老北京流傳多年的冬季歌謠：《九九歌》。
一九二九不出手，
三九四九冰上走。
五九六九，沿河看柳。
七九河開，八九雁來。
九九加一九，耕牛遍地走。
現在北京人，每年從11月15日開始，到第二年的3月15日為止，要得到一種必需的服務，暖氣供暖。
明朝、清朝，皇宮裡邊也有供暖，以前北京有“阜景文化一條街”的時候，提到了“惜薪司胡同”，“惜薪司”，就是為皇宮供暖提供燃料柴炭的機構。
燒火炕，是北方農村民居傳統的冬季取暖方式。以前，有一句形容農村幸福生活的話，叫作“三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭”。其實從元朝，到明朝，到清朝，又到民國時期，北京城裡的胡同民居，也有火炕。明朝有一部講述北京風情的書，說是冬季，婦女除了幹活、做飯，整天都坐在火炕上邊，或是做針線活，或是看孩 子。臨街的房子，人坐在炕上，推開窗戶，就可以找小販買東西。
在故宮，則是將火炕建在整座宮殿的地下，稱為“地炕”。在北京的故宮裡，凡是過去曾供人居住的宮殿，大都建有地炕。
故宮裡的宮殿，都是建造在用青磚或白石砌築的基座上。建造地炕的方式，是在基座的內部，預留“盤腸式”或“蜈蚣式”的火道，蜿蜒貫通於地下各處。火道底 部和兩側砌磚，頂部覆蓋數層青磚，表面再鋪設“金磚”，即宮殿地面專用的地板磚。火道的入口是火膛，火膛或開在宮殿前簷的窗臺下，或開在後簷的牆根下。火 膛深約２米，用磚石砌成方井狀，停火季節，井口用厚木板封蓋。
冬季燒地炕的時候，預先將木炭引燃燒紅，然後用鐵車推至地炕入口， 傾入火膛。這樣木炭燃燒產生的熱氣，就會順著火道在地下流動，逐漸將室內的地板磚烤熱，從而使室溫升高。地炕的優點，在於火膛設在室外，室內即無明火，又 無煙氣，也不佔據空間，同時負責添火加炭的太監在室外即可操作，不致干擾室內主人的活動。
明代宮廷史《酌中志》說，“乾清宮……右向東曰懋勤殿，先帝（指天啟皇帝）創造地炕於此，恒臨禦之”。又說天啟皇帝幼時的保姆客氏，“天啟元年後，改住咸安宮……夏則大涼棚貯冰無算也，冬則大地炕貯炭無量也”。可見，故宮在明代就有地炕。
《明史·職官志》記載，明代在太監機構十二監、四司、八局中，設有“惜薪司”，“掌所用薪炭之事”。今北京西安門大街惜薪司胡同，即為明代惜薪司舊址。 宮廷使用的木炭，多產於薊縣、涿縣、易縣等地。品質最好的木炭，直徑約３寸，長度約１尺，要經過刮皮、水磨等工序，裝入刷成紅色的小籮筐，稱為“紅籮 炭”，這種木炭火力強勁耐燃，燃盡後仍保持原形狀不散，專供御用。今北京西城區大紅羅廠街，即是明代貯存“紅籮炭”的場所。
清代 宮廷的柴炭供應，由內務府營造司掌管。清《國朝宮史·官制》記載，清宮內設有“燒炕處”，由兩名八品首領太監負責，“專司宮內燒炕”。由於地炕升溫緩慢， 所以一經點燃就不能間斷，整個冬季都要連續燃燒，因此地炕的耗炭量是驚人的。《國朝宮史·日用》記載乾隆時期皇太后宮中每日供炭量定額：“紅籮炭夏二十 斤，冬四十斤。黑炭夏四十斤，冬八十斤。”這裡所說的夏季用炭，是供小廚房做飯及燒熱水使用，冬季加倍部分，則是供燒地炕使用。
清宮不住人的宮殿，如舉辦大典的太和殿等處，均不建地炕，冬季遇有活動時，用炭火盆取暖。這種炭火盆，裝有防止火星外濺的銅罩，稱為“熏爐”。《國朝宮 史·訓諭》載，因為要在太和殿舉辦考試，“雍正元年（1723年）十月二十二日上諭：本月二十七日太和殿廷試日期，天氣寒冷，著總管將大火盆多為預備，俾 得稱意寫作，免致筆硯凝凍”。
在清道光皇帝的《養正書屋全集》中，還收有一首詠地炕的詩：
花磚細布擅奇工，暗熱松枝地底烘。
靜坐只疑春煦育，閑眠常覺體沖融。
形參鳥道層層接，理悟羊腸面面通。
薦以文茵饒雅趣，一堂暖氣著簾櫳。
詩中所說“鳥道”和“羊腸”指地磚下麵的火道，“文茵”指有花紋的地毯。在宮廷裡，木炭燃盡產生的炭灰，還被收集起來，用於馬桶、便盆中的襯墊物。
故宮地炕的出氣孔，或開設在宮殿基座的側面，用石材雕鑿成“金錢眼”狀；或暗藏在宮殿近旁的磚牆裡，只在牆頭上露出琉璃瓦砌成的小煙囪，其位置均隱秘難尋， 不經知情人指點，是不易發現的。至於地炕的火膛井口，則比比皆是，雖然現在多數已用磚石封閉，但如細心觀察，往往在宮殿基座的窗臺下，還能見到用條石圍砌 的長方形邊框，那就是火膛井口的痕跡。
