壮观星云形成宇宙中的超级泡泡

大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud）内的N 44星云犹如宇宙中的超级泡泡。（图片来源：欧洲南天天文台）

欧洲南天天文台（European Southern Observatory，ESO）的超大型望远镜（Very Large Telescope）观测到NGC 1929星团附近的壮观星云LHA 120–N 44（简称N 44），犹如天空中的超级泡泡。

据ESO网站报导，此NGC 1929星团位于大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud）内，而大麦哲伦星系是银河系附近的小星系，其中有很多区域的气体和尘埃云正在形成新的星体。N 44星云围绕NGC 1929星团，由来自明亮恒星的风和超新星爆炸所产生的冲击波雕塑成型。

NGC 1929星团内的炙热新星正散射密集的紫外光，并使气体发光。此一作用形成N 44这样一个像超级泡泡般的巨大外壳，内部空间约有325x250光年。相较之下，离太阳最近的恒星只有4光年的距离。

N 44的产生分为两个步骤。首先，恒星风（stellar wind）──从星团中央的巨大炙热恒星所散发的带电粒子流──清空了中央区域。然后，星团内的超新星爆炸，产生冲击波推出气体，形成发光的泡泡。

尽管此一超级泡泡是由破坏性力量所雕塑成型，但新的恒星正在气体被压缩的泡泡边缘生成。就像宇宙中的资源回收一样，下一代的恒星将为NGC 1929星团注入新生命。