陈霸先（503～559），字兴国，小字法生，庙号陈高祖，史称陈武帝，浙江长兴人。陈霸先是南北朝时期陈朝的开国皇帝，志度弘远，恭俭勤劳。中国众多的封建皇帝，贤明君主不多，陈霸先却属于其中的一代英主。
一、家世渊源
陈霸先的远祖是东汉晚期太丘县的县令陈实，世居颍川许县（今河南许昌东）。陈霸先的十世祖名叫陈达，西晋永嘉年间，陈达避乱，随西晋王室渡江南迁。陈达出任为长城（长兴古县名）令，就在当地定居下来。陈达选择长兴作为定居地时，曾有过预言：“此地山川秀丽，当有王者兴焉，二百年后，我子孙必琼斯运。”到陈达之后的第十代，果然出了个陈霸先。
陈霸先青少年时打鱼练武，兴趣广泛。古代正史对他青少年时有这样的评价：倜傥大度，志度弘远，不理家产，“明达果断，为当时所推服，”又称陈霸先“及长，涉猎史籍，好读兵书，明纬候、孤虚、遁甲之术，多武艺。”到陈霸先时，陈达在长兴的子孙经过十世繁衍，已蔚然成为人数众多的大家族，但南北朝门阀制度盛行，长兴的陈家，仍属寒门。
二、生平事略
陈霸先因出身寒门，起先担任过里司、油库库吏，不久，担任了新喻侯萧映（梁武帝侄子）侯府的传令吏。由于受到萧映器重，萧映任广州刺史，授陈霸先为中直兵参军，不久出任西江督护，高要太守。梁大同十年（544年），广州爆发兵乱，萧映被围。陈霸先率三千精兵，一战解围，受到梁武帝瞩目。
梁大同十一年，陈霸先受任为交州司马，兼武平（在今越南永安附近）太守，前往交州讨伐地方分离势力。交州平定，已是梁太清二年（548年）。梁朝首都被侯景围困，梁武帝饿死，萧纲被扶为傀儡皇帝。当陈霸先得知都城被围，立即准备赴援，但从广州到建康，大大小小的地方藩镇势力或勾结侯景，或拥兵自重，层层设阻，处处为难。陈霸先以国家大局为重，与这些藩镇势力展开了顽强的斗争。太清三年底，陈霸先遣使往江陵，投到湘东王萧绎门下，取得了北伐的合法权。在战胜各种地方割据势力后，陈霸先大军于大宝二年（551年）六月发兵南康，沿赣江北下。大宝二年十月，侯景残杀梁简文帝萧纲，十一月自立为皇帝。大宝三年正月，陈霸先南路征讨大军从豫章（今江西南昌）出发，这时已有甲士三万人。陈霸先与西路都督王僧辩会师后，三月，在建康与侯景展开了大决战，终于彻底摧毁了侯景势力。萧绎就在江陵称帝，即历史上的梁元帝。陈霸先奉命镇守在京口（今江苏镇江），王僧辩镇守在建康。
梁承圣三年（554年）九月，西魏发兵突袭江陵，王僧辩未及时救援，梁元帝被杀。陈霸先与王僧辩反复商议，迎梁元帝第九子萧方智至建康，准备称帝。承圣四年，北齐乘梁国多次遭遇兵祸之机，派兵南向，护送贞阳侯萧渊明来登梁国帝位，企图培植傀儡皇帝。王僧辩屈从北齐压力，于七月迎萧渊明到建康称帝。
当王僧辩与陈霸先共灭侯景时，二人情好甚笃。侯景灭后，王僧辩守建康，陈霸先守京口(今江苏镇江)，亦过从甚密。可当王僧辩因惧刘而迎立萧渊明时，陈霸先却“遭使苦争之，往返数四，僧辩不从”。因而陈霸先于承圣四年九月二十五日率兵夜发京口，水陆并进，攻打建康，讨伐王僧辩。二十七日，陈霸先攻入石头城，缢杀王僧辩。随后废贞阳侯萧渊明，奉晋安王萧方智为梁敬帝，改承圣四年为绍泰元年。
陈霸先虽灭王僧辩，而王之部将、秦州(治今江苏六合)刺史徐嗣徽却不听命于陈霸先，遂据城入齐。徐嗣徽又煽动南豫州(治今安徽当涂)刺史任约同时举兵反陈。绍泰元年(555年)十月，徐嗣徽、任约趁陈霸先东讨义兴王僧辩余部杜龛、韦载之机，率精兵五千乘虚偷袭建康。此时，北齐因早有吞并江南的野心，故而亦在江北集结兵马，并在建康南面采石和北面胡墅(今江苏六合县东)运兵渡粮，形成对建康的南北夹击之势。
