同治年间，在曾国藩挂帅指挥下，从安庆被攻克后一路向东，太平天国眼看就要被平定了，浩浩荡荡的太平天国运动就此就要结束了。在曾国藩坐镇后方，曾国荃则在前线杀敌。最后一站便在这太平天国都府金陵，随着湘军铁骑踏入金陵这太平天国的根据点算是被破了。这曾国荃在攻下金陵城那一刻，便让手下人对这金陵城彻底肃清。士兵们到处洗劫，残杀投降的太平天国士兵，眼睛中充满血色，整整一个星期才慢慢结束。
班师回朝，回到京城中的曾国荃可谓是大喜过望，想起咸丰生前许诺过的话就心情激动。当初这咸丰做下过承诺，谁能攻破这金陵城便封侯加爵。如今，这曾国荃真的就做到了。但等到这朝廷下了诏书之后，他才体会到什么叫恩威并施。其兄曾国藩同样功不可没，但这朝廷最终只是封了个侯爵，自己只被封了伯爵，在这分封之后还被狠狠训斥。真不愧是狡兔死、走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。
这时候，曾国藩老友写来了一封信，大致内容是这样的提醒他眼下这天下已经平定是时候让出兵权，否则在这晚年怕是还会受到针对。这名声被坏了是小事，怕是最后性命不保这可是大事。曾国藩深深感到这一天早晚会来临，这种道理又怎么会不知道呢，于是便让这湘军将领尽快来看朝廷视线，也让曾国荃远离京城之地。这生性刚直的曾国荃难以体会到这其中的利害关系，曾国藩这样做完全是留一条退路给自己。
在功成名就时选择隐退这才是真正意义上的大智慧，这没过多久这其他地区有发生动乱，再次需要曾国藩进行解决。慈禧下令派遣曾国荃担任山西巡抚，曾国藩却拦住了他，山西这地方并不是好的选择，与其这样不如继续称病。见曾国荃没啥动静，这慈禧便只能再次下令让他担任湖北总督，这下正是曾国荃求之不得，不仅离湘军很近还能帮到正处在剿匪泥潭中的曾国藩。
这还没上任曾国荃便召集旧部下，以及将士新兵带领其向湖北进发，曾国藩以前每到一处地方都是极其客气，但这曾国荃却是截然不同，到处摆架子。事出何因呢，当年这官文与其存在矛盾现在落在他手上能不想着出这口恶气吗。这官文自然不是什么善茬，便在这背后故意整湘军。官文派人拦截这曾国荃手下人的军粮，眼看着战斗就要打响，军心怎么会稳固，于是便打了败仗，其表弟彭毓橘还在此次战斗中死亡。
于是这曾国荃更是火冒三丈便到处搜查这官文做坏事的证据，上报朝廷。这老谋深算的官文自然是一点不害怕，却向朝廷写了一份奏折，这湖北地区动乱严重，希望派遣他去往襄阳。按照这规矩受赏赐的官员是需要回一封信表达谢意的。便问了其兄曾国藩该怎么写，曾国藩得知后才告诉曾国荃这军务帮办只是一般投降的将领分封的。
曾国荃在武昌心里始终觉得憋屈，便和其侄子一同写了一道奏折，上报这官文所作的坏事，这一下可倒好反而正中官文心意，朝中大臣全都站出来指责这曾国荃，指责他诬告陷害，说他目中无人，顺带说道他战场失败应当受到惩罚。于是乎这曾国藩不得不得替这曾国荃解决麻烦，李鸿章也替曾国藩出了主意，让曾国藩出面，写两份奏折。一份替曾国荃抱不平，另一份则维护官文。
这时候左宗棠得知这件事后也决定出面化解此次的矛盾，身居高位的他写的奏折自然分量会很足，便上书道这官文的确应该受到弹劾，而且这曾国荃的文章写的确实很不错。慈禧看完了之后也只能睁一只眼闭一只眼，这事情就这么过去了。
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