斯坦因的考古发现：千年以后的西域神话
这是一个有趣的故事。历史上蚕种以及养殖桑蚕的技术什么时候传到西方，怎么传到西方，从来没有确切的记载。玄奘所讲，虽然只是故事，一定程度上反映了蚕种西传中的某些事实。古代东西方之间的丝绸贸易，获利甚大，“东国”方面，因此不愿意养蚕、缫丝和织造丝绸的技术外传，这也可以想象。但人类历史上的事都是一样，到了最后，先进的技术总是会通过某种途径传到世界的各个地方。
记载这个故事的，不仅是玄奘的书。《新唐书？西域传》有一节专门讲于阗国，在介绍了于阗国的一般情况后，也讲到这件事：“（于阗国）初无桑蚕，丐邻国，不肯出，其王即求婚，许之。将迎，乃告曰：‘国无帛，可持蚕自为衣。’女闻，置蚕帽絮中，关守不敢验，自是始有蚕。女刻石约无杀蚕，蛾飞尽得治茧。”
不过，从《新唐书》编撰的时间看，这一段话，很有可能就是根据玄奘的书改写而来。二者之间最值得注意的不同之处是，《大唐西域记》中讲的是“东国”，而《新唐书》里则说是“邻国”。
这个故事，同样也记载在藏文的佛教经典中。藏文丹珠尔中有一部书，名称是《于阗国授记》（Li'i yul lung bstan pa），书中也讲了类似的故事，只是情节稍有不同。和田地区与西藏相邻，西藏的佛教，在早期阶段接受过和田佛教不小的影响。藏文佛教文献中讲到和田，保留了有关和田历史的一些资料，也是很自然的事。
不仅如此，在和田，与蚕种西传的故事相关的，还有考古的发现。
丹丹乌里克斯坦因编号为DVI的佛寺遗址
20世纪之初，匈牙利裔的英国探险家斯坦因来到和田，做广泛的考古调查。斯坦因深入到和田东边的塔克拉玛干沙漠，在当地人称作丹丹乌里克（Dandan-Uiliq）的地方，发现一大片古代居民的遗址。斯坦因在这处遗址发掘出大量古代的物品，有佛像和神像，其中最引人注意的是来自一处佛寺的木板画。
木板画中有一幅画的正是蚕种西传的故事。画上有四位人物，三位是女子，一位看起来像男子。从左边数的第二位女子在画面上最为显著。她戴一顶很大的头冠，头冠上满缀珠宝，身份看起来非同一般。从左边数的第一位女子则左手高举，指着她左边的这位头戴宝冠、身份显贵的女子，似乎在说，这宝冠中有什么东西。她的右手下垂，手臂里还挎着好像是一只竹篮。画的最右边，也是一位女子，坐在一架织机旁，手执纺织工具，织机上布满经线。她的后边，似乎也还有其他纺织的器具。在她与头戴宝冠的女子之间，则坐着一位男子模样的人，头有光环，四只手臂。男子跏趺而坐，四只手中，一只手平置，三只手各执一件器物，看起来有些像剪刀、纺锤和锥子。
蚕种西传木板画
这位头戴宝冠的女子，显然就是玄奘所讲故事中的“东国公主”。手指公主宝冠的女子，应该是公主的随从或者侍女。最右边的女子，正在纺织，可以认为是织女。那位男子，头有光环，身有四臂，则是一位天神。从手执的器物看，这位天神主管或保护的，应该就是桑蚕与纺织。
这一幅画，画中人物的形象和所有的装饰，除了那位男子，都与玄奘讲到的故事配合无间。斯坦因因此很快就做出判断，认为画的内容，讲的就是东国公主与蚕种西传的故事。木板画的年代，至少在千年以上，画的发现，用实物证明，玄奘讲的，确实是当年一个广泛流传的故事。在和田北面的一处古庙的遗址，斯坦因还发现过一幅与木板画中的那位四臂天神类似的壁画，画面上也是一位四臂的天神，手中所执的器物也有锥子和剪刀。斯坦因认为，这里画的，也是西域神话中的蚕神。
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