生员王文，是山东聊城人，性格很老实，到南方游历，经过江苏省，在旅店休息，在旅店外面信步游玩。刚好遇见了亲戚，赵东楼，此人是个大商人，经常几年都不回家。
赵东楼看到王文，拉着他手，十分欢喜，于是邀请王文到自己家玩。到了赵东楼住的地方，有一美人坐在家中，王文很惊愕，站在原地。赵东楼一边拉着王文，一边隔着窗子呼喊：“小妮子，你快回避。”美人走开之后，王生这才走进去。
赵东楼准备好酒筵招待王文，互道寒暄。王文问：“这是哪里？”赵东楼回答：“这是一间小勾栏院。我因为是这里的常客，所以就索性住在这里。”
二人正在说话间，小妮子频繁出入。王文顿时觉得局促不安，离开座位，准备告辞。赵东楼强拉着王文坐下。
俄而，看到一位少女，从门外经过，远远看见了王文，暗送秋波，眉目含情，仪态温婉，仙女一般。
王文一向正派，看到这女子，也觉得怅然若失，于是问：“门外的这女子是谁？”
赵东楼道：“这是老鸨的二女儿，小字鸦头，如今已经十四岁了。很多嫖客重金给老鸨想要一亲鸦头芳泽，然而，鸦头坚持不愿意，以致被母亲鞭打，鸦头还是说自己年龄太小，求母亲不让自己接客，如今还是黄花闺女呢。”
王文听完，低头，默然呆坐，心不在焉。赵东楼戏谑道：“君倘若钟爱鸦头，我可以给你做媒。”王文茫然若失道：“这我可想都不敢想。”然而，天都快黑了，王文却一点走的意思都没有。
赵东楼又重提自己给他做媒。王文道：“赵兄好意，我实在感激不尽，只是囊中羞涩，为之奈何！”赵东楼知道鸦头性格激烈，必然不会答应，于是假意答应王文愿意给他十两银子帮助他。
王文拜谢，走了出去，拿出身上所有的钱，大概有五两银子，坚持要赵东楼去帮自己给老鸨说好话。老鸨果然认为这点钱太少了。
鸦头却对母亲说道：“母亲平日里总是责备我不愿意做你的摇钱树，如今我如母所愿。我刚刚学做人，报答母亲的日子还长呢，不要因为钱少就放走了财神爷啊。”
老鸨一直因为女儿性格执拗，不愿接客，而感到苦恼，如今女儿答应接客，很是欢喜。于是答应了，让婢女邀请王文进来。
赵东楼也不好意思临时反悔，于是拿出五两银子付给老鸨。王文和鸦头欢爱异常。完事之后，鸦头对王文道：“妾身是烟花女子，实在配不上王郎；既然承蒙王郎眷顾，义气深重。然而，王郎用完所有钱仅仅为了一响贪欢，明天，你又怎么办呢？”
王文听完，泫然欲泣。鸦头道：“王郎，你也不要难过，妾身堕落风尘之中，实非心中所愿。好不容易等到王郎这样敦厚老实，可以托付之人，不如我们趁着夜色，逃走吧。”
王文大喜，马上起床穿衣，鸦头也起身了。听到城楼上传来三更的鼓声。鸦头赶紧穿上男装，草草整理了一下行李，叩响王文所住旅店的大门。
王文一直跟着有两位仆人，王文说出了急事，让仆人整理行李，马上出发。鸦头拿出一张符系在仆人腿上，和驴子耳朵上，骑上毛驴，策驴狂奔，风吹的眼睛都睁不开，只听到耳后传来风声呜呜响。
天刚刚亮，就到了汉江口，租了一间屋子，住了下来。王文很惊讶，一晚能走上千里路。
鸦头道：“我把实话都告诉你，你不要害怕。妾身不是人，是狐狸。母亲贪婪又残暴，平日里一直被母亲虐待，心里一直愤懑不满。如今总算脱离苦海。千里之外，人们都不认识我们了，幸好路上没出事。”
王文一点也不担心，从容说：“家有美妻，却家徒四壁，心里实在放不下心，恐怕你以后还是会抛弃我。”
鸦头道：“王郎无需担忧。如今市集上随便倒买倒卖点货物，三五口人，混口饭吃，还是没问题的。可以把驴子卖了，做本金。”
王文听从了鸦头建议，在门前开了一个小酒肆，王文和仆人一起劳作，在门前贩卖酒浆。鸦头平日就做一些披肩，绣一些荷包来卖，每日也能赚些小钱，日子过得越来越好。
