学得文武艺，卖与帝王家。
梁山受招安后，朝廷安排的第一份重点工作就是出征辽国。辽国就是契丹族牛人耶律阿保机建立的政权，就是很强大的。水浒传中介绍：有辽国郎主，起兵侵占山后九州边界，分兵四路，劫掠山东、山西、河南、河北。官兵无力抵御。朝廷不得已，差宋江率梁山兵马，前去破辽。宋江出兵，势如破竹，直捣燕京，迫使辽国郎主投降，答应'年年进牛马，岁岁献珍珠，再不敢侵犯中国'。宋江采石为碑，以记其事，这是何等的荣耀！这也确实实现了宋江报效朝廷的理想。
但是，理想就是理想，理想总是被现实击得粉碎。历史不是这样的！
原来，在公元916年，辽宁一带的契丹族领袖耶律阿保机建立了契丹国，后改称大辽国。五代时，辽国经常入侵。当时占据中国北方的后唐政权发生内乱，后唐将领石敬瑭为了求得辽国的援助，夺取政权，将燕云十六州割让给辽。以后辽国仍经常入侵，一度占据中原，但旋即退出。宋太宗继位，曾二度攻辽，试图收复失地，均遭失败，以后不再提北伐之事。宋真宗时，辽国大举入侵，兵至澶州。在宰相寇准的坚持下，宋真宗不得已御驾亲征，一面又遣使向辽国求和。后来辽国因大将肖挞览被宋军的伏警射死，答应宋朝的求和，双方订立盟约。盟约规定，宋辽以兄弟相称，宋每年进贡辽国银十万两，绢二十万匹。史称'澶渊之盟'。以后宋朝每年输辽银，也很少入侵，双方基本上相安无事。澶渊之盟是在宋朝占据优势的情况下，签订的不平等条约。
为什么《水浒传》要把征辽这样的大事放在宋江的头上呢？
一是体现忠义的价值。梁山聚义后，高举忠义大旗，从而实现了“招安”大计。但“招安”之后，还必须建功立业，攻打辽国就成了体现梁山价值的壮举了。为国效力是忠，兄弟同心是义，忠义合体，天下无敌。事实也证明，在攻打辽国的战争中，梁山好汉齐心协力，同仇敌忾，终于把辽国打服了，最后又按照朝廷的意见，进行了和平谈判，让梁山好汉伟岸的形象树了起来。
二是宣示中原的强大。犯强汉者，虽远必诛，敢跳梁者，虽强必戮。汉族处中原，辽国为北疆，中原王朝为正统，其他皆为外夷，夷狄之有君，不如华夏之无君。面对外族入侵，王朝必兴师罪，即吊民伐罪，否则不足以宣国威。虽然朝廷奸臣当道，总有人仗剑为国，天道昭昭，不绝炎汉，汉人有的是能人，什么样的强敌都可以打败。
三是安慰文人的痛苦。真实的历史让人痛苦。事实上，北宋和辽国打了25年仗，几乎没有胜过，经常被打得鼻青脸肿、灰头土脸。澶渊之战也是虽胜犹败。之后110年，金人南下，攻下开封，将徽钦二帝掳至金都，北宋灭亡。此后南宋偏安，直至被蒙古所灭。汉族士大夫一直处于屈辱与痛苦之中，宋代灭亡这一段历史的耻辱、异族压迫的现实，与他们的汉族优越感之间的冲突是如此的强烈，他们无法求得心理上的平衡。唯一的办法是从幻想世界中求得解脱。宋江征辽的故事满足了这种需求，它使他们暂时地忘却了现实生活中的痛苦和耻辱，陶醉于虚幻的胜利之中。
宋江征辽，虽是杜撰，却有深意。
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