孔子对鲁国僭礼举行禘祭一直心感不安不满，“禘自既灌而往者，吾不欲观之矣。”当然就会有人问他，规范的禘礼究竟应该是怎么规定的呢？
或问禘之说，子曰：“不知也。知其说者之于天下也，其如示诸斯乎！”指其掌。
【注释】
说，学说、理论、道理、规定。禘之说，关于禘祭的规定。
于天下，对于治理天下。
示，展示，摆放。示诸斯，示之于斯。
斯，这里，指后面的“掌”字。
【译文】
有人向孔子请教关于禘祭的规定。孔子说：“我不知道。但是知道这种规定的人，对于治理天下，就会像把东西放在这里一样（容易）吧！”（一面说，一面）指着他的手掌。
这是孔子对别人请教禘祭规定的回答，表面上看似简单却富有深意。结合上一章来看，我们不妨作一个假设。孔子直截了当表明对谛祭“不欲观”的态度，挑剔的眼光、批评的口吻、鄙夷的神情，肯定会令在场的人感到不舒服，也一定会有不服气之人反问甚至可能以讥讽的语气质问孔子，既然你到处说别人不懂禘祭，那么你说说究竟应该怎么做才算合乎规范？
“不知也”。孔子轻描淡写地回答，可见其表情十分冷静甚至冷淡。对于“谛之说”，孔子其实相当熟悉，回答不知道并非谦虚，而是对“或问”之人不是出于真心求教的推托之辞。孔子为了进一步让“或问”之人明白遵守礼乐的深远意义，立即变换角度，以假设的方式告诉对方，假如一个人能够真正懂得禘祭的根本道理，那么这个人对于治理天下，就象把东西放在手掌里那么简单了。孔子现场低调的回击，言下之意暗讽僭礼之人是根本不懂治理天下也治理不好天下的，发问之人若有自知之明，定会进行深刻反思。
由此可以看出，面对那些无知又不守礼乐之人，孔子是“不想说”。但再往深处看，孔子当时还面临“不能说”的处境。因为禘祭所体现的正是周礼的根本，鲁国举行禘祭实为僭礼。面对无知小人甚至还可能是怀有政治野心的人，孔子如果回答“知道”，那么就应该进一步对鲁国现实社会中广泛存在的失礼、非礼、越礼等现状作出否定性评价。在公众场合公开评论自己国家僭礼，既为政治生活的大忌，更有违儒家仁德的初衷，也不符合礼的要求。所以，孔子在这里回答“不知也”，实为“不能说也”。
孔子一句“不知”，巧妙阻止了“或问”之人的继续纠缠，但孔子又巧妙阐明了“知”的真谛。凡“知其说者”，其“知”一定会达到至高境界。具备这种至高境界之人，不仅对一般事物了如指掌，而且对整个天下也象放在手中的东西一样，看得清清楚楚明明白白真真切切。只有知礼尊礼守礼，才能善于治理天下，天下也才有可能达到至善至美。
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