在许多古代剧里，经常会出现罪臣及其家眷被流放的桥段。有人会质疑道：既然罪大恶极为何不秋后问斩，还要派衙役押送到千里之外的地方?难不成完成这段艰难的旅程，就可以洗清罪过，回到家乡安然度日了吗?
其实，流放这项刑罚残酷程度仅次于死刑，但比死刑有更深远的意义。
古代中国是繁荣的农业文明国家，大多人被束缚在土地上，安土重迁，人们强调家族主义，向往子孙满堂、四世同堂的生活。在这样的环境下，遭受流放者背井离乡、难享人伦之乐，实为人生之不幸。
中国国土广阔，而历代君王对流放之地的选择也是煞费苦心，西北绝域、西南烟瘴、东北苦寒以及一些荒芜的海岛都前后成为过流放地。流放者跋涉千里，走到荒无人烟之地，永世不得离开，简直生不如死。
被流放的一路，是由官兵押送，长路漫漫的苦差事，官兵心里也不痛快，对犯人必然是连打带骂。要想少受点罪，就得贿赂官兵，可是一般被流放的犯人都被抄家了，哪还有钱打点啊，所以皮肉之苦是免不了的。
就算活着到了流放地，也要给戍边的战士为奴为婢，每天干着苦力，吃糠咽菜，还少不了棍棒伺候。若是女眷被流放，势必沦为押送官兵和戍边战士的泄欲工具，生下孩子一样为奴为婢，所以许多犯人在流放之前索性自杀了。
古代朝廷大费周章将犯人押解到荒芜之地不仅是为了惩罚，还有补充兵源、建设边疆的用意。
古代士兵都不愿意去边远地区戍边，那么将犯人发配到此，命其世世代代守候在这里，成为一方戍边之兵，解决朝廷后顾之忧岂不是妙哉！
更妙的是，流放之地选在一些荒无人烟的地方，一代又一代的犯人流放至此，建屋修路、开垦荒田、繁衍生息，那这不毛之地就变成了良田千亩。利用犯人做拓荒者，所得的收益远远超过了流放的成本。
此外，将重罪之人免于一死，发配边疆，可以彰显君主的仁德。
“流放”一词，虽然不致死，从字面意思上来理解好像没那么严重。但是，其实在古代是一种仅次于死刑的刑罚。甚至，有人宁愿死也不愿意遭受流放之苦。下面，我们就来看一看流放是一种什么罪。
流放是死刑之外，体现统治者“仁政”的一种刑罚，我国三大流放地分别是西北边疆、岭南地区、东北宁古塔。一个比一个荒凉，且路途遥远。流放可不是旅行，流放者需要步行，被押送往目的地，其间需要忍受劳累和饥寒交迫，单是这段路程就十分痛苦。
雍正王朝中，雍正皇上生气时常说的一句话“发配宁古塔，与披甲人为奴”，意思就是不但要流放到寸草不生的宁古塔一带，还要给边关战士当奴隶。男的世代为奴，女的世代为娼。所以，一般人听到这句话后，宁可杀了妻女之后自杀，也不愿被流放。因为流放之后，生不如死，倒不如来个痛快的。
所以，流放是一种特别残忍的刑罚，不但要承受肉体上的折磨，还要接受精神上的折磨，更要承受相思之苦。真是求生不得，求死不能。被流放的人，一般难以再回故土，与亲人团聚，有的会在流放地当奴隶，从事体力劳动，有的则会被充军，经常当炮灰。完全失去了活着的意义，从此便如行尸走肉一般，苟活人间。
屈原在《离骚》里有这么一句，彼尧、舜之耿介兮，既遵道而得路。意思是当年尧舜争斗，但他们遵循天道而有路可循。其实这里就剧透了一个历史，当年尧舜争斗胜利一方并没有赶尽杀绝，而是对方认输之后就施行一分为二向不同方向发配。被发配者因为承认失败，也遵循约定向指定方向远走。这就是流放制度的原型。在《史记》就记录惩罚四凶，将他们流放到指定地点。其实这是尧舜相互流放被集中在一起说了。
古代流放制度就是帝尧发明的，是他首先对对手进行了流放，所以帝尧和其弟弟分别叫放勋和放齐。而制五刑的皋陶就代表帝尧，也是刑天，同时也是饕餮。在传统上存在流放制度的一个是中国，一个是欧洲。源头都是源自帝尧。牛图腾和风氏，就是流放一词的来源。
上古流放是针对族群，就是让你滚出核心区域。后来流放是针对具体的犯人，所以有惩罚和遵循传统之意。犯人一词也是与放有关，就是说一开始惩罚失败族群是把人放了，自己滚。这个制度是有一些人道操作在里面的。毕竟尧舜两个体系都是兄弟族群。后来的流放除了遵循古制以外还有现实需要，一些边远地区和边关需要补充人口。所以流放基本都是遵循这个原则。因此就出现不同朝代流放地点的差异，清代的苦寒之地宁古塔，很多朝代的岭南地区。水浒里的沧州等等。
现在的中国没有俄罗斯那种西伯利亚地区，否则流放制度还是可以施行的，毕竟那是我们的传统文化。既有惩罚又遵循天道。你觉得呢？
流放是将罪犯放逐到边远地区进行惩罚的一种刑罚。它的主要功能是通过将已定刑的人押解到荒僻或远离乡土的地方，以对案犯进行惩治，并以此维护社会和统治秩序。作为一种刑罚，流放是中国古代法律制度的重要组成部分。流放刑罚在我国起源很早，并且沿用历史悠久，从远古流放之刑出现，到清末被废除，历经了几千年。被统治者自诩为一种仁慈的刑罚。
