古代的男人可以享受妻妾成群的婚姻。这种传统，至少可以追溯到黄帝时期。黄帝有四个妻子，嫘祖、女节（方雷氏）、彤鱼氏、嫫母。妻子多了，子女自然也会多，黄帝一生有二十五个儿子。
《红楼梦》作为一部诞生于清初（也有人认为是明末）的著作，描写的又是富贵家族的生活，里面的男人们，自然也享受着这种婚姻模式。按照贾府的规定，“凡爷们儿大了，未娶亲之先，都先放两个人服侍的”，在男人们结婚之后，又可以纳妻子的陪嫁丫头，作为侍妾；如果高兴，甚至还可以再从外面娶几房侍妾。
所以，贾府的男人们，无一不是妻妾成群。贾赦首当其冲，他的侍妾多的连贾母都看不下去了，数落这个儿子“左一个小老婆，右一个小老婆”，“官也不好好做，整日和小老婆喝酒”，即便如此，当贾赦想娶鸳鸯而不得的时候，又花了八百两银子，买了一个叫嫣红的女孩子，收在房内。
那位差点将宁国府翻过来的贾珍，一点也不落后于他的这位叔叔。他的侍妾中，留下了名字的是佩凤、偕鸾，没留下名字的，也还有若干个。
贾琏虽然娶了一位醋缸子一样的老婆，天天防贼似的防着他，也没耽误他娶小老婆。他婚前的两个侍妾、平儿、尤二姐、秋桐，最少也有五个了。即便是一本正经的贾政，也有赵姨娘和周姨娘，两个侍妾。
然而，我们也不难发现，虽然《红楼梦》中的男人们，大都妻妾成群，子嗣却非常稀少。
贾赦只有一个儿子贾琏，一个女儿迎春，（贾琮存疑）；贾琏只有一个女儿巧姐儿；贾珍只有一个儿子贾蓉；只有侍妾最少的贾政，反倒有五个子女——贾珠、贾元春、贾宝玉、贾探春、贾环。除了贾家，其他家族也都是如此，薛家也是豪门，薛姨妈也只有薛蟠和薛宝钗两个儿女；邢忠夫妻只有一个女儿邢岫烟；李纨的寡婶，也是只有两个女儿……
那么，究竟是为什么，《红楼梦》中的男子，子嗣都如此稀少呢？其实，原因非常简单，为了写作的方便。《红楼梦》作为一部伟大的世情小说，涉及了社会的各个层面，也必须写出社会各个层面的代表人物。
贾府中的主子们，是贵族阶层的代表。即便贾府是这部小说的主要场景地，也只能选择一些有代表性的人物。贾家的长房，贾珍父子与惜春是代表；荣国府的长房，贾赦与贾琏与迎春是代表；因为荣国府的二房是主角，所以二房的子女，才会偏多一些，即便如此，他们的身份，所代表的意义也各有不同——贾珠是嫡出子；贾元春是嫡出女；贾探春是庶出女，贾环是庶出子；他们都围绕着贾宝玉这个最特殊的人物而存在。
贵妇阶层，以贾母为代表，寒门出身却愚昧的邢夫人；寒门出身人又精明，却只能默默忍受的尤氏；豪门出身的王夫人；豪门出身却精于算计的王熙凤；书香门第的李纨……每个角色，都有着完全不同的性格，也有着不一样的存在意义。
其他三大家族，因为都是配角，也只能各自有几个人物做代表。薛家是薛姨妈带着儿子薛蟠与女儿薛宝钗；史家只正式出场了一个史湘云；王家若隐若现的是王子腾和王仁。
除了贵族阶层，《红楼梦》中还有奴仆阶层，这个阶层，也只能出现具有代表性的若干人物。最资深、也最受尊重的奴仆赖嬷嬷，同样资深却不受尊重的奴仆焦大；爱卖弄体面的周瑞家的，惹是生非的王善保家的；最底层的奴仆何婆子、夏婆子；出类拔萃的丫头们，晴雯、袭人、紫鹃、平儿等等，爱惹事的丫头芳官、司棋、莲花儿等；贾宝玉的小厮们，贾宝玉的大跟班们……
还有夹在贵族阶层与奴仆阶层的姨娘们，愚昧无知又爱惹事的赵姨娘；沉默寡言如同影子一样的周姨娘；梦想转正的尤二姐；张狂的秋桐；也有非常优秀却薄命的平儿。
此外，还有贫民阶层。这个阶层的代表，是有情有义的刘姥姥，自强不屈的贾芸，重情义轻财物的倪二，同样也有作为反面典型的贾芹、金荣、贾瑞等人；还有官宦阶层，如贾雨村、忠顺王爷、北静王等等。
这样，一部世情小说的框架，才算完整了。每一个阶层，每一个人物，每一种性格，都是必须写到的，都是必须存在的。曹雪芹已经尽可能地只选择了其中的代表人物，即便如此，《红楼梦》中已经多达900余人了。
各位初读《红楼梦》的时候，有没有被书中的人物关系绕晕的阶段？可能都难免吧？这还是曹雪芹只写了各个阶层的代表人物。我们不妨设想一下，若是曹雪芹真的给贾府的男人们，再多设计出若干的子嗣，这部小说得乱成什么样子？不仅不够精炼，也难免会有角色的重复。如果角色发生了重复，这个角色就没有了存在的意义。
所以，《红楼梦》中的男人们，子嗣稀少的真正原因，并没有那么复杂，只因为这是创作的需要，只有这样设计，人物才更精炼，情节才更紧凑，小说也更有可读性。
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