作者：海风
1943年春，淮海平原春寒料峭，寒气袭人。淮海抗日根据地的军民一边热火朝地开展大生产运动，一边做好与日军、蒋军顽固派战斗的准备。
此时，日本加紧对蒋介石的诱降政策，蒋军发动了第三次反攻高潮，日军也在加紧筹备大扫荡。三月，日军师团长川岛亲自率领部队3000多人，采取分进合击的战术，向我淮海根据地中心地带开展大规模的扫荡，企图歼灭我军主力，摧毁淮海区党政领导机关，达到摧毁淮海抗日根据地的目的。
日军的阴谋被我军情报员获悉。3月17日，陈毅向十九团团长胡炳云下达命令：“迅速集结分散在各地的部队，夜晚向泗洪县的山子头行军，堵住蒋军顽固派王光夏的部队，跳出日军的包围圈。”
十九团的前身是南昌起义的教导团，抗战时期改编为新四军三师七旅十九团。十九团一直有着英勇善战的光荣传统。胡炳云立即通知各连队集结部队，准备转移。
然而，3月18日拂晓，敌人突然出现在刘老庄附近。这里距离我淮海区党政机关的驻地六塘河仅有一小时的路程。
十九团四连集结好，部队刚准备转移，突然听到远处传来断断续续的枪声，还有老百姓的哭喊声。连长白思才说：“没想到日军这么快就到了，现在还不清楚敌人的意图。他们只有少数人，还是大部队来扫荡?”
【连长白思才塑像】
指导员李云鹏说：“如果是少数人好办，我们设伏消灭他们，如果是大扫荡，党政机关和群众就有很大的危险，我们必须保证他们安全转移。”白思才点点头说：“你马上集合部队，我先去村头摸情况。”
连长白思才16岁就参加了陕北红军，经过多次战斗，成为了一名机智善战的指挥员。他化装成老百姓，迅速赶到村头观察敌军的情况。日军从远处走了过来，打头阵的是尖兵部队，骑着马的日军指挥官走在中间，后面是大部队。白思才见状，飞快跑回连队指挥所部署，战士们迅速进入伏击地点。
一切准备就绪后，日军离四连的伏击地点越来越近了。大约距离五六十米时，白思才喊一声“打”，全连的重机枪、步枪一齐向敌群开火，走在前面的日本尖兵被打倒了，中间的指挥官的马中枪受了惊，一些指挥官从马上摔落下来。敌人突然遭遇突袭，不知所措，就慌张后撤。过了一会儿，敌人重新部署，从四面八方向四连阵地涌过来，企图形成一个包围圈。
白思才说：“敌人此举是想消灭驻扎在六塘河一带的领导机关，我们拖住敌人，留时间让机关和群众转移。”李云鹏对全连战士说：“我们是人民的子弟兵，任何时候都要把人民的安危放在心头。这一次情况危急，我们连队要和鬼子打一次防御战，大家有没有信心？”战士们纷纷回应：“坚决打破敌人的合击计划，指导员、连长下命令吧！”
四连撤到刘老庄后面的一个开阔地带去驻守。上午九时左右，日军发动第一次冲锋，被四连战士迅速打退。敌师团团长川岛登上刘老庄杨三堂屋顶，用望远镜查看四周，然后布置第二次进攻。
一个中队的敌人拿炮弹、机枪一起向四连阵地进攻，伴随着炮弹掩护，一部分日军爬向我四连的阵地。四连将手榴弹、机枪集中打中了敌人的火力点，然后向进攻的敌人猛扫。敌军伤亡众多，少数敌军见势不妙慌忙往回跑，逃跑途中被四连的神枪手打死。
还有20多个不怕死的敌人爬到了四连阵地周围。战士们冲出战壕，与敌人展开肉搏，经过十几分钟拼杀，消灭了敌人。第二次冲锋，敌人失败了。
这时，四连面临很大的困难，就是弹药打得差不多了，怎么办？指导员李云鹏紧锁眉头思索。当他看到距离前沿阵地30米处有几十具敌人的尸体时，计上心头。
他对白思才说：“每个敌人都带有很多弹药，如果我们去收集尸体上的子弹，那就好办了。”白思才说：“好办法。”
他们立即到连队，动员战士们收集尸体上的弹药。一排排长尉庆忠第一个说：“我去，我在团部当过军需干部，到尸体上验收弹药可是我的老本行。”
