这里是老北京的“记忆”
北京是中华民族文化的摇篮，也是人类文明发祥地之一，早在五十多万年前，就有人类再此生息、繁衍。北京最早见于文献的名称叫做“蓟”。公元前十一世纪，蓟国是西周王朝的一个分封国。春秋中期，位于蓟国西南的另一个分封国燕国吞并了蓟，并迁都于蓟城，从这时起到秦始皇统一六国，蓟城一直是燕的都城。在此后的三千多年间，尽管朝代更迭，城名屡改，北京始终是中国北方的军事重镇和贸易中心，并逐渐成为声名显赫的国都。
老北京—正阳门西护城河
【中国著名民俗画家方砚笔下“正阳门西护城河”图】
历史上有五个封建王朝在北京建都，其中四个是东北的少数民族。来到中原后，他们都基本接受了汉人文化，同时在都城的建设上也深受汉文化的影响，充分体现了皇权至上的指导思想。在皇城内建官城，皇城外还要建大城，高大的城墙外要挖有很深的护城河，尤其是元明清各代，都是池堑三层，城规门矩。
当打开古代的北京地图，就会发现作为金、元、明、清等几个朝代都城的北京城，都无一例外地镶有一个蓝色的边框。这一蓝色边框是河流的标志，尽管时代不同、形状不一，但它们都有个同样的名字——护城河。古代城市在修筑城墙时，都要在墙外开挖护城河，它是古代城防体系的一道屏障，也叫池或濠。护城河不仅具有城市防卫功能，同时，也是防洪和排水的重要渠道。
北京的护城河，比一般城市复杂，不仅城外有，城里也有。这应与它作为几朝故都的特殊地位有关。北京现在残存的护城河，基本上是明清时期的遗留。明清时期的北京，在城市建设上就是城中套城的格局。除了有内、外城之分外，内城里还有皇城和宫城（紫禁城）。有城必有池，因此也就形成了：外城护城河、内城护城河、皇城护城河、宫城（紫禁城）护城河等多个护城河水系。据考证，明代的内外城护城河，河池距城墙20米，河面宽52米，河底距地面深5米。河帮呈垂直状，两岸河帮均用厚50公分，宽70公分的花岗岩灌白灰浆码砌。河帮上还砌有拦护用的矮河墙，护城河的河底用灰土夯实。内、外城护城河总体长约41公里左右。不过明代护城河的风貌，到清代时就已发生了变化，不少人工构建的设施已逐渐损毁、消失。
内城护城河是明永乐皇帝朱棣改建北京城时挖掘建成的，位置基本上相当于今天的二环路。外护城河实际上是明代嘉靖年间扩建北京城时“烂尾工程”的副产品。北京城建成后，曾多次面临蒙古瓦剌部的入侵，成化十二年（1476）提出在京城外加筑外城的建议。嘉靖二十九年（1550）开始修筑前三门外的关厢城，但由于需要拆毁的店铺民房甚多，激起民愤，工程不久即停止。1553年，又决定利用元大都土城遗址，环绕京城外围再加筑一圈城墙（在古代称之为郭）。最初规划的外城，设城门11座、设置水闸、水关多处。由于工期浩大，后改为先修筑南面，将正阳门外的大片繁华市区包入，并得到嘉靖帝的许可。但后来因用兵频繁，再加上紫禁城大火，灾后将财力物力集中于宫殿的重建，因此，外城除南面建出去了一块外，东、西、北三面一直没能再建。由此形成了北京城南宽北小的凸字形状，此后一直延续了400余年。今天的南护城河，即外护城河的主河道，起自西便门，经广渠门向北汇入通惠河，全长15.5公里，宽22—45米，沿途与西护城河、莲花河等相通。人们现在常说的护城河，是内、外护城河的统称。