就这样，过了一年多，渐渐能蓄养婢女，婆婆。王文从此也不亲自操作，只是监督佣人做工就行了。
一天，鸦头忽然很悲伤，说：“今天晚上恐怕有大难临头，怎么办。”王文问怎么回事，鸦头道：“母亲已经知道妾身躲在这里，必然会来抓我回去，如果派姐姐来，我倒不担心；就怕母亲亲自来抓我。”
到了这晚半夜，鸦头庆幸说：“不碍事，是姐姐来了。”无何，鸦头姐姐推开门，走了进来。鸦头笑着去迎接姐姐。
姐姐骂道：“你个小婢子，可真是不知羞耻，跟人私奔到了这里。母亲让我来抓你回去。”说完就拿出绳子套在鸦头脖子上。
鸦头怒道：“我对一个男子从一而终，何罪之有？”姐姐更加生气，揪着鸦头衣襟。家中的婢女，仆人，老婆婆都赶过来阻止。姐姐大惧，跑了。
鸦头道：“姐姐这次没有抓我回去，母亲必然会亲自来。大祸临头了，得赶紧想办法离开这里。”
于是，急忙打点行李，准备迁徙到其他地方。正在准备时，鸦头母亲已经到了，怒容满面，说：“我就知道，你不会跟你姐姐走，还须我亲自来。”
鸦头看到母亲，一边跪在地上迎接，一边磕头求饶。
母亲却只是看着鸦头，不说话，揪着鸦头头发，带走了。
王文徘徊凄恻，饮食都废。急忙到江苏拜访鸦头所在的勾栏院，希望能花钱把鸦头赎出来。到了勾栏，只看到门庭依旧，物是人非。
问周围的人，勾栏里的人去了哪里，大家都不知道她们搬到哪里去了。王文垂头丧气走了。于是遣散了雇佣的工人，带着钱回老家了。
又过了几年，偶然之间，到了北京，经过育婴堂，见到一个小男孩，大概七八岁，仆人很惊讶，觉得这小男孩儿很像王文，反复观察小孩儿。
王文问仆人：“你反复看着这小孩儿做什么？”仆人笑着说：“这小孩儿长的很像主人啊。”王文听完也大笑。仔细看这小孩儿，风度磊落。想着自己也没有子嗣，因为小孩儿很像自己，于是把小孩儿从育婴堂赎了出来。
王文问小孩儿名字，小孩儿说自己叫王孜。王文道：“你既然在襁褓中就被抛弃，是怎么知道自己名字的？”王孜道：“育婴堂的老师说，在街上捡到我的时候，我胸口写的有字，写着山东王文之子。”
王文大骇，说：“我就是王文，怎么会有个儿子在外面？”想着，此人必然是和自己同名同姓而已，心中窃喜，十分喜欢这小孩儿。
王孜渐渐长大，孔武有力，喜欢打猎，不务正业，乐斗好杀。王文也管不了他。王孜又说自己能见到鬼狐，大家都不相信。刚好乡里有人被狐狸缠绕，请王孜去看看。
王孜到了之后，直接就指出狐狸藏身之处，安排几人到王孜所指之处击打，就听到狐狸的鸣叫声，毛血都落在地上，从此以后就再也没被狐狸骚扰。从此，人们对王孜更感到惊异。
王文一天在市集上游玩，忽然遇到了赵东楼，衣衫不整，形容憔悴。王文惊异问发生什么事了。赵东楼惨然说找个地方私下聊聊。王文于是带着赵东楼回家，让仆人端上酒菜。
酒饱饭足之后，赵东楼这才说道：“老鸨抓回鸦头之后，残暴虐待之。接着就迁徙到了北方，又想让鸦头接客，鸦头发誓一女不侍二夫，因此老鸨把鸦头囚禁起来。后来，鸦头生下一个男孩儿，丢在偏僻小巷子；听说被收养在育婴堂，想来如今已经长大了，那男孩儿就是你儿子。”
王文听说，涕泪横流，说：“老天保佑，孽儿已经找到了。”于是把自己偶然之间领养的男孩之事说了出来。接着问：“赵兄为何沦落到了这步田地？”
赵东楼叹息道：“如今我才知道，婊子无情，不可付出真情。夫复何言！”
原来之前，老鸨一家人迁徙到了北方，赵东楼于是带着货物，跟着她们。货物很重，在路上，货物就贱卖了。路途中打尖住店，等等花费很多，因此亏本了。
鸦头的姐姐索要无度，尤其奢靡，过了几年，万贯家财也全花光了。老鸨看到赵东楼没钱了，整日里给他白眼。鸦头姐姐也渐渐寄宿在贵族子弟家里，经常几晚也不回家。
