激素可以说是身体内最强有力的化学物质。这些化学物质产生于特殊的腺体。当它们存于血液中的时候，就可以对身体细胞发号施争。比如说，胰岛素会指挥细胞从血液中吸收葡萄糖；甲状腺产生的甲状腺素会加速细胞的代谢、能量的产生和脂肪的燃烧；卵巢产生的雌激素和黄体酮，能够控制一系列的生理变化，以控制生育能力和月经周期，激素失衡会造成身体机能的紊乱。
有的激素类似于脂肪，这样的激素被称做类固醇激素，也有的类似于蛋白质，比如胰岛素。它们都是由食物当中的某些成分建造而成，因此膳食对保持激素水平的平衡起到至关重要的作用。大多数激素以反馈回路的形式发挥作用，而脑垂体就像是这个乐队的指挥。例如，脑垂体释放促甲状腺激素(TSH)，这种激素会命令甲状腺释放甲状腺素，而甲状腺素可以加速体内细胞的新陈代谢。当血液中甲状腺素的水平达到某种程度的时候，垂体就不再产生促甲状腺激素了。
甲状腺和新陈代谢
甲状腺分泌的激素——甲状腺素是以一种氨基酸，即酪氨酸为原料合成的。促使这个合成过程的酶依赖于碘、锌和硒。不管是缺乏酪氨酸，还是缺乏碘，锌或硒，都会降低甲状腺素的水平。然而，甲状腺不活跃的状况是相当普遍的。这会导致一系列症状，如体重增加、心理或生理惰怠、便秘和皮肤变厚。许多怀疑有甲状腺问题的人在检查的时候发现，他们的甲状腺水平处在临界值上，但是在服用小剂量的甲状腺素后．他们的健康水平都有了令人惊讶的改善。有些人发生了甲状腺功能低下问题，因为他们的身体在毁坏他们的甲状腺。这些人经检查，抗甲状腺抗体呈阳性。这常常是因面筋蛋白过敏造成的。免疫系统变得对食物过于敏感，从而错误地攻击了甲状腺组织。因此，如果你的甲状腺功能低下，你应当检查一下自己是否存在过敏问题以及抗甲状腺抗体。
维持钙平衡
甲状腺同样也分泌一种帮助维持体内钙平衡的激素。来自甲状腺的降钙素和来自甲状旁腺（附着于甲状腺的四个小腺体）的甲状旁腺素( PTH)共同协调地发挥作用。甲状旁腺素帮助维生素D转换为一种活性的激素形式，这种活性维生素D有助于促进钙的吸收利用。虽然体内大部分的钙都存在于骨骼中，但也有少量钙存在于血液中和细胞中，因为神经和肌肉的每个反应都需要钙的参与。甲状旁腺激素促进骨骼释放钙元素，而降钙素则将钙元素送回骨骼中。
压力和肾上腺
肾上腺居于肾脏的顶部，它会分泌出激素和其他成分，帮助我们应对压力。这些激素，包括肾上腺素、皮质醇和脱氢表雄酮(DHEA)，都可以通过引导身体的能量分配，促进氧气和葡萄糖对肌肉的供应，生成精神和身体的能量，让我们有足够的能量“战斗或逃跑”，有助于我们对突发事件及时做出反应。这正是帮助我们的远祖应对生死攸关的危急时刻的生理机制。
在应对压力时，血液会变浓稠，以帮助伤口愈合。比如，当你打开你的银行对账单发现自己已经透支的时候，当你在交通堵塞中寸步难行的时候，或是当你和合作者争吵的时候。茶、咖啡，巧克力和香烟也有同样的效果，它们含有咖啡因、可可碱、茶碱或尼古丁，这些都能刺激肾上腺素的分泌。但这种紧急调集的能量也有弊端。身体会减弱消化、修复和维护等日常功能，而将能量转移到应付压力的轨道上。因此，长期的压力与老化过程的加速密切相关，也与多种消化疾病和激素平衡疾病相关联。
靠咖啡、香烟、高糖膳食或压力本身这些刺激过日子，会增加扰乱甲状腺分泌平衡（这意味着你的新陈代谢会减慢，同时你的体重会增加）或钙平衡（导致关节炎）的危险，或患上与性激素失衡和过量皮质醇相关的疾病。这些都是持续压力所带来的长期的副作用，因为任何人的身体系统在受到过多的刺激之后，最终都会陷入功能低下的状态。
在压力造成的皮质醇水平升高仅两周后，大脑细胞向外伸展与其他脑细胞接触的“臂”（树突）开始凋萎，这是加利福尼亚斯坦福大学的神经科学教授罗伯特·萨波斯基(Robert Sapolsky)在研究中得出的结果。好在这种损伤不是永久性的。压力停止之后，树突又能恢复到原来的状态。减轻压力水平的一个途径是减少糖和刺激物的摄入。对刺激物越是依赖，血糖水平的波动就越大，低血糖水平的“回弹”就越严重，从而促使肾上腺激素释放。你的肾上腺认为你已经饿了，并进入“战斗或逃跑”模式，而实际上，身体在摄入更多的高糖食物作为补偿之后，将会又一次面临血糖波谷。
