发源于现在十耳其境内的底格里斯河(Tigns)和幼发拉底河(Euphrates),向东南方流入波斯湾。河流弪过现在的叙利亚和伊拉克。
5000多年前这两何流域称为“米索不达米亚”(Mesopotamia)的地方，就有具有高文化水平的巴比伦民族在这里生活。
巴比伦人建立的巴比伦国在古代曾经非常强盛，它的国王曾建立令后人惊异的著名古代七大奇迹之一一一一空中花园。
现在我们生活的“星期制度'是源于古代巴比伦。巴比伦人把1年分为12个月，7天组成一个星期，一个星期的最后一天减少工作，用一来举行宗教礼拜，称为安息日一一一一这就是我们现在的礼拜日。
我们现在1天有24小时，1小时有60分，1分有60秒这种时间分法就是巴比伦人创立的。在数学上把圆分成360度，1度有60分这类60进位制的角度衡量也是巴比伦人的贡献。
古代巴比伦人的书写工具是很奇特的，他们利用到处可见的粘泥，制成一块块长方薄饼，这就是他们的“纸'。然后用一端磨尖的金属棒当“笔'写成了“楔形文字' (cuneiform)，形成泥板书。
希腊的旅行家曾记载巴比伦人为农业的需要而兴建的运河，工程的宏大令人惊叹。而城市建筑的豪美，商业贸易的频繁，有许多人从事法律、宗教、科学、艺术、建筑教育及机械工程的研究，这是当时其他国家少有的。
可是巴比伦盛极一时，以后就衰亡了，许多城市埋葬在黄土沙里，巴比伦成为传说神话般的国土，人们在地面上找不到这国家的痕迹，曾是闻名各地的“空中花园'埋在儿卜米的黄土下，上面只有野羊奔跑的荒原。
到了19世纪40年代，法国和英国考古学家发掘了古城及获得很多文物，世人才能重新目睹这个在地面上失踪的古国，了解其文化兴盛的情况。特别是英国人拉雅(Loyard)在尼尼微〔Nineveh)挖掘到皇家冬书馆，两间房藏有二万六千多件泥板书，包含历史、文学、外交、商业，科学、医药的记录。巴比伦人知道500种药，懂得医治像耳痛及眼炎，而生物学家记载几百种植物的名字，及其性质。化学家懂得一矿物的性质，除了药用外，而且还利用提炼金属制陶器及制玻璃的水平很高。
巴比伦人用两种进位制：一种是十进位，另外一种是六十进位。
十进位是我们现在普通日常生活中所用的方法，打算盘的 “逢十进一一'就是其于这种原理
巴比伦人没有算盘，但他们发明了这样的“计算工具'协助计算。在地上挖三个长条小檜、或者特制有三个小槽的泥块，用一些金属小球代表数字。
比方说：巴比伦城南的农民交来了429袋的麦作为国王的税金，而城东的农民交来了253袋的麦。因此国王的仓库增加了 429+253=682袋食。我们用笔算一下子就得到答案，可是巴比伦人却是先在泥板的小槽上分别放上：4个，2个，9个的金属球，这代表了429。然后在置放4个金属球的小槽上添加2 个小球；中间格上添加5个小球；最后的槽上添加3个小球。
现在最后一列的小槽有12个小球，巴比伦人就取掉10个，在中间那个槽里添上1个小球一一一这也就是“逢十进一”。
最后泥板上的数字2就是的结果。这不是很好玩吗？我们可以利用这方法以实物教儿童认识一些大数的加法。
六十进位制目前是较少用到，除了在时间上我们说：1小时 =60分，1分：60秒外，在其他场合我们都是用十进位。
可是你知道吗？就是古代的巴比伦人定下一年有三百六十五天，十二个月，一个月有二十九或三十天，每七天为一个星期，一个圆有三百六十度，一小时有六十分，一分有六十秒等等。我们现代还是继续采用。
考古学家在一块泥板书上发现了巴比伦人的计数法。
这泥板的中间从上到下有像（图二）的符号：读者可以看出这是代表：1, 2，3，4，5，6，7， 8，9，10，i l，12，13。
这泥板书受到盐和灰尘的侵蚀，但可看到泥板书的右边前五行是形如：
很明显的这应诙代表10，20，30，40，50。
可是接下来的却是这样的符号：
如果用我们前面知道的符号是写成：
1 1,10 1,20 （缺三个） 2 2,10
这是什么意思呢？考古学家猜测那个符号照上面10, 20， 30，40，50的次序应该是代表60，70，80，（缺掉的90，100， 110），120，130。
是否那个1的符号也可以代表60呢？如果是的话那么1，10就是代表60 + 10=70。而1，20是代表60十20=8而那个
这样的猜测是合理的，由于巴比伦人没有符号表示“零'，而他们采用的是60进位制，因此同样一个符号
没有“零”符与在记数上是很容易产生误会，比方说：
到了2000年前巴比伦人才采用
因此像
从巴比伦人小于60的数字的计数可以看得出他们懂得“位值原理”。
内容转载自:《数学和数学家的故事第一册》，作者李学数
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