而，一件珍贵文物，两次被人随意处置，只有虢季子白盘才有这样的遭遇。幸好，它还是完整保存了下来，也成为了后人津津乐道的一个故事。
清朝道光年间，陕西宝鸡的虢川司的一位老农下地干活，却发现自己的锄头碰到了坚硬的东西。起初他还以为是大石头，后来觉得不对劲，干脆将硬物挖了出来。结果，他发现的竟然是一个大盆子。这当然得带回家，老农一个人还拿不动，便回去叫了几个年轻人，七手八脚抬回家中。
老农家中都是世世代代的淳朴农民，根本弄不清这是什么东西，便将它扔进马厩，当作喂马的马槽。他自己也没当回事，没想到这个东西太显眼，运回来的时候已经被人看到，消息竟然传到县令徐燮钧的耳中。这位父母官，居然亲自上门看热闹。
徐燮钧看到这个马槽时，因为外表还有厚厚的泥土，也不知道所以然。他用力敲打，听到“咚咚”的声音，认为是有些年头的古玩，便提出购买要求。老农哪里敢收钱，连忙表示可以孝敬，徐燮钧扔下五百文钱，便让人抬回县衙。
徐燮钧小心地将它清洗，终于露出了红斑绿绣，显然是一件青铜器。再一次量尺寸重量，它长137厘米，宽86厘米，高40厘米，重200多公斤，实在是一个大家伙。这个物品确实像个马槽，上面还有密密麻麻的纹饰，而且在底部赫然刻着111个字的铭文：
隹十又二年，正月初吉丁亥，虢季子白乍寳盤 。不显子白，壮武于戎工，经维四方。搏伐猃狁，于洛之阳。折首五百，执讯五十，是以先行。桓桓子白，献聝于王，王孔加子白义。王各周庙宣榭，爰飨。王曰：“白父，孔显又光。”王赐乘马，是用左王;赐用弓彤矢，其央。赐用戉，用政蛮方。子子孙孙，万年无疆。
别小看徐燮钧只是一名县令，并非正儿八经的文史专家。在清朝时，文人们金石拓印的研究很深，而且擅长书法和古文，所以他毫不费力地读懂这段话的意思。铭文是说，西周虢季子白奉王命出征猃狁，获得大捷，斩首五百，俘获五十人，周宣王赏赐了大量财物，并举行庆典表彰，由此他做了这个盘子，显摆自己的荣耀。
由此，徐燮钧知道自己捡了大漏，得到了国之重器。但他不敢声张，只能将这件后来被称为虢季子白盘珍贵文物小心藏起来。等到任期已满，返回原籍时，他还小心翼翼亲自护送到老家常州。
原本，徐燮钧是打算将它当作传家宝的，没想到刚到常州不久，就遇到了太平天国攻城。这么大这么重的文物带在身边实在不方便，也容易引人注意。所以，徐燮钧想来想去，还是逃命要紧，他扔下文物，带着家眷逃出常州。太平天国护王陈坤书攻下了常州，得到了虢季子白盘。然而，陈坤书目不识丁，竟然也当作是马槽使用。这件珍贵文物明珠蒙尘，再次与马为侣为伴。
转眼到了同治三年，太平天国危在旦夕，就在天京被攻破之前，李鸿章手下大将刘铭传拿下了常州。刘铭传活捉了陈坤书，并将其处死，自己大摇大摆住进了护王府。就在入住的当晚，刘铭传却听到马厩里有响声，他好奇地循声而去，发现是马笼头碰到马槽发出的。
刘铭传见多识广，知道这不是寻常的马槽。第二天一早，他就让人“三熏三沐”，将虢季子白盘洗得干干净净。刘铭传也读了铭文，确信这是国之重宝，他立即命人偷偷送回合肥老家。
随后，再无记载刘铭传与这件文物的瓜葛。也许他征战一生，早已忘记了这件事。但他的家属却将这件文物视若珍宝，无论是军阀混战，还是抗战时期，历经八十多年，都没有让这件国宝重器受到一点点的伤害。
新中国成立之后，国家终于得到了安定，刘铭传第四代孙刘肃曾在破旧的祖屋中将虢季子白盘挖出，献给了政府。除了造型之外，虢季子白盘的铭文尤为珍贵，它的书法符合法度，文风飘逸，别有韵味，所以被认为是金文中的绝品，许多书法家把它当作书写的范本。因此，虢季子白盘不仅入驻国博，而且还被列为首批不可出国展览的文物之一，它永远不会被人当作马槽了。
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