对压力激素有益的营养素
压力激素的生成依赖于某些营养素。为了生成肾上腺素，你需要足够的维生素B3（烟酸）、维生素B2和维生素C。皮质醇也是一种天然的抗炎症成分，如果没有足够的维生素B5（泛酸），它就不能生成。你需要所有的这些营养素以及那些生成能量所需的营养素，如维生素B和维生素C，来应付长期的压力。
补充DHEA
DHEA是一种至关重要的肾上腺激素，它的水平会因持续不断的压力而下降。少量补充这种激素，可以恢复你对压力的耐受能力。这种激素作为非处方药，在美国可以买到。
一种新型的检测可以告诉你，自己正处于压力循环的哪一点上。在一天中5个特定的时刻取唾液样本进行分析，以确定皮质醇和DHEA的水平。DHEA可以被用来制造性激素，包括睾酮和雌激素，人们还认为它有“抗衰老”作用。然而，太多的DHEA也会过度刺激肾上腺，导致失眠症。所以最好只在必要的时候服用，比如肾上腺压力测试显示你缺乏这种激素的时候。
性激素
对女性而言，雌激素和黄体酮的平衡至关重要。如雌激素相对过量，则称雌激素优势，与患上乳癌、纤维瘤、卵巢囊肿、子宫内膜异位和经前综合征(PMS)的危险相关。雌激素优势的早期症状包括经前综合征、抑郁、性欲减弱、嗜好甜食、经量增多、体重增加，乳房肿胀和水分潴留。
雌激素优势的原因可能是过多摄人了雌激素，或者体内缺乏黄体酮，或者两者兼有。雌激素复合物存在于肉类当中，这是因为许多动物的饲料中都添加了雌激素，同时它还存在于乳制品、多种杀虫剂和软塑料中（用软塑料包装食品时激素可能会渗入食品中）。雌激素同样也存在于大多数避孕药和激素替代疗法中。
然而，如果女性体内的雌激素稍有不足，她们就不能排卵，这样，黄体酮也就不会产生。这是因为黄体酮就在含有卵子的囊中生成，卵子排出，黄体酮才能产生。所以如果不排卵，没有黄体酮的产生，就会出现雌激素相对优势的情况。
压力会升高肾上腺素激素皮质醇水平，这就会与黄体酮竞争，并降低黄体酮的前体DHEA的水平。DHEA同样也是雄性激素的前体，众多证据表明，男性也会受到雌激素优势和雄性激素缺乏的困扰。虽然男性只产生很少量的雌激素，但他们会从膳食和环境中接触雌激素。有些物质，例如曾经用米喷洒生菜的农药vincloxaline和杀虫剂PPT的分解产物，都会干扰人体中雄性激素的正常活动，并造成雄性激素缺乏症。这也许可以解释男婴生殖器缺陷、隐睾症增多以及不育症、前列腺癌症和睾丸癌症增加的原因。一些男性在晚年也会患上男性更年期疾病。据男性激素研究专家马尔科姆·凯若瑟斯医生介绍，这种疾病的症状包括疲劳，抑郁，性功能减退，体脂肪重新分布以及体重增加，其中也包括乳房组织增生。
月经周期的激素变化。在前半个月经周期，女性的身体产生使子宫内膜增厚的雌激素，为孕育受精卵做好准备。如果卵子被释放了，装有卵子的囊（黄体）接下来就生成在后半个月经周期中升高的黄体酮，以保持子宫的健康。如果没有受受精卵植入，黄体就会萎晴，黄体酮的水平则垂直下降。这就引发了月经。
由必需脂肪酸合成而来的前列腺素，可以使细胞对激素变得敏感。前列腺素和许多激素，尤其是性激素之间，有很密切的交互反应。在西方国家中十分常见的必需脂肪缺乏，或者将必需脂肪转换成前列腺素的营养素（如维生素B3、维生素B6和维生素C、生物素、镁和锌）的缺乏，都会造成与激素失调相关的症状。
这些营养素，加上必需脂肪，对缓解经前综合征和更年期症状很有帮助。穗花牡荆、当归、黑升麻和圣约翰草也有同样的效果。维生素E对更年期症状也很有帮助。一个可能的解释是，维生素E可以保护必需脂肪和前列腺素不被氧化。
平衡你的激素
下面的原则可以帮助你保持激素的平衡。但是，如果你正在被典型的激素失调（如雌激素优势）所困扰，可能就有必要服用少量的天然黄体酮了。这种黄体酮和存在于某些避孕药和激素替代疗法中的化学合成的雌激素非常不同。与身体的天然产物相比，那些合成的雌激素的使用剂量通常要大得多。天然的黄体酮（对男性而言，就是雄性激素）只有通过医生的处方才能购买。
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