齐桓公是春秋五霸之首，他选贤任能，改革齐政，使国富民强，“九合诸侯，一匡天下”，政绩辉煌，在中国历史上是响当当的重量级人物，可就是这位令后人敬仰的英雄，晚年竟然非常凄凉，不仅被活活饿死，且尸体在床上放置了67天，无人安葬。
在群雄纷争的乱世，齐桓公能够脱颖而出，得益于管仲的倾力相助，两人的君臣际遇可谓千古美谈，他们不离不弃，相伴左右四十一年，齐桓公的千秋霸业，管仲功不可没。从一开始的交锋，即齐桓公被管仲射中腰带的那刻起，两人的命运就紧紧联系在了一起。管仲本来以为齐国要兴师问罪，没想到好友鲍叔牙向齐桓公推荐自己去做国相。君臣相见，两个志向远大的人彼此消除了隔阂，推心置腹，坦诚而谈，管仲也给年轻有为的齐桓公规划了宏伟蓝图，要助他成就霸业。一个成熟的政治家有耐心陪伴一个年轻人成长，也有信心把他培养成英明卓著的霸王，如果说管鲍之交只是普通朋友的亲密无间，那么，管仲和齐桓公的千古际遇则是更崇高的一种特殊关系，合作伙伴上升到政治的高度，就会流芳千古，也会成为无数优秀志士的理想追求。
管仲陪伴齐桓公一路风风雨雨，呕心沥血，四十多年后，齐国已然是最富有，最强盛，最有威望，最具影响力的主宰者，葵丘会盟之后的齐桓公达到霸业的顶峰，这一年，齐桓公65岁，管仲73岁，已经是两个老人了。葵丘会盟的第六年，管仲去世。在弥留之际，他嘱咐齐桓公要远离并且不能重用四个人，因为这四个人会对齐国不利。那么，这四个人都是谁呢？
其实这四个人都是齐桓公的宠臣。当然，管仲不喜欢的人肯定都是靠阿谀奉承讨好皇帝的奸人。第一个是易牙，也就是齐桓公的御厨，有名的美食家，此人烹饪技艺高超，做的食物合乎齐桓公的口味，齐桓公平时很依赖他。有一次，易牙给齐桓公做了一盘特别的肉吃，齐桓公问这么可口，是什么肉啊？易牙说为了表明忠心，把自己的儿子杀死煮了给皇帝吃。“杀子以适君”。管仲说：“这样残忍没人性，连自己的儿子都不爱，他怎么会爱您呢？以后不要重用他。”
第二个人是常之巫，管仲说：“常之巫虽然能占卜生死，驱病除灾，如果大王宠信他，厚待他，他就会骄横跋扈，肆无忌惮。大王也不要信命运，要固守常道。才不被这种人利用。”
第三个人是竖刁，当年竖刁为了能在齐桓公身边侍奉，毫不犹豫的阉割做了太监。管仲说：“一个人连自己的身体和尊严都不要了，也不会珍惜您的。”
第四个人是卫公子启方，管仲说：“启方服侍了您十几年，期间却没有回去看过自己的父母，这样的人太狠心，太功利，不孝的人也是没德行的。”
管仲死后，齐桓公听从他的建议，把这四个人都赶出了皇宫。毕竟年纪大了，齐桓公的身体也开始抱恙，经常吃饭不香，心神不宁，起居不安。他忘记了管仲的临终遗言，又把这四个人重新召回侍候自己。
管仲在世时，帮助齐桓公立齐孝公为太子。另外的五个公子不甘心，处心积虑，率领各自的党羽明争暗斗。易牙，竖刁等四个奸臣很快被收买了，纷纷加入到太子们的夺权斗争中。于是，他们露出本来的狰狞面目，狼狈为奸，欺上瞒下，为虎作伥，甚至给齐桓公暗中施加暗害。
管仲的话一语成谶，齐桓公认识到自己的错误，可是为时已晚，易牙、竖刁阻塞了通往宫廷的道路，把齐桓公软禁在高墙之内，年老体衰的齐桓公孤零零的躺在床上，叫天天不应，喊地地不灵，不知道饿了多久，一个好心的宫女偷偷溜进来，给奄奄一息的齐桓公送了一点儿饭。齐桓公问：“怎么没人来看我呀？”宫女告诉他外面发生的事情。一代霸主忍不住怅然哭泣：“都怪我，没有听管仲的话，才铸成大错”。然后忿然离世。
齐桓公死后，根本没人顾及他。他的孩子们都忙着争权夺利，大打出手，齐国一片混乱，他的尸体在床上放了67天，“身死不葬，虫流出户”。一代霸主，生前权贵显赫，威震八方，生命的最终，竟然被活活饿死，还无人收尸，确实是一幕令人痛惜的历史悲剧。
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