尉庆忠是个老红军，他带领突击小组边挖沟，边接近敌人的尸体。过了一会儿，远处的日军发现了四连的意图，朝这边加大火力射击。尉庆忠指挥突击小组取回尸体上的全部弹药，自己却中弹牺牲了。
接下来，日军发动了第三次、第四次、第五次进攻，但都未成功。到了中午时分，日军暂停了进攻，四连在短暂的间隙召开了支委会，大家仔细分析形势，一致认为继续拖住敌人，直到天黑，等领导机关和群众都转移了，就组织突围。会后，支委会到各班、排号召全体战士继续战斗，英勇杀敌。战士们虽然很疲惫，但是意志坚定。
午后，敌人再一次发动进攻，他们改变战术，集中所有的山炮、迫击炮、掷弹筒向四连阵地狂轰滥炸。一刹那尘土飞扬，浓烟滚滚，震耳欲聋。四连防御的是一个小壕沟，一会儿工事被敌军摧毁，掩体坍塌。但是战士们有钢铁般的意志，马上抢修工事，填上背包，死守阵地。一枚炮弹在白思才身边爆炸，他的一只手被炸伤，疼得昏迷过去。
他苏醒后爬起来到战壕内指挥战斗，安慰负伤的战士。壕沟不断经受炮弹的猛轰，有一个战士被炸断了一条腿，白思才用一只手扯下一块布为伤员裹上。这位战士的嗓子已经嘶哑，他用双手比划着要继续战斗，在弹坑里瞭望敌人，白思才含泪同意了。
此时，李云鹏的满身已是血迹模糊，他多处负伤，还在组织全连的优秀神枪手射击。李云鹏在战壕中写下一份给营首长的全连战斗情况的报告。李云鹏将报告递给白思才，白思才看了以后边签字边说：“好，我们还要请求组织批准，在火线上接纳新党员。”
接近黄昏，敌军的炮弹仍在不停发射。经过一整天的战斗，全连牺牲了一半的战士，活下来的战士们没有吃一口饭，喝一滴水，眼睛被硝烟熏得红肿，喉咙干得冒火。此时子弹快打完了，白思才和李云鹏商量，领导机关和群众应该都安全转移了，最后的时刻到了，我们与敌人肉搏。
白思才命令把余下的子弹集中给重机枪，其余的步枪拆散，安上刺刀，销毁机密文件。一切准备就绪后，李云鹏动员战士们迎接最后一次战斗，杀死敌人。
战火熊熊燃烧，映红了天空。炮弹停下来了，阵地上宁静而肃穆。四连全体指战员和战士紧握手中的枪，等待最后的决战。敌人从四面八方围到阵地上来了，战士们等敌人走近以后，重机枪向敌人扫射一阵，敌人倒下了几批。
但是很快子弹用完了，敌人冲了过来。白思才喊道：“同志们，冲啊！”所有战士拿着刺刀冲向敌人，展开激战。
夜幕降临时，战斗结束了。过了许久，敌人才敢走进战壕。敌人运走了近200具尸体和300多名伤残的士兵，没有抓到我军一个战士。在敌人撤走后，淮阴县张集区区长周文科和联防大队队长周文忠带领群众赶到阵地。
夜晚星光暗淡，寒风呼啸，只见遍地尸体，战士们死状惨烈，有的紧握枪靠在树旁，有的咬住日军的耳朵。群众都流泪了。“哼”一个微弱的声音在周文忠身边响起。周文忠赶紧蹲下身子查看，扒开尘土，抱起了一位身负重伤的战士，大家找来一副担架送战士去后方抢救。
这位战士的胸前有三个枪眼，满身是血。战士忍着剧痛，断断续续地向周文科区长讲述了一天的战斗情况。然而，由于他的伤势太重，抢救无效。第三天清晨，战士闭上了眼睛。
四连82位指战员和战士全部壮烈牺牲。他们拖住日军激战一天，使主力部队七旅歼灭了留守的伪军。同时，我淮海区领导机关和广大人民群众全部安全转移。
乡亲们流泪收敛了烈士们的遗体，筑起了十米高的烈士墓，陵园中修建起一座壮志亭，纪念碑文中记载着82位烈士的英雄事迹。82位烈士，用鲜血和生命谱写了一曲气壮山河的凯歌。后来，新四军重建了四连，将其命名为：刘老庄连。
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