相传清代末年,各地查禁鸦片烟甚严。有一水运商将烟土藏在竹杠和船篙中偷运,以逃避检查。
一天商船行至浙江省绍兴码头,检查官一行数人上船检查,未发现烟土。
这时,该关卡的一名司爷(文书人员)吸着旱烟步上船来。他吸完旱烟后信手将旱烟筒在船上的竹杠敲了几下,敲得竹杠“咯,咯”直响。
客商以为会露出破绽,一时慌了手脚,连忙掏出数两银子悄悄塞给了司爷,以示请求包涵包涵,不要再敲竹杠了。从此,敲竹杠一词就这样流传下来。
另一种说法是从前,在一个渡口,有一次艄公收船钱,收到一个乞丐模样的人面前,他不给钱,艄公叹了口气,为了使伸出的手抽回来时雅观一些,便顺势敲了一下这个人怀抱的竹杠。
不想这一敲,这个乞丐模样的人却发慌了,赶紧悄悄地塞给艄公一些碎银子。艄公感到很奇怪,又敲了一下他怀抱的竹杠,又得到一些银子。
原来这个人在外地得了外财,把钱藏在竹杠里,被艄公一敲,以为艄公知情,赶快拿钱来堵艄公的嘴。以后,人们便把勒索财物的行为,称为“敲竹杠”。
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