清朝道光年间，武进县有个木匠叫周文，经常出外做工，十天半个月才能回家一次。因为这小子很早就死了父母，娶了老婆后，两三年也没有生育，所以他每次外出后，家中就只留下了老婆徐氏。
徐氏年轻貌美，左邻右舍常常调笑周文道，“你老婆这么漂亮，你就不担心她一个人在家时，偷偷跟别人好上吗？”每每这时，周木匠总是信誓旦旦地拍着胸脯保证，“我娘子对我最好了，怎么可能变心呢？你们就不要瞎操心了。”
众邻居眼睛很是“雪亮”，却没有抓到徐氏任何把柄，因此面对周文信心满满地回答时，只能尴尬地笑笑。道光十一年，七月的一天，周木匠从外面做工回来，不幸染上了风寒，在床上躺了七八天后，竟一命呜呼了。徐氏将其尸体用棺材装了，停在大院之中，准备等其亲朋好友吊唁完毕后，第二日就送上山去。毕竟这小子死在热天，若不尽快埋掉，尸体很容易发腐发臭。
消息不胫而走，周木匠的亲朋好友纷纷前来周家大院吊唁。其堂弟周进，早听说过徐氏的一些风言风语，便认为这个女人行为不检点，联合情人害死了自己堂哥，于是他写了一张状纸便将徐氏告到了县衙。
时任武进知县的左银荣，快卸任了，想给县民留个好印象，于是接了状纸后，亲自带着仵作到周家验了尸。仵作经过仔细检查，发现尸体上下并无明显的外伤，也没有中毒迹象，但其面部表情颇为痛苦，便问徐氏，“你男人是得什么病死的？”
徐氏皱着眉道，“民妇不是郎中，完全不知道相公得的是什么病啊。不过他在死之前，曾用右手紧紧捂住右胸，一个劲儿地喊疼——”
右胸？莫非是肝脏出了问题？仵作一脸诧异的同时，又问徐氏，“你男人是不是喜欢喝酒？”
“嗯。他不仅每天中午晚上会喝，就连清晨醒来也会喝二两小酒。”徐氏如实相告。仵作颇为兴奋地点点头，向左知县禀报道，“大人，卑职基本可以肯定，周木匠是因为喝酒过量，伤及肝腑而亡的，并非被人谋杀。”
如此一来，徐氏就洗掉了杀人嫌疑！她松了一口气的同时，又找人写了状纸，反告周进图谋其堂哥周文的家产，而对自己进行了诬告。左知县觉得这个事实倒是成立的，于是不容分说便将周进抓起来打了一百大棍。在清代，诬告属重罪，凡诬告者，轻者被杖打几十大板，重则杖打一百后，还要流放三千里加徒役三年。因此左知县只打了周进一百大棍，都算是对他法外开恩了。
周进吃了这么大个哑巴亏，也不敢喊冤了，只能咬着牙忍了下来。没过几天，周文的尸体被送上山埋葬了，左知县也卸任了。
新任知县蔡刚，进士出身，可谓年轻有为。一日，看完了公文，他忽觉饥渴难耐，便换上便服，带了一名随从，上街去买西瓜，准备消消暑。路过一铁匠铺时，看到一年轻貌美的少妇，迎面匆匆走来。蔡知县见其姿色不凡，忍不住多看了几眼。这时，随从就偷笑着说道，“大人，这个寡妇姓徐，她男人周木匠才死半个月——”
话音未落，徐氏已经进入了铁匠铺中。蔡刚猛地想起，上午之时，正好看过周进状告堂嫂徐氏与人通奸不成，被其反告成诬告的卷宗，不免疑惑道：这个徐氏，外面还穿着白色的孝服，为何里面的内衣，却有一丝红色？这可是对死者的极为不敬啊！原来，蔡知县刚刚并不是在看徐氏的美色，而是在看她的穿着打扮。
“铁匠铺里有她熟人么？她怎么在这个时候进入铁匠铺？”头上太阳高照，街上行人寥寥无几，蔡知县对徐氏的举动也充满了怀疑。便让随从江志留下，暗暗打探消息，他则买了个西瓜后，先行回到了县衙。
太阳快落坡的时候，江志才回到县衙。蔡知县以为这小子出去鬼混了，劈头盖脸便将其怒骂了一顿。江志擦着额头的汗珠，一脸委屈地诉苦道，“大人，我接了您给我下发的差事，哪还敢出去鬼混啊？”
“那为何现在才回来禀报啊？”蔡知县不解，似乎已经忘记了他交代给江志的事情。
江志哭着脸道，“我这不是一直在监视那个徐氏吗？大人有所不知，您走之后一个时辰，那个徐氏才从李铁匠的铺子里出来。当时她的衣服虽然没什么异常，但我见她头发较为凌乱，而且最重要的是，她进铺子后不久，店门就从里面关上了，直到徐氏出来，店门才重新打开。”
