公元前643年，快要饿死的齐桓公，躺在床上绝望之时，他看到爱妾晏蛾儿溜进寝殿，齐桓公心一凉：无人能救我了。

君王之路，如履薄冰。

齐桓公晚年时身染重疾，终日缠绵病榻。他之所以患上重病，完全是因为诸子夺权，他眼睁睁地看着儿子们骨肉相残，心神大乱，继而病倒。

齐桓公的三位公子见父亲无力干涉，更是变本加厉，相互之间由暗斗转向明争，闹得乌烟瘴气。实际上，他们的行动均由三人主导，他们便是易牙、竖刁、开方。

这三位一肚子坏水的权臣，唯恐天下不乱。他们分别效忠于三位公子，教唆主子参与争权。在他们的引导下，齐国内部鸡飞狗跳，已处在土崩瓦解的边缘。

最离谱的是，易牙、竖刁和开方为防止齐桓公阻拦诸子争权，竟冒天下之大不韪，将齐桓公秘密软禁。齐桓公被锁在某处偏僻的行宫里，与外界失去联络。

打得不可开交的三位公子，根本没意识到父亲的失踪。他们沉浸于权谋算计里，父亲的死活压根没放在心上。

多日过去，齐桓公水米未进。在三名奸臣的操作下，消息被牢牢封锁。连仅有的几名知情人，也被禁止与齐桓公会面。至于外人，连见主公一面都难于登天，更别说送水送饭了。

本就身体羸弱的齐桓公，被饿得腿肚子转筋，连抬手的力气都使不出来。他每天都盯着门口，盼着有人给他送口吃的，又担心进门的是夺他性命的刺客。

齐桓公的身体一天比一天糟糕，就在他处于弥留之际时，门前一个人影闪过。齐桓公大惊失色，还以为杀手摸进来。就在齐桓公准备挣扎起身时，来人关切的言语钻进耳朵里，原来此人正是他最宠爱的小妾晏蛾儿。

见到亲近的人前来探望，齐桓公感动的鼻涕一把泪一把。他紧紧攥着晏蛾儿的手，从嘴里挤出两个字：“救……命……”

晏蛾儿听罢，扭过头去抹起眼泪。原来，这处秘密行宫外有重兵把守。易牙、竖刁和开方早已做足安排，命士兵严加把守，只许进不许出。

晏蛾儿非但救不了齐桓公，连她都已成为笼中鸟，又怎能帮助齐桓公脱困呢？

听完真相，齐桓公眼里的最后一丝希望也消失了。他的呼吸愈发微弱，目光逐渐涣散，开始回忆管仲的临终遗言。

巅峰时期的齐桓公，手下有管鲍两大人才。在贤君能臣的助力下，齐国的发展步入快车道，很快便凌驾于其他诸侯国之上。

人在功成名就之后，难免会进入怠惰期，齐桓公自不例外。好在管仲有治世之能，即便齐桓公撒手不管，他也能将国家治理的井井有条。

令齐桓公万万没想到的是，重臣管仲积劳成疾，竟一病不起。这根大齐的顶梁柱，即将垮塌，此时摆在齐桓公面前的是一个天大的难题。

齐桓公守在管仲的病榻前，与其回忆君臣知遇的过往。看着面色蜡黄的管仲，齐桓公忧心忡忡地问他，齐国有没有可堪一用的相才？

已处在弥留之际的管仲摇了摇头，对主公说道：“齐国人才不足，我也没有好的人选。但您一定要切记，在我故去之后，千万远离易牙、竖刁、开方这三个小人，更不可将权柄赋予这三人，对其听之任之。”

显然，齐桓公没把这句话当回事，否则也不会发生后来的种种悲剧。

草席上的齐桓公悔不该当初，他开始小声啜泣。晏蛾儿见主公如此，便开始柔声安抚，谁知他竟越哭越凶。

晏蛾儿不明白，齐桓公愧对管仲，他根本没脸去见九泉之下的爱卿。过了一会，齐桓公的哭声渐止，在晏蛾儿的陪伴下，一代霸主停止呼吸。

有情有义的晏蛾儿，一头撞向墙壁，追随齐桓公而去。

在这之后的很长一段时间里，齐桓公的死讯都被封锁起来。直到公子无诡做足一切准备，这才瞒着两位兄弟继承政权，为父亲发丧，这是后话。

身在高处之人，因一时大意做出错误抉择，继而对自身和国运造成无法挽回的影响。

春秋首霸齐桓公，威风了大半辈子，然而他晚年的经历，向世人诠释了这样的道理：对待关键问题，应当谨小慎微，备足后手。此外，更应听人劝告，莫要一意孤行。如此下来，即便出错也不至于捅出无法填补的窟窿。

人生的容错率很低，有时一个不明智的抉择，就有可能贻害终生。齐桓公没有听从管仲遗言，任用了朝中奸佞，终落得晚景凄凉的下场。