十一月二日，北齐从南线“遣兵五千渡江”至采石，“据姑孰，以应徐嗣徽、任约”，北线则“遣安州刺史翠子崇、楚州刺史刘士荣、淮州刺史柳达摩将兵万人，于胡墅渡米三万石、马千匹，入石头”。陈霸先于义兴闻之，急忙卷甲还都，命侯安都领水军夜袭胡墅，焚烧齐船，齐军大败。自己率铁骑直攻建康城西明门，徐嗣徽等亦大败。徐嗣徽“留柳达摩等守城，自往采石迎齐援。”十二月十日，徐嗣徽从采石“引齐兵水、步万余人，还据石头”，与陈霸先再战。陈霸先猛攻石头城，终使北齐退出建康归北。徐嗣徽、任约亦渡江投齐北走。十二月十六日，北齐和州刺史乌丸远在采石听说北齐兵败，亦“自南洲(即采石)奔还历阳”(《资治通鉴》卷166“梁纪”绍泰元年)。然而“齐之余军犹据采石，守备甚严”(《南史?侯安都传》)。陈霸先又派大将侯安都南攻采石，北宋齐军多被俘获。其后，陈霸先又命侯安都、周铁虎率水军镇东梁山，同时派明州刺史张怀钧担任采石戍主。太平元年(556年)二月十八日，徐嗣徽、任约又从历阳渡江袭采石，“执戍主、明州刺史张怀钧，送于齐”(《资治通鉴》卷166“梁纪”太平元年)。三月二十三日，北齐又派“萧轨、库狄伏连、尧难宗、东方老等，与任约、徐嗣徽合兵十万入寇，出栅口(胡三省注云：栅口，栅江口也，在今和州历阳县西南百五十里，与无为军分界，即古之濡口)，向梁山。”陈霸先急命帐下荡主黄丛组织勇士突袭敌军，焚烧齐军前锋战船，北齐军与徐嗣徽、任约等又遭惨败，退兵至芜湖。梁山告捷，陈霸先至东梁山巡抚诸军，又派定州刺史沈泰协助侯安都共守东梁山。
五月二十二日，徐嗣徽等引兵自芜湖再犯建康。因东梁山侯安都、周铁虎、沈泰等立栅守备，防范甚严，徐嗣徽及北齐兵中得从陆路经丹阳(今安徽当涂县东小丹阳镇)趋进。六月十二日，陈霸先与徐嗣徽及北齐兵大战于建康城北郊坛(故址在今南京玄武湖西北)。齐师大溃，斩获数千人，相蹂践而死者不可胜计，陈霸先生擒徐嗣徽认弟嗣宗，斩之。六月十四日，陈霸先又遣众军出南洲，在采石一带烧齐舟舰，大获全胜。
太平二年(557)十月，陈霸先逼梁敬帝萧方智禅位，在建康建立了陈朝。陈霸先即帝位，是为陈武帝。
在梁末大乱中，陈霸先不仅前后削平了侯景、王僧辩、徐嗣徽等许多叛乱，开创了陈朝的基业，而且摒北齐势于于江北，成功地保护了南方汉族政权。在这七、八年的苦战中，京畿重地采石发生的战争实不在少数。因此有人说“陈朝江山得之于采石”，这话不无道理。
陈霸先有志于祖国统一大业，平定侯景之乱后，曾亲自领兵三下广陵，以图收复失地。陈霸先于太平二年（公元557年）禅梁称帝，实际上受命于危难之际，既是民情所需，也是时局所迫。陈霸先生逢乱世，尽管身经百战，收拾的却是百废待兴的江山，在位三年，任贤使能，政治清明，江南局势渐趋稳定。但方方面面的因素，却使他未能实现更大的政治抱负。公元559年，陈霸先病逝。
其实陈霸先并不是在四方平定、八面颂歌的时候改朝称帝的，当时整个南方政权都身处危难之中。梁朝几代皇帝都无善终：梁武帝是饿死的，简文帝是被土壤压在头上闷死的，元帝在投降后受尽侮辱被土壤闷死，还有萧正德、萧栋、萧纪、萧渊明等，都贵为王侯，下场却都很悲惨。但是这绝不是死了几个人的事，王朝的兴废、政局的动荡让曾经富庶的江南生灵涂炭。而这个时候，如果没有一个强势的皇帝，那自东晋以来的南方汉族文化就会遭到严重的破坏。于是，历史选择了陈霸先，他受命于危难之际，攘臂于无望之时。陈朝立国，正值侯景之乱不久，连续数年的战乱对南方的经济、文化造成了严重的破坏。陈朝的几位君主一边平定大大小小的地方割据，一边医治战争创伤，南方的经济、文化逐渐得到了恢复。陈霸先打下基础后，继承人陈文帝励精图治，国势逐渐强盛起来；陈宣帝为了实现陈霸先的统一遗愿，兴兵北伐，战败北齐，拥有了淮南之地，这是陈朝鼎盛时期。后因陈后主溺于文酒，不图进取，江山最后让给了隋朝
三、历史评价
用我们今天的眼光来看，陈霸先在抵御落后势力摧残，维护社会稳定，保护中国传统文化等方面，为中华民族立下了不可磨灭的功勋，是中国古代杰出的政治家和军事家。没有陈霸先，中国南方势必分崩离析，中华民族将受到更大的摧残。而且，就陈霸先治国、治军、从政、为人的自身品格来讲，更是中华民族优秀文化的杰出代表。所以，毛泽东也曾经要求人们读读《陈书》，了解陈霸先的身世经历。陈霸先之所以伟大，不仅在于他是一代开国皇帝，还在于他具有彪炳千古的贤明人格。陈霸先为中国历史上的明君之一
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