九州是我国古人对中国的称呼，九州之称据说最早源于大禹治水的传说。据《尚书·禹贡》记载，大禹把华夏大地划分成冀州、青州、豫州、扬州、徐州、梁州、雍州、兖州、荆州等九州。但不少古文献记载的九州名称有很大不同。如：《周礼·职方》所记九州，有幽州、并州，而无徐州、梁州；《吕氏春秋·有始览》有幽州而无梁州。《尔雅·释地》有幽州、营州，而无青州、梁州；由于各种古文献的记载不同，自古就有“三代九州”的说法。即《尚书·禹贡》所记为夏九州，《尔雅》所记为殷九州，《周礼》所记为周九州。九州名称的不一致，便产生了大禹是否划定九州的疑问。
肯定大禹划定九州的记载有：《禹贡》说禹“莫高山大川”，并详细叙述了九州的地理位置、地形地貌、物产贡赋等。《左传·襄公四年》：“芒芒禹迹，划为九州，经启九道。”《吕刑》：“禹平水土，主名山川。”《山海经·海内经》：“帝乃命禹卒布土以定九州。”《齐候钟》铭曰：成汤受天命，“威有九州，处*之堵”。《秦公簋》铭曰：秦祖先受天命，“鼎宅禹赉，十又二公在帝之环”。这些记载似乎足以证明大禹划定九州的准确性。但近现代以顾颉刚、童书业为代表疑古派学者却对此表示怀疑，他们认为大禹只是神话中主管山川田土的神，不可能治水，更不用说划定九州了。“无论如何，遍治四方名山一事，在禹的时代决计不是人力所能的”。接着，他们进一步考证《禹贡》中所提到的地名、山川名，都是战国时期才出现的。最终认定《禹贡》成书于战国时代，因此大禹划定九州的事，乃后人附会，纯属神话故事。
