近日，国际能源署在2012《世界能源展望》中预测称，美国有望在2017年取代沙特成为世界最大产油国。而支持国际能源署做出这一预测的主要是由于美国页岩和其他致密岩石结构中蕴藏的油气资源开发快于预期。
根据相关统计显示，2012年年初至今，美国国内石油生产年同比增长接近100万桶/天，增速远超其他国家。如果不计算欧佩克成员国和前苏联加盟共和国，过去三年全球石油产量的净增长全部来自美国。这其中，页岩油开采新技术功不可没，与页岩油产量今年出现爆发式增长有直接关系。
页岩油气属于非常规油气,这种资源开采技术难度大、成本高,过去一直被认为是不可开发的能源。直到近些年,随着业界将水压破裂技术和水平钻井技术结合在一起后,页岩油气的开采才取得了突破性进展。美国原油产量增长的关键因素之一是开采技术进步,使得从页岩钻油变得更加容易且成本低廉。
目前，美国页岩气开发已经比较成熟，而在页岩原油方面，开采活动才刚刚起步，在页岩气开发过程中积累的实践经验正逐渐转移至原油开采行业。从技术上说，开采页岩气与开采页岩原油并无本质区别，但页岩气与传统天然气基本相同，而页岩原油的品质却远不如传统原油，加工冶炼成本普遍更高。业内人士称，只有当油价在每桶超过85美元时，开采页岩原油才有利可图。这也解释了为什么早在1929年美国就已使用水平钻井技术建设油气井，早在1947年就应用了水压破裂技术，但直到最近几年才开始开发页岩油气资源。
与页岩气开采使美国天然气产量明显回升类似，页岩油的开发也改变了美国自1970年以来石油持续减产的趋势。以2001-2005年为例，美国石油平均年增率为-2.34%，而由于页岩油的开发，2009-2010年，美国石油平均年增率为5.63%，与同期世界石油产量有所减少相比，美国成为石油增产最显著的国家之一。
实际上，因为技术与所用设备的基本一样，而美国国内油价与气价走势背离，气价过低导致美国页岩气产量增速放缓，令许多开采商转向开采页岩油。有越来越多原先准备开采页岩气的钻机用于开采页岩油，导致页岩油产量在2012年出现爆发式增长。
今年前8个月内，美国国产石油满足了国内89%的能源需求，今年美国年产量有望达到1991年以来最高水平。美国能源情报署预计，2012年美国页岩油日产量将达72万桶，相当于其国内石油日产量的12.5%。
初步勘探显示,我国页岩油气资源储量仅次于美国,分布较为集中,85%集中在吉林、辽宁、黑龙江和广东等省份。页岩油气与石油相近,经过加工提炼可制得汽油、煤油、柴油等液体燃料。但目前我国页岩油气发展之所以步履蹒跚,主要原因是提炼技术远落后于国际先进水平。同时,我国页岩油气的矿权较为分散,因而投入的资金和技术有限,落后的生产工艺使得油页岩资源无法得到充分利用。
目前我国在页岩气开发的进程中已经迈出了一大步，应在研究美国页岩油开发进展，获得一批试验分析和钻井测试数据后，对国内页岩油资源进行评价。目前我国很多富含有机页岩（烃源岩）仍处于成熟度适中的环境中，可以有相当数量的黑油和凝析油得以保存。与巨大的页岩气开发前景类似，目前已有初步估计称我国页岩油可采资源量超过100亿吨。
页岩油气的开发,有利于缓解国内石油消费需求的压力，页岩油气在我国的储量丰富,作为石油天然气的替代能源，不仅有利于扩大天然气供应量，也顺应了未来能源结构调整的方向。
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