曾国有多大
公元前1046年，周武王灭商朝，开创了西周276年的历史。为了牢固控制大片领土，周王“分封亲戚、以藩屏周”，把他的同姓宗亲和功臣谋士分封各地，建立诸侯国。
汉水下游以东的
随州地区，历史上素称“汉东”，也被称作“汉阳”或“汉川”。史书记载，周王在汉东一带分封有众多的姬姓诸侯国，素有“汉阳诸姬”之称。“这是由于这一区域非常重要。”黄凤春说，随州东北部、西南部分别为桐柏山和大洪山山系。在桐柏山和大洪山山系之间，从枣阳到随州形成一条狭长通道，被称作“随枣走廊”。沿此“走廊”由南阳盆地经由襄阳、枣阳南下可直贯汉水下游，狭窄且无山系阻挡，可谓是周王朝控制南方的军事要冲之地。《左传·桓公六年》说：“汉东之国，随为大”。也就是说，在汉水东边诸侯国中，随国（即曾国）最大。曾国最初的疆域有多大？从地理格局看，以叶家山这一西周早期曾侯墓地为圆心，其西与溠水流域安居羊子山的鄂国（今随县安居镇一带），半径直线距离25公里，其北与漂水上游厉山的厉国（今随县殷店镇一带），半径直线距离35公里。“这与文献记载的周礼制是相符的。”黄凤春解释，周制是以爵位高低给予封地，按《礼记·王制》记载：“天子之田方千里，公侯田方百里，伯七十里，子男五十里”。曾国作为诸侯国，其规模与“方百里”大致相符，这说明西周早期曾国面积并不大，偏居于随州漂水流域附近。“方百里”的曾国，何以会成为汉东第一大国？这就不能不说到它的“邻居”——鄂国。
三国演义
很多人知道，春秋战国时期，湖北的土地上曾有强大的楚国，却不知还有个称雄一时的鄂国。湖北的简称“鄂”、“楚”，是否渊源于此？这是所有湖北人都好奇的问题。
随着曾国的来龙去脉渐渐被摸清，它与鄂国、楚国间的关系也日益清晰。
史料证明，湖北的简称确实得名于鄂国、楚国。不仅如此，鄂、楚、曾三国同处一时、比邻而居，势力还都不小，于是，演绎了一段后来鲜有人知的“三国演义”。
“不服周”的鄂国
鄂国又称噩国，始为夏商时的诸侯国，封在今山西乡宁县一带。商末，鄂侯在朝中为大臣，与西伯姬昌、九侯并列三公。西周初年，鄂国故地被晋所并，遗族南迁，立国于随县安居镇。
1975年，在安居羊子山墓群出土青铜器4件，有鼎、簋、爵、尊，时代为西周早期，出土带有“鄂侯弟季”铭文的鄂侯尊和鱼父乙爵青铜器。2007年11月，安居羊子山又出土了一批弥足珍贵的青铜器，多有铭文，属于鄂国青铜器。
“起初，鄂国与周王朝关系不错。”黄凤春介绍，根据出土的《噩侯驭方鼎》铭文记载，周王南征，鄂侯驭方前往恭候迎接，献礼设宴。周王也亲赐驭方很多财物。
然而，随着周王朝式微，鄂侯反周。1942年陕西扶风出土的青铜器《禹鼎》铭文记载：约公元前800多年，鄂侯驭方联合南淮夷、东夷叛乱反周，一直打到东都成周（今洛阳市东白马寺一带）附近。周厉王举全国之力进行讨伐，战争相当惨烈。周王伐鄂时有“不遗寿幼”之命，即不论老少，一律斩草除根。
鄂被灭后，其余部迁往河南南阳，史称“西鄂”。曾国坐收渔翁之利，迅速“接管”鄂国原有地盘，这才成了汉东第一大国。
楚国吞并曾国
螳螂捕蝉，黄雀在后。曾国“接管”鄂国后，面对的是楚国的征伐。
楚国的“不服周”，可能比鄂国由来更久。
史载，楚人的祖先最早活动于黄河流域的中原地区，后在商朝的驱逐下被迫南迁至湖北荆山一带，与南方土著迅速融合，成为一个很有实力的部落。商朝末年，楚人应邀与武周王联手伐商。但周朝立国后，楚人毕竟是外姓，只得封地五十里（子爵），地位还不如曾国（侯爵）。
楚人奋发图强，在江汉流域迅速崛起，成为南方第一大国。但是，在名义上，南方的第一大国还是曾国。这成为楚人的心头之患，故而有“吾不得志于汉东”之叹。
据《史记·楚世家》所载，公元前706年，楚国伐随（即曾国）。随人迫不得已，前往周都，请求王室尊楚。后经过楚国多次讨伐，曾国最终确定世代与楚结盟，并听命于楚，沦为楚的附庸国。
公元前506年，吴楚之战时，楚昭王还逃往曾国避难。曾侯乙墓出土文物铭文中记载，楚惠王（楚昭王之子）曾给曾侯乙送过
编钟，“这反映出其间复杂的盟友关系。”黄凤春说。
随着周王朝进一步衰落，楚国兵锋横扫汉东，大多数姬姓国家被其吞并。约在战国中期后段，曾国成为汉东最后一个被楚所灭的姬姓国。《左传·定公四年》记载，“周之子孙在汉川者，楚实尽之”。
文峰塔曾侯墓地发掘时，就发现有少量战国晚期的楚墓。黄凤春表示，曾、楚墓葬的同时发现，对确立楚灭曾的确切年代提供了重要的考古年代学依据。
根据推论，曾国被灭大约是在公元前320年前后。但仅仅过了97年，公元前223年，楚国亦被秦国消灭。（本版图片由受访者提供）
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