现在一提故宫，人们自然都想到北京故宫，其实，南京也有故宫，它建造的时间要比北京故宫还要早，并且还是北京故宫的参照物，是当时世界上最大的宫殿建筑群。
南京故宫又叫明故宫，南京紫禁城。明朝刚建立时，明太祖朱元璋以当时的应天——现在的南京为首都，并建造了明故宫，明故宫的建造过程有许多故事，传说在建造初期，朱元璋就封了一个农村老汉为燕雀湖湖神。
燕雀湖，为金陵名胜，在历史上的颇负盛名，曾经规模巨大，西至今黄埔路，南至午朝门，北至后宰门，是青溪上游的重要水源。它还有一个名字叫前湖，到南朝时，才开始叫燕雀湖。
传说南朝梁昭明太子萧统，因游湖时不慎落水，受惊吓得疾而死，死后就葬在前湖畔。有个太监，盗得坟中宝物，至城南朱雀航上岸时，忽然，一群燕雀从天而降，将太监团团围住，并死死纠缠，这引起了官兵的注意。
太监因此被官兵擒获，搜出了宝物。梁武帝得知后，惊异不已，并重新给太子封坟。封坟时，有数万只燕雀衔泥飞到湖畔，将泥土堆积到太子坟上，场景壮美，惊天动地。自此，前湖又被叫做“燕雀湖”。
明朝建国前两年，朱元璋开始营建宫城。南京最高的山是紫金山，远远看去，紫金山就像一条匍匐的龙，而燕雀湖就在龙头之前。刘伯温认为，燕雀湖有“帝王之气”，宫址宜建在燕雀湖上，朱元璋于是下令填湖筑宫。
为了占据“帝王之气”，朱元璋调集了几十万民工，昼夜施工开始填湖。可当时的燕雀湖和现在的玄武湖差不多大，湖面宽广，并且而且地势低洼，填湖工程太大了，死了不少民工，耗费的土石不计其数，填了好久都未能填满。
当时，有人传言南京南郊的江宁县乡下，有个老头叫田德满（谐音“填得满”），朱元璋十分迷信，听说“填得满”这个人，决定“借其音，讨其吉”，就派人去寻找，果然找到了叫田德满的人。
田德满被找来以后，开始被当做神一样，还煞有介事地举行了一些祭祀的仪式，朱元璋并将田德满封为“湖神”，一切停当之后，最终却把他给绑了起来，然后活生生的扔到湖里去了，据说，不久燕雀湖还真的被填满了。
这是传说，但据有关资料记载，填湖工程确实大，耗费的材料不计其数，现在，老南京还有这样的说法“移三山填燕雀”，就是说将南京城西的三座山铲平了，才填满燕雀湖。
燕雀湖大部分被填平后，为了防止地基下沉，又在殿基下打入无数密集的木桩和巨型条石，但由于其本身基础太差，尽管朱元璋采取了多种措施，明故宫还是自建成后，就开始出现了地基下沉的现象，到了朱元璋晚年，明故宫已呈明显的南高北低之势。
这在风水上极不吉利，朱元璋对此也颇悔之，曾说:“朕经营天下数十年，事事按古有绪。唯宫城前昂后洼，形势不称。本欲迁都，今朕年老，精力已倦。又天下新定，不欲劳民。且废兴有数，只得听天。惟愿鉴朕此心，福其子孙。”
曾经浩大的燕雀湖，也因明故宫的营造而遭受剧变，大部分被填塞，只剩下了一个小角，如今湖的面积虽然不很大，但十分幽静，仍然是南京一个著名的景点。
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