在酒席宴会上，时常看到这种情形：当主人或者服务人员为客人斟酒或倒茶时，客人便用食指和中指的指头在桌子上轻轻敲几下。这是一种礼数，特别盛行于南方，北方宴饮也见过，但比较少。
此种轻敲桌子的举动，表示客人对主人给予热情服务的感谢。这一点，了解的人可谓不少。但是这个动作最早是怎样产生的呢？据我了解，大多与乾隆皇帝下江南有关。但是版本却又不一样。
第一种说法是：乾隆微服南巡江南，当他到达某县时，县令不敢怠慢，赶忙迎接。可乾隆皇帝不肯进县衙，就到一家茶楼喝茶。落座后，身着平民服装的乾隆帝，便主动给县令斟起茶来。县令一看皇帝给自己斟茶，立时急了。心想，给我一个七品县令斟茶，岂敢劳皇上大驾？县令想向皇上表示敬意、谢意、歉意，可皇帝是微服私访，焉能明说？这个县令还算聪明，急中生智，弯起食指和中指，从最上面的第一关节至第二关节，在桌面上依此向下倾倒，以表下跪行礼。此后，这一动作便演变为今天人们常用的用手指头轻敲桌子，来表示对斟茶倒酒者谢意举动了。
第二种说法是：乾隆微服南巡时，到一家茶楼喝茶，当地知府不小心知道了这一情况，拼了老命也得去护驾，否则万一出事，小心吃饭家伙。知府也微服一番，以防天威不测。到了茶楼，也就在皇帝对面末座的位上坐下，皇帝心知肚明，也不去揭穿，久闻大名、相见恨晚的装模作样一番。皇帝是主，免不得提起茶壶给这位知府倒茶，知府惶诚惶恐，但也不好当即跪在地上来个谢主隆恩，于是灵机一动，弯起食指、中指和无名指，在桌面上轻叩三下，权当行了三跪九叩的大礼。
第三种说法是：乾隆皇帝游江南，来到淞江，带了两个太监，便衣打扮，到一爿茶馆店里去私巡察访。茶店老板拎了一只长嘴茶吊来冲茶，端起茶杯，沓啦啦、沓啦啦、沓啦啦一连三洒，茶杯里正好浅浅一杯，茶杯外没有滴水溅出。乾隆皇帝看在眼里，喜在心里，忙问：“掌柜的，你倒茶为啥不多洒一洒，少洒一洒，不多不少齐巧洒三下？”老板笑着回答：“客官，这是我们茶馆的行规，这叫凤凰三点头。”乾隆皇帝一听，夺过老板的水吊，端起一只茶杯，也要来学学这“凤凰三点头”的新鲜玩艺儿。这只杯子是倒给太监的，皇帝向太监倒茶，这不是反礼了，在皇宫里太监要跪下来三呼万岁、万岁、万万岁。可是在这三教九流罗杂的茶馆酒肆，暴露了身份，这是性命交关的事啊！当太监的当然不是笨人，急中生智，忙用手指笃笃桌子表示以手来代替叩头。
第四种说法是：当年乾隆皇帝下江南，有一天，路经松江，他带了几个大臣微服来到“醉白池“游玩，见那里有一家茶馆，就坐下来歇脚。茶房端上几只碗来，随后站在数步远的地方，拎起大铜壶朝碗里倒茶。只见一条白练从天而降，茶水不偏不倚，滴水不洒，均匀地冲进碗里。乾隆皇帝看得惊奇，禁不住上前要过铜壶，学着茶房的样子，朝其余几只碗里倒去。大臣们见皇帝给自己倒茶，吓得魂都没了，想跪下叩头，山呼“万岁”，又恐暴露了皇帝的身份，遭杀身之祸，一急之下，灵机一动纷纷屈起手指，“笃笃笃……”不停地在桌上叩击。事后，乾隆皇帝不解地问大臣们：“汝等何故以指叩桌？”大臣们齐声答道：“万岁给臣等倒茶，万不敢当，以手指叩桌，乃代叩头致谢也。”
第五种说法是：这一习俗其实来自江湖规矩。清代恽敬袒所著《浪迹见闻》内有“江湖礼数”一节云：水陆码头的茶肆酒馆中，每当客人饮宴宾主杯酒相敬时，都是拱手或合十为礼的。但到了同治、光绪年间，则改为以指叩桌为敬。为什么呢？原来江湖人土宴聚，常有一言不和就从靴筒或袖中抽出刀来动手的事，为了释除双方的疑虑，保证安全，便改以叩指为敬，有些更以二指叩桌作跪拜状，口中连说“磕头，磕头”。书中所说也有道理，如果是抱拳或合十，谁知你手里攥着什么暗器，用指叩桌，则一览无遗，少了担心。据说这一种习俗来自珠三角洲。
至于是七品县令还是四品知府还是随行的内监（注：我从来不用“太监”这个词语，因为“太监”是比较高的爵位的内监的称呼）还是随行大臣呢？或者根本与乾隆皇帝并没关系，是来源于江湖规矩呢，我也闹不明白，反正版本不止以上五种。
用几个手指头的问题也存有两个版本，有的文章说是用两个手指头，有的文章则说是用三个手指头。
记得1999年春季一次宴会，我做东，宴请潍坊“渤海诗社”三位正副社长，并邀当地诗友一块儿作陪。宴会设在一个企业总经理招待所，而这个总经理秦某又是我的学生。宴会期间，我作为“主陪”执意要给在座的客人斟一轮酒，等到斟到学生秦某那儿，就见他弯起食指和中指在桌面轻敲了几下。我随即报之以微笑。看来，我们昌乐还是用的两个手指头。我这个学生秦某是搞外贸的，走南闯北，由此我相信在我们潍坊可能大多使用两个手指头的。
看来说法够多的了。暂且不去管它。倒是以“手”代“首”的主意很灵巧，二者同音，这样，“叩首”就被“叩手”所代。不过，其中一个版本说是用三个手指头弯曲即表示“三跪”，指头轻叩九下，表示“九叩首”。窃以为太麻烦了。如果轻叩的次数错了呢，谁还想着必须是九下呀？
当然了，对于朋友有那么个意思也就行了，不论是用两个手指还是三个手指，不论是轻轻击几下都是可以的。
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