头发较为凌乱？难道她刚刚去铁匠铺里睡觉了？蔡知县两眼金光一闪，又问江志，“那个李铁匠年纪多大？是否婚娶？老婆可在身边？”
“回大人，李铁匠今年二十八岁，已经结婚三年，他老婆白天不在他店铺里，只有晚上才陪在他身边。”江志在衙门里谋差多年，早知道那李铁匠的底细，因此蔡知县问及时，他很快就道了出来。
蔡知县一一记在心里，又将周进的诬告案调出来看了又看，他忽然有了跟周进一样的想法：这个徐氏，可能还真如周进所告的那样：跟外人有染，而那个人，极有可能就是李铁匠。蔡知县为何会这样认为呢？首先，她外穿丧服，内衣却是红色的，而周木匠才死半个月，尸骨未寒，这明显是对死者的不尊敬；其次，李铁匠的老婆白天不在店内，而徐氏却在店铺内待了一个多时辰，最为重要的一点：她进去之后店铺门就关上了，出来后头发还很凌乱。从侧面是不是就说明，她在那个时间段，面见了情郎李铁匠，然后跟他做了那见不得人的勾当？
有了这个猜想后，蔡知县便又命江志，暗暗监视了徐氏几天。三天之后的一个深夜里，江志忽然兴匆匆地跑回衙门里向蔡知县禀报，“大人，那个徐氏果然有问题，就在刚刚的子时，她悄悄打开周家后门，将那个李铁匠迎进了她的房间，随后我还听到了他们说话和做事的声音。”
如此一来，徐氏和李铁匠有染的事，就坐实了。但周木匠，是不是被二人联手害死的，就很难说了！为此，蔡知县又翻看了仵作填写的尸格，他发现死者当时面部扭曲，显得异常痛苦，心中不免起疑：难道他真是喝酒过多，得肝病而亡？为了印证这个猜想，蔡知县决定再次开棺验尸。师爷得知这个消息后，赶紧规劝，“大人，那个周木匠已经死了半个月了，按照现在的天时来看，他的肉身可能都已经腐化成一堆白骨了！我看就没有开棺的必要了吧？而且当时仵作检验时，我也在现场，我发现他查验得很是仔细，完全没有任何疏漏之处。”
“或许他的肉身腐化了，反而还更利于我们找寻证据了呢？！”蔡知县下定决心后，第二日便带着人马，连同徐氏一起，去到了周文的墓地。起初，徐氏还一路嘟囔个没完，但看到蔡知县动了真格，当真要进行第二次验尸时，她的眼神之中忽然多了一丝慌乱和惊恐之情。蔡知县察觉到这个异常后，更觉得这个徐氏有问题了！于是果断命人挖出棺材，再次检验周文的尸体。
正如师爷所言，这小子的肉身几乎腐化殆尽，只剩下一大堆白骨。蔡知县不惧恶臭，只捂着一层潮湿的薄布，便亲自检验了周木匠的尸体。他看得十分仔细，从上到下，每个细节都没有放过。当他看过了头盖骨往脸上看时，竟从鼻洞的骨架里，发现了一根足有手指般长的铁钉！“此物从何而来？”立即，蔡知县将徐氏叫到面前，指着那根铁没有铁帽的铁钉问她，“你该不会告诉我，这是你男人自己吸进鼻子里的吧？”
“这，这是那个李铁匠将它弄进鼻洞里去的。”徐氏情知瞒不过去了，只得将她与李铁匠有染，然后合谋杀死周木匠的事和盘托出。原来，半年之前，徐氏去李铁匠铺子里买菜刀，与这小子认识的。李铁匠长得不赖，加上能说会道，很快就跟漂亮的徐氏搅在了一起。从此以后，二人只要一有机会，便会偷偷腻在一起。铁匠铺，周家大院，都是他们的爱巢。世上没有不透风的墙，二人鬼混的事最终还是被周木匠知道了，只是悲催的事，这小子当时染了风寒，卧病不起，没有及时到衙门里去告发他们。二人充分抓住这个机会，先下手为强，于是在一天晚上，徐氏先要白酒将周木匠灌醉，李铁匠再将烧红的钳掉了铁帽的铁钉插进了这小子的鼻洞之中，二人都以为此计能瞒天过海，杀人于无形之中，不曾想最终却被蔡知县给查了出来！
最终，二人因作案手段太过残忍而被判处腰斩之刑，周进无罪释放，并继承周文家产作为补偿。本案中，徐氏貌美如花，却是人面兽心，与那李铁匠狼狈为奸，害死亲夫，实在罪不可恕。最值得人称赞的当是这个蔡知县，他能从细节处发现端倪，然后坚持查案，并对嫌犯穷追不放，最终将其绳之以法，从而为死者伸冤，为周进昭雪，真乃一青天大老爷啊。
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