在古代偏远的边疆地区，由于人烟稀少，单单是依靠驻扎军队来抵御外敌，是很难抵御外敌入侵的。另外，朝廷将大量的军事物资运送到这里，需要花费巨大的人力和物力。但是如果将那些犯人流放的这些地方，平时既能开展农业生产，战时又能帮助军队保家卫国。
因为边疆偏远地区的人烟罕至，瘴气非常重，一般人到了这里，基本上是很难活下来的，所以平常的百姓都愿意到这些地方去。因此，朝廷将这些犯人流放到地广人稀的边疆地区去，让他们在那里自生自灭。如果活下来，还能帮助开发边疆地区。在清朝的时候，朝廷为了惩治罪犯，一般会将他们流放到宁古塔，让他们给披甲人为奴。
因为国家层面的需要，朝廷需要迁移大量人口到边疆地区，进行生产发展，但是由于迁移平常百姓的成本太高了，需要给予很高的奖励才会有人愿意去、，但是犯人则不同了。这些流放犯只需要将他们送去那里，并且给予一点资助，他们就会对朝廷感恩戴德了。比如：在秦汉时期，在现在的广东、广西、海南等岭南地区，就是朝廷只要流放犯人的地方，因为那时这些地方人烟稀少，但是今天的广东已经成为了全国经济最为发达的地区之一。
很简单，因为古代根本没有“坐牢”的概念。
古代刑罚体系是在不断变化的，历朝历代都会有自己不同的刑罚，但是从商代的墨（刺配）、劓（割鼻子）、刖（断足）、宫（男去势、女幽闭）、大辟（死刑），到隋唐时的笞（打竹条）、杖（打大板）、徒（服苦役）、流（发配）、死（死刑），所有的刑罚里面都没有“关监狱”这一选择。
原因很简单，古代生产力低下，把犯人关进监狱养起来，从经济上来说是极其不划算的行为。况且古代根本没有人权的概念，一个人既然犯了罪，就是恶人，是要防范乃至打压的，怎么可能还好吃好喝供着你？因此，对于轻刑犯，一般是打一顿；罪行重一些的，就打发去周边服苦役（修水坝、筑城墙什么的）；罪行再重的，正好打发去边关苦寒之地服苦役，既能起到惩罚行为，又省了钱（组织民众服劳役是需要很大成本的），还充实了边关的人手，一举三得；最后实在罪大恶极的才是杀头。
顺便说一句，你在影视剧里面看到的所有的“监狱”，上至刑部天牢，下至县衙牢房，其实关押的都是“未决犯”，一旦判决生效，犯人就不会再继续关着了。
同时，发配这一行为，在古代来说，也是非常重的刑罚了。古人重乡土，轻易不肯离乡远行。将犯人发配，千里迢迢，路阻且长，大多时候就是一去不复返了；加之书信难通乡音隔绝，可能一辈子都无法再跟亲人见面，对于许多人来说可是比死更可怕的。
首先，犯人发配到边疆可以充当士兵，保卫国家领土和边境的安全!因为在古代，士兵是非常不愿意去边疆的，所以征兵的时候也非常难，而这些犯人因为犯罪，就不得不去，也算是另一种士兵的来源地!
古代，坐牢是一种刑罚，但坐牢分本地坐牢和外地坐牢，显然本地坐牢是低等级的刑罚，而外地坐牢是高一等级的刑罚，即流放发配，杀人、谋反最低等级好像就是要被判流放发配的（在北宋，杀人谋反最厉害的刑罚应该是剐刑）。流放发配这是一个等级的刑罚，分距离长短，北宋犯人常常被发配到沧州，可是沧州在河北，北宋首都开封在河南，相距并不远，五百多公里，正好合了古人的千里之外（以一公里为两里路算），可见这发配沧州并不算最厉害的流放，最厉害的流放是发配到海南岛。
扯个题外话，北宋时河北大体上属于辽国的，当时的沧州有点在国境线上的味道，属于抵御辽国鬼子的前线，北宋时当然不会开发的很好，也属于很穷困的地方，所以即使距离不长，但背井离乡+异乡做苦役+战区风险+脸颊刻字即所谓黥面的标记羞辱=一次重刑犯的刑罚。
流放，我觉得是一种非常残酷的刑罚。比之死刑，也未必能好到哪里去。
农耕文明和草原文明不一样，农耕文明向来安土重迁，生老病死，皆在故土；游牧文明则是逐水曹而居，水曹肥美之处，便是家之所在。
中原文明以农耕为主，将犯人发配千里之外，远离故土，这一生也许再无机会踏足故里。埋骨他乡，这是何等凄凉！
流放千里之外，更是对犯人身心的双重折磨。千里之遥，有衙役相随。衙役也要走上这么远的路，心里肯定也不会舒服，那就只能把气洒在犯人身上。稍有不如意者，拳脚相加，那是家常便饭。再加上一路的严寒酷暑，风餐露宿，有多少犯人因为熬不过，死于流放途中。
再者，流放可不是简单的流放。有个词语叫做刺配，也就是处以流放之刑的人，脸上要被刺字。水浒传中林冲和宋江就曾受此刑。
身强体壮者，熬过了旅途之苦，还有另外的灾难等待着他们。流放之地，多为边疆之地，或酷热难当，或苦寒之地，比如说当时的岭南和宁古塔。
再者，不是说流放到那里就完了，到了流放之地还要从事各种各样的体力劳动。比如说清朝时期，将犯人流放到宁古塔，不仅要建设宁古塔，还要给当地的贵族们当牛做马。若是女子，还要为奴为婢。至于吃穿，全看看守贵族的脸色，饿死冻死那是常有的。
因此，被处以流放之行者，生不如死，是统治阶级对于犯人身体和心理的双重折磨！
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