正阳门西护城河，那是当时惟一一条横穿北京旧城的人工河，从西便门到东便门，默默流淌了几百年。在没有修建外城的元代和明初，它曾护卫着北京的南大门；明代嘉靖年后，随着外城的修建，它成了一条城内的景观河。同时，从南方北上的漕船，也要经过这条河的东段进入内城，给皇家运送粮草。清朝灭亡以后，随着人口的增加，这条河几乎成为了北京最大的排污明渠。我最初见到前三门护城河，就是一条臭水河。当你沿着河边走时，时常可以看到大小不同的排污口向河中排放着污水，河面上飘浮着大量垃圾，散发着臭气。住在城北的居民由于有城墙的阻隔，受的影响还不太大；而住在河南面的居民（他们大多数是城市贫民）则没有那么幸运了，他们不但要忍受护城河的臭气和蚊虫的虰咬，还要受到自东向西进入前门火车站及自西向东进入前门货运站火车的干扰。
据资料记载是在1956年，城墙以北的顺城街来了大批的民工，那里传出了推土机的轰鸣声和劳动号子声。这条不很宽的大街被自西向东掘开了一条两丈多深的大沟，并排埋上了两根很粗的“洋灰管”。这个在当时被认为是很大的工程一直到1957年国庆节前才完工，东西顺城街由原来的石子路变成了平整的柏油路。后来才知道，这个工程叫做“前三门污水截流工程”，是人民政府为还清城墙南的护城河而修建的。目的是将原内城的生活污水截流到西便门以东去，防止污染护城河。这项工程的实施，使流入护城河的污水大大减少，河水的水质明显变好。同时由于东西顺城街环境的改观，又开通了2路、4路和5路无轨电车（即今天的102、104、105路电车）。使顺城街北面的一些单位（如供电局、铁路工人俱乐部、29中学、30中学、宣武门教堂等）深受其益。就在这个工程完工后不久，护城河南边的铁路也分别于1956年和1959年被拆除。铁路货运站被西迁到广安门外；而客运站则从原前门站移到现在的北京站。从此，干扰了人们半个世纪之久的铁路噪声从此安静了。
那是1956年的秋天，护城河两岸来了不少测量人员，他们在河边及城墙上紧张地测量，护城河要有很大的工程。是属于永定河引水工程的一部分，那就是在刚刚完工的官厅水库下游修建三家店水库,然后从三家店大坝沿肖太后河挖掘引水渠到钓鱼台（即玉渊潭）再到西便门。从西便门到东便门的前三门护城河将被拓宽到原来的一倍，引进清澈的永定河水，集景观水面、灌溉、航运、排涝于一身。将来还要加宽东便门以东的通惠河，疏浚通县的北运河。到那时，我们就可以从西便门古城墙下的码头乘“小火轮”去天津、去白洋淀，甚至直达杭州。
1963年的暑假期间，八天八夜的暴雨，造成了华北地区历史上最大的洪水。在那几天，护城河水漫出了河床，直逼城墙脚下，汹涌的河水打着旋儿向下游冲去，直到9月开学时才恢复原状。事后，有报道说：前几年拓宽疏浚的几条护城河，充分起到了排泄洪水的作用，使特大洪水对北京的危害降低到最小程度；1964年是国内经济全面恢复的一年，困难时期下马的工程又相继开工。一些民工也来到了河边，来维修被洪水冲毁的护坡，但终究没有什么人们希望看到的大动作。而且护坡尚未修完，这些民工就提前撤走了；1965年的春夏，北京遇到了前所未有的大旱，河水变得很少，有的地方甚至露出了河床。这时，和平门附近再次搭建起“改河工程指挥部”。与此同时，大批成建制的工程兵战士带着先进的挖掘机、打桩机进驻护城河两岸。载重汽车日夜不停地拉运钢梁和水泥。当我们问他们时，他们满脸严肃和自豪地说：“战备工程，保密！”
巨大的电铲轰鸣着将刚刚修好的护坡和新桥拆除，河水再次被用沙袋围堰逼到了河床的左侧，河床被挖深。两年后，一条巨大的混凝土方涵呈现在原来的河底位置，河水被引入方涵。与此同时，前三门的城墙连同西便门、宣武门、崇文门城楼也被夷为平地，只剩下正阳门的两个城楼以及孤零零的东便门──在北京流淌了530年的这条运河将从此钻入深深的地下，从此在人们的视野中消失了。
2011年7月25日古巴总统于北京
注：本文使用图片来自网络，特此向原作者致谢！
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