赵东楼愤恨难当，却也无可奈何。刚好老鸨外出办事，鸦头从窗子外面呼喊赵东楼道：“勾栏院里，原本就没有真情，她们关心的只有钱财。如今你也没钱了，还不走，恐怕就有大祸临头了。”
赵东楼大惧，如梦初醒。临行之际，悄悄去看望鸦头。鸦头写了一封书信让他转交给王文。这才回家了。赵东楼把这其中经过都告诉之后，拿出书信，递给王文。
王文取出书信，信上写道：“知道孜儿已经在你跟前，妾身所遭受的危难，想必东楼君已经当面全部告诉你了。这是前世所欠下的债，夫复何言！妾身幽居斗室之中，暗无天日，被鞭子抽打的伤口已经裂开，痛彻心扉，度日如年。郎君如果还没忘掉你我昔日在汉水的患难与共之情谊，应当和儿子好好谋划，救我脱困。母亲，姐姐，虽然残忍，毕竟是骨肉之亲，希望你们不要伤害她们，这就是我最后一点点小小心愿。”
王文读完书信，忍不住哭了出来。拿出银两，布帛，送给赵东楼，把他送回家了。
此时，王孜刚好十八岁。王文于是把这前后的经过都告诉了他，把书信也拿出来给王孜看了。王孜听完此事，看完书信，气的目眦欲裂，即刻赶赴北京，询问到老鸨居住的地方，就看到门前挤满了车马，很是繁华。
王孜径自闯了进去，鸦头姐姐正在和嫖客喝酒，看到王孜，大惊失色。王孜突然闯进去，一刀杀了鸦头姐姐，嫖客大惊，以为遇到山贼了。回头看女子尸体，已经变成了狐狸。
王孜拿着刀，径自闯到里面，看到老鸨正在监督婢女做饭。王孜奔进房间，老鸨却突然不见了，王孜四处张望，急忙抽出弓箭，朝房梁射去；就看到正中一直狐狸心脏，狐狸掉了下来，王孜于是砍下狐狸头。
找到了关押母亲的地方，搬起大石头，砸破大门，母子相见，抱头痛哭失声，鸦头问自己母亲在哪里，王孜说：“我已经杀了。”母亲怨怼道：“儿子，怎么就不听我的话呢！”
鸦头命王孜把自己姐姐和母亲葬在郊外，王孜假装答应，悄悄剥下姨妈和外婆的皮革藏了起来。在勾栏院中翻箱倒柜，钱财都一卷而空，带走。于是带着母亲回家。
王文，鸦头，父亲二人破镜重圆，都是悲喜交加。王文接着问老鸨在哪里，王孜说：“在我行囊里。”王文惊讶问，是怎么回事，王孜拿出剥下的皮革递给父母。
母亲大怒，骂道：“你这个忤逆儿！怎么能做这种事！”说完嚎啕大哭，辗转反侧，简直不想活了。王文尽力安慰鸦头，斥骂儿子，赶紧去吧皮革给埋了。王孜却忿忿不平道：“母亲，你如今是好了伤疤忘了疼，忘了她们怎么虐待你的？”
母亲更加生气，啼哭不止。王孜埋了皮革之后，回来告诉母亲，这才稍微没那么生气了。
王文自从鸦头回来之后，在她帮助下，家里更加富裕。心下很感激赵东楼，拿出很多银两报答他。赵东楼现在才知道老鸨母女三人全是狐狸。王孜侍奉父母很孝顺；然而要是触怒了他，就恶语相向，暴跳如雷。
鸦头悄悄对王文说：“我们儿子有执拗的筋骨，不给他剥除，恐怕以后会杀人越货，让我们倾家荡产。”
到了晚上，父母二人看王孜睡着了，悄悄潜入王孜房间，把他手脚都捆在床上。王孜被弄醒了，说：“我没有罪，为何这么对我？”母亲说：“我们是帮你，医好你这暴虐的性格。你不要怕痛。”
王孜大叫，在床上翻来覆去，一时之间没有办法。鸦头于是拿出一根巨针，朝王孜脚踝的骨头刺去，刺入大概三四寸，用力一挖，听到崩的一声，什么东西断了；又在手肘，脑袋旁边分别刺入巨针。
弄完之后，这才解开绳索，拍拍王孜头，让他好好睡觉。
天亮之后，王孜跑去问候父母，涕泣道：“儿子我昨晚，回忆之前的所作所为，实在不是人干的事，以后一定痛改前非。”父母大喜，从此，王孜温和知礼，乡里人都认为他很知书达理。
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