小家碧玉——洗子瓜
周敦颐的《爱莲说》名闻遐迩，读过此文的人，可能会产生一点误会，以为茂叔的故乡道州大概是遍地莲叶，满目荷花吧。其实，莲并非道州特产，此地虽能种莲，田边池塘也偶尔能见到它，可是并不多。而另一种植物——洗子瓜，还真算是湘南山区道州的特产，它模样小巧，名不见经传，而口感极佳，藏在山区人未识，堪称“小家碧玉”。
洗子瓜的播种时间与西瓜同步，在阳春三月。撒下足够的底肥，把瓜子（即种子）播下，覆盖薄薄的一层土，就可以把它交给艳阳和春雨。
一两周后发芽抽条，藤蔓便逐渐延伸开来，洗子瓜的藤蔓跟西瓜类似，叶子也相似，只是尺寸稍微小一点。粘着雨露的毛茸茸的藤蔓在春风中颤颤悠悠地摇曳，宛如对人轻轻地招手。
进入初夏，洗子瓜的小黄花在骄阳下次第开放了。藤叶的翠绿，黄花的娇艳，相映生辉，引来了翩翩飞舞的蝴蝶和低吟轻唱的蜜蜂。蝶之曼舞、蜂之吟唱，为初夏的绿毯般的瓜地平添了几多生趣与活力。
也许是蜂蝶的轻歌曼舞真能够闭月羞花吧，不久，一些小黄花悄然遮面，变戏法似的捧出一颗颗小小的绿球，若隐若现地悬挂在藤蔓下碧叶之间，观之玲珑可喜。
洗子瓜的成熟期与西瓜的自然成熟期基本同步，在盛夏季节。成熟的洗子瓜呈圆形或椭圆。个儿比西瓜小许多，直径在10厘米左右，重量一般在1000克以下，大的超过1000克。表皮翠绿，比黒美人西瓜的颜色稍浅，表皮分布着不很显目的深绿色条纹。
翠绿的表皮下是一层厚达2—3厘米的肉，莹白色，这其实是洗子瓜的真皮。生吃味道平和，略带淡淡的甘甜，也可以加点白砂糖、醋等调料，凉拌食用清脆可口。
瓜肉里面就是瓜瓤了。洗子瓜的瓜瓤一般是银白色略带金黄，而金黄越多味道越甘甜。现在有很多瓜瓤呈红色，也许是蜂蝶们在传花授粉的过程中给带来西瓜的基因。洗子瓜含糖量很低，口味格外清爽，是盛夏里农家解渴的理想果品。西瓜含糖高易于上火，而洗子瓜清火解暑，所以备受山区农民的偏爱。
一个瓜瓤上附着了30-50个左右的瓜子，这就是洗子瓜的种。成熟的瓜子红艳艳的，那是天然的红色，晒干后变成深红，放在包里口袋里抓在手上都不褪色，这就是小有名气的“道州红瓜子”。瓜子仁嚼着香味浓郁，富含蛋白质，而且瓜子皮硬度适中，经常嗑一嗑，有助于锻炼牙龈及脸部肌肉，获得美容效果。红瓜子的个儿相当于阿里山瓜子的1/2，但营养价值远高于阿里山瓜子，而且那象征幸福喜庆的红色，可是天生丽质。品之香溢颊齿，观之喜上眉梢，它是招待嘉宾的美味，在广交会上多次展出，深受海内外华人的钟爱。
据说洗子瓜在道州的栽种历史已经有两百多年了。它模样小巧，深藏山区，默默奉献，其可贵品种让我联想到千千万万坚守平凡岗位的劳动者。
离家千万里，难忘洗子瓜。
