晚清是一段充满屈辱的历史，也是一段充满了疑问的历史，比如咸丰、慈禧和慈安的一段故事。慈安太后和慈禧太后，分别称为东宫太后和西宫太后，咸丰皇帝死后两人一同垂帘听政。咸丰皇帝虽然身体不好，而且有些纵欲，但是他并不是一个糊涂的皇帝。他死前把自己的皇位传给了和慈禧共同生的儿子同治帝，但是咸丰死的时候同治帝才六岁，是个孩子而已。把一个国家交给这样一个六岁的娃娃，可想而知会是一副什么景象。子幼母壮，咸丰死的时候，儿子很小，慈禧才26岁，正是人生的好时候。
咸丰也想到了这一点，所以他死前给同治帝安排了“顾命八大臣”，辅佐幼帝处理朝政。而且还给了慈安太后一个印，也给了同治帝一个印（由母亲慈禧代管），咸丰想让“顾命八大臣”、慈禧、慈安三方相互牵制，以免一方势力过大，篡夺皇权。并且，咸丰知道慈禧野心很大，也担心在自己死后慈禧会篡权。所以他除了让三方势力相互牵制以外，还给慈安太后了一份特别密授的朱谕，也就是咸丰帝亲手用朱笔写的密旨。——《崇陵传信录》载：若慈禧“安分守己则已，否则汝可出此诏，命廷臣传遗命除之”。密旨的内容也就是说，如果在咸丰死后，慈禧真的胡作非为，篡权夺政的话，就让慈安太后拿出密旨，收拾了慈禧。但是慈安太后这个人太心善、单纯了。慈禧和慈安联合奕䜣发动政变夺权政权后，两个人一起垂帘听政。虽然是一起垂帘听政，看着跟好姐妹似的，但是又有了新的权利斗争。慈禧太后、慈安太后、恭亲王奕䜣又成了互相牵制的三角关系。
论手段慈禧太后是占上风的，她以各种方式拉拢、培养自己的党羽，打击慈安太后和恭亲王奕䜣的势力，三个人明面上看着关系很好，实际上背地里一直在较劲。比如慈禧太后的宠信太监安德海，他帮助慈禧发动了政变，还到处替慈禧发展势力网 ，但是他仗着慈禧做自己的后台，就不把慈安太后、恭亲王奕䜣放在眼里。凑巧在慈禧太后生病期间，朝廷有慈安太后一人垂帘听政，这个时候安德海竟然打着替同治帝采办龙袍的名义下江南潇洒去了，并且一路招摇过市，搜刮民脂民膏。但他在山东碰上了清正廉明的丁宝桢，丁宝桢可不管他是谁的宠信太监，直接给抓了，恭亲王奕䜣和慈安太后没有给慈禧太后商量一下，就发了道旨意，把安德海就地正法了。
慈安太后也担心慈禧真的有一天把她也给收拾了，所以在咸丰死后，她为了警告慈禧不要做得太过分，竟然傻傻的把咸丰给她的密旨给慈禧看了，想用这种方式威慑慈禧。慈禧看到后，吓得神不附体，如果慈安太后拿着这道密旨，随便一吆喝就会要了慈禧的命。从慈禧看到这封密旨以后，表面上对慈安太后各种服从，各种奉承，实则慈禧心里已经暗藏杀机。有一次慈安太后病了，吃了御医开的各种药就是一直不好，气的药都不吃了。但是后来又突然好了，出门时正好碰到慈禧，看到慈禧臂膀上缠着一个白纱，就好奇的问慈禧。慈禧说：前几天看你病的很严重，我就把自己臂膀的肉割下来煮汤给你补身子了。慈安听到后感动的眼泪直流，心里一下子把慈禧当成亲姐妹了，还后悔自己一直拿着咸丰给她的密诏，对不起慈禧。说着就回到宫中，取出密诏，当着慈禧的面给烧了。这一烧，慈禧可是没了后顾之忧了。
1881年4月8日，45岁的慈安皇太后突然得病，暴崩于钟粹宫，从生病到死亡只有一天的时间。当军机大臣左宗棠听到慈安死亡的消息，顿足大声说：“昨早对时，上边（指慈安）清朗周密，何尝似有病者？即去暴疾，亦何至若是之速耶？”不光是左宗棠感到吃惊，朝廷上下对慈安太后的突然死亡都很吃惊，而且私下里很多人都把死因指向了慈禧，但是慈安太后死后，朝廷大权归于慈禧一人，也无人敢查。到了今天，仍有不少学者、历史研究者认为慈安之死和慈禧有关，就如光绪帝的死一样，只是光绪的死用今天的科技技术已经证实了是被她毒死的。
